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數日前, 拓跋泰指派了兩撥人馬去往江夏郡探查礦井坍塌失火一事。

御史走的是明路，帶著圣旨大張旗鼓地去，把地方官吏革職下獄審訊, 這些明面上的東西都是做給外人看的。

拓跋泰知曉這一路并不能問出太多有用的東西, 并非是不信御史的忠心與能力，而是江夏郡的冶鐵造作局太過特殊。

這是一處鍛造兵器的冶煉場。

江夏郡自古礦藏豐富, 而且是上品鐵礦，自秦漢起，朝廷便在此地設鐵官，專司鐵器鑄造和貿易。久而久之, 此地便聚集了無數能工巧匠，不斷創造出鍛造刀劍的新工藝，其中以“百煉鋼”最為有名，就連當年的梟雄曹操也以獲得“百煉利器”為傲。

而在十余年前, 江夏郡又有工匠綦毋氏鍛造出了“宿鐵刀”, 刀刃剛柔并濟，甚至能斬甲過三十軋, 可謂當世之神兵利器。彼時的魏帝大喜，于是在江夏郡專設了一處冶鐵造作局, 大量鍛造宿鐵刀。后來大魏與匈奴開戰，宿鐵刀便送到了前線戰士的手中，迎戰殺敵無往不利。可以說正是在此刀的幫助下, 大魏鐵騎才能擊敗匈奴。

大魏天子深知宿鐵刀的重要性, 于是任命綦毋氏為當地鐵官，并且可以世襲，而宿鐵刀的鍛造之法一直都是機密，除了綦毋氏后人, 就連朝廷派去江夏郡的官員也不知曉。

這次礦井坍塌連帶冶鐵造作局失火燒死了綦毋鐵官，事關重大，所以拓跋泰才如此震怒，下令徹查。

他素來心思縝密，并不信會有這般巧合，常年的征戰讓他的嗅覺格外敏銳。

工欲善其事，必先利其器。

看來某些人狼子野心，這時候打兵器的主意，也許已經在招兵買馬了。

于是又派出暗路房英蓮，帶繡衣使去江夏郡查探。

不料繡衣使還未查到什么，卻傳回了這路人馬在運河上遇襲，幾乎全軍覆沒的消息。

幸好有一人運氣還算不差，負傷落水之際頭部撞到船舷昏死過去，又被水流裹挾沖出二三十里，剛巧被漁夫救起。這才撐著一口氣回京報訊。

白崇峻得悉噩耗，一掃平素玩世不恭的模樣，立即入宮面圣，露出方寸大亂的神情。

拓跋泰瞧他嘴角都急出了火瘡，拒絕了他要去江夏郡尋人的請求，斂眉道：“關心則亂，你去破綻太多。”

房英蓮如今統管神威衛，江夏郡此行或許已經折了這一員大將，于公于私，拓跋泰都不會再放白崇峻去冒險。

“除了我再沒人能去！”白崇峻情急之下竟喊了天子名諱，雙膝跪地，“阿泰，我從未求過你任何事，這次我求你！”

“崇峻你起來。”拓跋泰伸手扶起他，“朕已有合適人選。”

……

崔府，放鶴亭。

陸湛受崔衍邀請來此下棋，一如從前。

可是光陰催人老，五年前還稀疏的竹林已茂密繁盛，遮天蔽日的青綠宛如紗籠罩住整個亭子，支著的四根石柱底下盤桓著厚厚苔蘚。

湘妃竹簾背后坐著一男子，正在收拾棋枰上的殘子，他穿著窄袖胡服，舉手投足果決利落，不似崔衍偏愛廣袖長衫，翩翩風雅。陸湛打簾進去，看清這人的真容。

拓跋泰見他，抬手一指對面：“坐。”

陸湛從善如流坐下。

二人各執黑白對弈。

一墻之隔，崔家兄妹二人煮茶談天。

“阿兄，你說誰會贏？”崔晚晚抓心撓肺地好奇。

崔衍搖頭：“不知。”

陸湛曾拜國手王積薪為師，三年后師徒對弈，棋圣王積薪自負，讓徒三子，敗；讓二子，又敗；讓一子，再敗。王積薪認為陸湛已然出師，于是二人約定，連下十番，但最終輸贏成謎，外人無從知曉究竟是誰棋力更勝一籌。

放眼大魏，陸湛即便不是國手第一人，也能排至第二，可謂勝算很大。但崔衍也不敢妄下論斷，只因他拿不準拓跋泰此人的深淺。

“要我說，肯定是陸尋真贏。”崔晚晚托著腮笑，“那個人連我都贏不了。”

崔衍覺得好笑：“你這臭棋簍子還能贏？該不是作弊又耍賴吧？”自家小妹有幾斤幾兩他還不清楚？不被殺得片甲不留就算好的了。

崔晚晚氣急：“真的贏了！不信你自己問他，我還贏了好幾局。”她信誓旦旦的。

“厲害厲害。”

崔衍嘴里說著厲害，神情卻極為敷衍，心里竟然想著：天子甚是厲害，為搏美人一笑絞盡腦汁地輸棋，還沒讓她看出來。

“小晚，將來你有何打算？”崔衍斂起玩鬧神色，正經詢問，暗示道：“貴妃這個名頭，擔久了就不易摘下來了。”

從前是元啟貴妃，如今是新帝的貴妃，久而久之，天下人都會認為她只能、也只配當崔貴妃。

崔晚晚洞察到了兄長的好意，微微一笑：“阿兄放心，我不會一直是貴妃。”

崔衍只當她有問鼎后位之心，點頭道：“需要家里幫忙盡管開口，我必鼎力相助。”

“我才不會跟你客氣呢。”崔晚晚起身端起茶托，“我去看看他們下得如何了。”

黑白交戰廝殺正烈，兩人落子速度都變慢。

“怎么還沒下完？”

一如多年以前，她托茶而來，還是那副明眸善睞的模樣。

放下茶盞，她見拓跋泰手執黑子凝目沉思，不禁替他著急。她看了看棋盤，自覺尋到一處好位置，于是徑自取了一枚黑子，飛快落下。

“這里。”她還得意洋洋地沖拓跋泰笑，“我幫你下。”

陸湛定睛一瞧，那是他故意設下的誘敵圈套，拓跋泰自然看出來了，所以有意避開。哪知崔晚晚一來就幫他“自投羅網。”<script>chapter1();</script>