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“吾兒勿難過，有汝這心，汝父皇在天上亦會安慰……”

太后也很難過，但她每日都在修撰《起居注》，到底堅強了些，兒子如此懂事更令她倍感安慰。她安撫了劉炟幾句，幫他拭去眼淚，又閑話幾句。每日案牘勞形，怕他再傷心，便趕他去西苑殿萱貴人處，本意是想讓他快樂起來。可到底少年天性，劉炟便高高興興地遵令去了西苑殿。

太后和秦鵝見狀，二人相視無言，只有搖頭苦笑。

穿過院子，到了西苑殿門前，內侍鄭眾便躬立在殿門外，只有貼身婢女連珠跟著劉炟進入殿門內的外殿堂上。

此刻堂上既暖和又熱鬧，清菱、子韻、菱韻三個宮婢進進出出地在各個房間忙碌著，見皇帝進來，幾人便一起請了安。堂上火盆內炭火湛藍，劉炟知道萱貴人肯定在織室，便快速走進寢宮旁邊的織室。

室內長樂少府夕照正與萱貴人在方案上縫著什么，等二人請過安，劉炟走過去也坐在萱貴人的坐榻上，三個宮婢和跟在他身后連珠都躬立在織室門旁，只有萱貴人對面坐著忙碌的夕照卻未回避。

太后命她在這里，便是要令這二個小人不敢亂來。

這令氣氛有點尷尬。原來夕照正縫的是一個紅色小棉襖，而萱貴人正縫著一頂小虎頭帽子。其實她們根本沒必要親自縫，隸屬于少府的御府內，專門設有負責織造的織室，御府令和織室丞會準備好一切，但萱貴人還是想自己縫。

“這么小啊？”劉炟拿過帽子看了一眼，沒話找話地道。

萱貴人臉上漾著幸福，夕照叱道，“陛下小時候也戴這么大的，有幾十頂，都保存在太后那！”萱貴人與門邊眾婢聞言滋滋地笑，劉炟不敢接話。

氣氛有點別扭，但夕照堅持著沒挪動屁股，手上飛針走線。

漢明帝劉莊駕崩后，馬后允服侍過他的宮女出宮嫁人，可多數宮女卻自愿去顯節陵守陵。劉莊的諸位貴人、美人已全部徙居南宮各殿，太后感沛析別之懷，各賜王赤綬，加安車駟馬，白越三千端，雜帛二千匹，黃金十斤，妥為安置。

只有夕照、秦蛾二人，幫著馬后從小將劉炟拉扯成人，她們心里牽掛他和太后，便一直陪在太后身邊，須臾不離。

夕照三十余歲，秦蛾不足三十，但名分天定，她們都是劉炟的庶母、親人。當著夕照面劉炟顧忌自己皇帝的威嚴，雖然心里癢癢，到底沒有膽子對萱貴人下手，但他卻黏在萱貴人身邊癡癡地坐著。趁著夕照低首聚精會神繡花不注意，還趴在萱貴人耳邊深嗅著她身上那好聞的幽香味兒。

這動作多少有點委瑣，但戀愛中的人做卻令人心動！

宮婢們大受感動，眸中盡是羨慕。萱貴人臉上飄上紅云，她實在于心不忍，便扭過頭吻了一下劉炟。劉炟愛憐地撫著她云鬢上綴著的簪花、華勝，愛不釋手。怕夕照看到，二人偷偷做了一番手腳，便又攸地趕緊分開，正襟危坐。

夕照雖未抬頭，其實這一切如何能逃得了她的眼睛。她心里驚濤駭浪一般，又喜又憂，不小心一針深深扎進左手拇指，瞬間血涌出一個紅點，清菱趕緊走過來幫她擦。

沒想到劉炟黏萱貴人到了如此程度，夕照實在于心不忍，再說也坐不下去了，此時再不走怕會惹起眾怒。便緋紅著臉起身，一邊揉著拇指，一邊對二人叮囑道，“明天再縫罷，吾要去看太后。已……有身子的人了，勿要由著性子胡來！”

這話太直白，萱貴人一時羞得無地自容。劉炟見夕照要規避，便頷首千恩萬謝地道，“謝慈母（注：漢時將有養育之恩的庶母、繼母或養母，均稱為慈母）眷愛，母后面前，還請慈母巧為遮掩一下，吾只陪貴人說說話兒！”

夕照一邊往外走，心里一邊忍俊不禁。劉炟是老實孩子，謊都不會撒，還“只陪說說話兒”，騙鬼！

一會便要陪母后晚膳，晚上宣明殿還有堂議，要聽那些一肚子學問的老家伙們叨叨一晚上國家大事，于是夕照剛離開織室走向殿外，劉炟便與連珠攙著萱貴人繞過大屏風進入內殿寢宮。一直低著頭站在外殿門邊的太監鄭眾跟著夕照走到門外，關上殿門守候在外面。

清菱、子韻、菱韻三個宮婢早已到寢宮鋪好榻，便一起走出寢宮。寢宮內連珠乖巧地替兩人寬衣解帶，三人便在西苑繡室旁邊的寢宮內嬉戲了一會。

“太后恕罪，二人情深，妾實于心不忍……”夕照離開西苑殿回到中和殿黃堂中，面對太后含著慍意的目光，她感動得一雙秀目蒙上了水霧，無奈地搖了搖頭。