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劉荊被軟禁后，自知劣行暴露，曾有自殺念頭。

剛開始時，他曾盼著楚王劉英等諸侯王能有所動作。只要輔政大臣、舞陰長公主駙馬梁松與隴右太守事成，劉疆即便不反，天下亦會大亂。到時，楚王劉英等一定會就中取事，屆時顏忠等人一定會提兵來河南宮解救于他。到那時，便是他劉荊與楚王劉英共有天下，他便能指點江山！

但是，幾天過去，河南宮寧靜安詳，什么也沒有發生，他先是失望，后是絕望。他知道兄長劉莊已經控制了局勢，喪事辦完定然饒不了他，于是他想到了死！

可這位心懷不滿、養尊處優的山陽王不知道的是，對成為囚徒的人，有時死是一種奢望，并不容易。內廷高手楊仁既為漢明帝器重，自然有的是辦法。他帶著幾名宮廷侍衛，不分白天黑夜，貼身侍候著這位山陽王。

劉荊只要醒著，他們便會陪他說話，不說話還不行，說白了，劉荊就是想悄悄咬舌自裁都做不到。況且，咬舌自盡是最痛苦的死法，他根本就不是做這個的料。到最后，劉荊累了，徹底沒招了，只好老老實實地呆著，等待皇帝哥哥的處置。

其實，他太高看了自己。等安葬完光武帝后，漢明帝在越熹、竇融的精心輔佐下，已經牢牢控制住了朝廷大局。漢明帝根本沒有對劉荊治罪，說準確一點，是懶得治他的罪，而是直接將他趕回封國了事。謀反也得有點水準啊，這種水準的謀反，漢明帝不屑理會他，讓其到封國折騰去吧。

果然，劉荊反心從未泯滅。到封國后又屢次三番謀反不成，最終羞憤自殺了。當然，此是后話，后文不再表。

陰歷三月初五吉時，是光武帝出殯的日子。漢明帝將光武帝安葬在邙山之上的原陵，并上廟號“世祖”。

大喪剛畢，陰歷四月二十四日，漢明帝專門下詔，“方今上無天子，下無方伯，若涉淵水而無舟楫。夫萬乘至重而壯者慮輕，實賴有德左右小子。高密侯禹，元功之首；東平王蒼，寬博有謀；其以禹為太傅，蒼為驃騎將軍。”

劉蒼懇切地推辭這一任命，但明帝非但不許，還再次下詔令驃騎將軍開府，并設置長史、掾史等屬官四十人。此舉非同尋常，使驃騎將軍的地位迅速高于三公之上。

漢明帝及帝位后，以啟用素有仁者之名的功臣之首高密侯鄧禹，和被稱為賢王的劉蒼，迅速穩定了以南陽集團為核心的元老功臣和皇族子弟，清新的政風迅速吹遍全國。同時，他又厚待東海王劉疆，允作天子儀仗，此舉又暖了河北集團和河西集團的心。

但就在此時，山陽王劉荊盼望以久的西羌之變，終于發生了。于是，在穩定內政的同時，漢明帝又鐵腕鎮壓了反叛的燒當羌，未給諸王可乘之機！

燒當羌原為隴右高原上小國，建武末年，因燒當部落首領滇良打敗先零羌，奪取了大小榆谷，故而迅速壯大。當時由于梁鄉侯梁松致書隴西太守劉盱，因而劉盱坐視燒當羌坐大，而未加干預。滇良死后，其子滇吾繼位了。中元二年（公元57年）秋，在顏忠的暗中策劃下，滇吾與其弟滇岸率三萬羌兵入侵隴西郡，隴西迅即大亂！

隴西太守劉盱迅速起兵二萬人鎮壓，但在允街大戰中，漢軍戰敗，劉盱陣亡。允街大戰后，原來為隴西郡守衛邊塞的羌人全部背叛了漢朝，滇吾的羌兵增至五萬人，并秣馬厲兵，準備兵出三輔或河西。

漢明帝迅速下詔，令隴西長史鄧融為隴西太守。同時命謁者張鴻率領各郡郡兵三萬人，討伐滇吾。張鴻在允吾縣結陣拒羌人，雙方大戰，漢軍再敗，張鴻陣亡，漢軍全軍覆沒，三輔和隴右、河西人心惶惶，漢帝國舉國震動。

陰歷十一月份，漢明帝再拜中郎將竇固和捕虜將軍馬武二將，率四萬騎討伐燒當羌。第二年春，即永平元年（公元58年），竇固和馬武率漢軍出擊西邯，兩軍大戰，羌軍大敗，被斬首四千六百級，俘虜一千六百人，殘部潰散。西羌諸國與隴右，這才趨于平穩！

漢軍征討燒當羌大勝，穩固迅速穩定關西，讓漢明帝渡過了即位后最大的一次挑戰。宮庭之內，漢明帝與馬貴人恩愛，令天下人仰慕，也讓隴右集團也迅速歸心。至此，諸王只得都收起了蠢蠢欲動之心，漢明帝在即位后的僅僅一年時間，便穩住了朝局。到了第二年，又改年號為永平，大赦天下，并在全國實行更為寬松的與民生息政策。

這起宮內與西羌內外勾連而爆發的“西羌事件”，令天下震動。平息西羌后，太尉府與侍中廬分別密報漢明帝，楚王劉英、山陽王劉荊、梁鄉侯梁松均難脫干系。但此時的漢明帝，可謂洞若觀火。他為了迅速穩定朝局，暫時還不能秋后算帳，他將這兩份密折壓了下來。相反，卻采取一系列休養生息政策，讓國內各郡迅速恢復平靜！

在當時這一系列舉措中，帝國最引人矚目的事件，當數任命東平王劉蒼為驃騎將軍，輔佐國政。皇帝出京巡視時，則命劉蒼居雒陽監國。在永平初年的漢帝國政壇上，劉蒼是一顆耀眼的政治明星，大權在握，一言九鼎，舉國矚目。