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大戶人家出生的三個女人，何嘗知畜養之難。幸好仆婢芙蓉自告奮勇，承擔起了畜養之責，才幫她們解了這一難題。

芙蓉長得文文靜靜，身材高挑，長相柔美，比班超小兩歲。她原是馮家祖母于氏貼身婢女，因忤逆馮墾不讓其得手，先要被活埋，后被沉河，幸好為班超所救，也就因禍得福成為班府侍婢。被班家收留后，樊儇和夜玉將她嫁與徒附龍三為妻，新婚后現已生養一子。

芙蓉輕聲曼語，性格柔弱，卻甚是能干。接手畜養后，到了第二年，班府果真養了三頭大肥豬。肥豬固然令人喜愛，可氣味著實不雅。于是，班超又拆了原在班宅前院馬廄旁的豬圈，而是將其轉移到田舍院外，菜地旁邊。

兩漢時代，農作物主要有粟（注：即谷子）、菽（注：即大豆、小豆）、麥（注：即大麥、小麥和稗表、喬麥）、梁（注：即高粱）、苴（注：苧麻，籽漢時食用）這幾種，生長季節比較靈活。漢時三輔地區氣候比現在偏冷，但這幾種作物也都適宜種植。

田地太薄，班超和虞四月悉心耕作，一家人也僅能勉強糊口。幸賴馮墾一家人力、畜力鼎力相助，再加上龍三和徒附們用心，班超和虞四月總算將幾十頃薄地慢慢侍弄得有模有樣，也讓全家與眾徒附勉強糊口。

東漢初年，人丁十剩二三，可謂十室九空，田地遍地撂荒，放眼盡皆蕪野。農民開墾無主荒地、拾邊地，官府一般顧不上管。班超在五陵原農耕的幾年，雖然自己開墾了四五十頃高阜上荒地，但安陵邑一直按照當初授田的兩頃地征租稅。

夜玉和雁旋帶著仆人種桑養蠶，搞了一個制衣坊。夜玉悟性好，她讓班超種植桑柘、纻麻，并向仆婦們討教從植桑、養蠶、漂絮、紡績、染色到制作服裝的全過程。回到安陵的第二年，她就命虞四月從長安買來紡機、織機，試著紡線織績織履，先是織出絲麻粗布。年底時，班宅第一塊粗綢就織成了。

虞四月又遵夜玉令到長安買來幾架織機，班宅內幾架織機通宵不息。大儒之后樊儇善女紅，小時在閨中就習過織績、裁衣。她親自動手剪裁，做成襦襖絲裙繡履，讓虞四月派龍三等人拿到長安和咸陽出售，換錢則可以買鹽、打燈油等零用。

看著家中嫂嫂雁旋、小妹班昭面黃肌瘦的面孔，這兩年緊巴巴的苦日子，讓二公子班超心痛。土地只有這幾十頃，又是薄田，他便在輪作上大做文章。

早在從前漢武帝時開始，耕作便推行休閑輪作。《齊民要術》中記載的“谷田必須歲易”、“麻欲得良田，不用故墟”、“凡谷田，綠豆、小豆底為上，麻、黍、故麻次之，蕪菁、大豆為下”等輪作知識，主要來自于經濟發達的關中盆地和黃河流域。

但三輔偏寒農時稍短，雨水難調，一年到底累死累活，夏糧和秋糧很難保證都豐熟。因而來到安陵邑第二年的秋收之后，進入冬季農閑季節，帶劍農夫班二公子便連著十來天坐在小西河邊，看著是對著藍天白云和奔流不息的河水發呆，其實是打上了成國渠的主意。

十來天后，班超開始了行動，他要搞一個大工程，制作水排（注：即水車），調河水溉田。他帶著龍三、班前和徒附們，先丈量了河道至垅阜上耕地間這一段地形，然后精心設計、計算，在幾塊麻布上慢慢畫成了草圖。

圖有了，接下來便是要說服班、馮兩家人。班超拿著圖回到班府、馮府向大人們宣講，可沒有人能看得懂他畫的這怪物是什么，可也沒有人反對。兩年耕作，已讓兩家的大人們都相信沉默寡言的班二公子斷然不會胡鬧。

只有二個人表現出濃厚的興趣，那就是自家的侍婢芙蓉和馮府的女公子馮菟。兩個嬌嬌女坐在田舍中席上，不厭其煩地聽著班超滔滔不絕講解水排的妙處，似乎被深深地迷住了，還頻頻點頭。兩人其實都未聽懂，但都流露出一付信服甚至崇拜的神情，讓班二公子信心倍增。