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即將走到人生盡頭的盾矮人長老，本人是歷史的活化石，他親眼見證矮人在北境的北方王國丹佐的輝煌，哪怕是最后一縷余暉，也造就出阿德巴堡的繁榮強盛。

面對北境銀月聯盟的拉攏示好，起先還能保持相對的獨立性，可是商業貿易流淌出來的財富之河，晃花了年輕一代矮人們的眼睛，誰說矮人都是純樸憨厚的種族，也是有充滿欲望，貪婪貪財的墮落分子。

隨著糧食換軍備武器的貿易順利開展，阿德巴堡漸漸出現了人類定居者，也越來越離不開銀月聯盟輸入的烈酒和香料，當更年輕的矮人后輩沉迷于精美的首飾和衣物，就像人類貴族似的用官方語言談論天氣時，阿德巴堡沿襲丹佐王國的傳統日益凋零。

“我知道，有一些墮落的人類貴族，在距離阿德巴堡不遠的寒森作一些見不得人的壞事。時間長了，肯定會露出長袍下面的虱子。我估計，不能見光的秘密被人揭開了，沒準那些腐敗的家伙還吃了個很大的血虧！或許，我可以利用這次機會，清除【鋼鐵守衛】里人類騎士！”

盾矮人長老洛蘭.錘石邁開沉穩的步伐，來到市政廳的大門口，看見左右守衛都是族人，心里略微滿意地點點頭，結果兩人目視前方，完全忽視了本族長老的問候。

“又是被人類貴族拉攏過去的壞家伙！看來，【鋼鐵守衛】的矮人純度不高是有根本原因的，并不是借機犧牲掉幾個人類重騎兵就能挽救回來。”

心情不快的洛蘭.錘石臉色陰沉下來，一路上根本不去看紛紛和他打招呼的熟人，直到站在領主的橢圓形書房前，才猛然反應過來地，陰沉地能滴下水的臉色露出淡淡的微笑，就像普通的盾矮人一樣，繼續扮演無憂無慮的享受人生余暉的盾矮人長老的角色。

通過秘密渠道掌握到一部分內幕的人類領主，對于品德高尚，在盾矮人集團里威望很高的洛蘭.錘石還是很看重的，聽到熟悉的敲門聲后，立即揚手停下貼身侍衛的動作，自己快速起身來到門口，親自為盾矮人長老開門，把他迎了進去。

簡短卻不失溫情的寒暄過后，領主拿出了那份不懷好意的提議，洛蘭.錘石慢慢地看完后，面色如常地開口道：“很不錯的建議！戰役谷本是古代亡靈的家園，歇手鎮作為新興領地，居民大多數冒險為生的職業者，看上去很強勢，本質上卻是一盤散沙。”

“沒準，一場亡靈集體暴走的浪涌，他們就分崩離析地自己垮掉了。距離小鎮最近的阿德巴堡并不畏懼任何挑戰，不過亡靈沖上地面到處橫行，恐怕會影響到正常的商貿往來，我擔心銀月聯盟會因此問責。”

領主聽到這里，立即明白盾矮人長老的立場，了然地點了點頭：“歇手鎮的反應不是問題，鋼鐵守衛能壓下任何反對的意見。商貿往來關乎阿德巴堡的生存，不能容許有任何外力的破壞。至于銀月聯盟的態度，反正歇手鎮還不是聯盟的一員，現在正是動手的好時機。”

盾矮人長老哈哈一笑，伸手撫摸著修理地整整齊齊的髯須：“領主的權威不容許有失敗，這會對你的地位和威望造成嚴重影響。不如這樣，誰提出建議就讓誰作為前鋒，前往歇手鎮試探一番。如果對方軟弱可欺，我們才可以大軍壓上。如果對方態度強硬，我們正好可以藉此評估歇手鎮的實力，獲悉那片新興領地的運作模式。千萬別被對手的表面印象蒙騙了！”

阿德巴堡的領主哈爾.布魯姆訝異地看了一眼盾矮人長老，突然感覺這個老家伙說的每一句話都那么符合自己的心意，簡直就是自己嗓子眼里的喉舌。

“啊……吖”盾矮人長老洛蘭.錘石沒有給人類領主太多思考的時間，突然打了個呵欠，衰老的滿是皺紋的臉上，露出濃濃的疲倦和睡意。

如此一來，哈爾.布魯姆就不得不把腦子停下來，往前探出上半身，一臉關切地問候，詢問盾矮人長老是否需要休息。

“昨晚，我剛剛將一塊藍龍鱗片混合冷鋼，成功打造出一面附魔盾牌。【鋼鐵守衛】在冬季更換裝備，轉職為不懼嚴寒的【冰河騎士】就可以順理進行了。這件事我們必須得抓緊，畢竟隨著獸人的衰落，世界之脊的野蠻人失去了壓制，又轉變信仰，跪伏在風暴之主的王座前，他們的勢力簡直與日俱增。”

領主的臉色罕見地難看起來，作為掌握最新第一手情報的銀月聯盟的中堅高層，他很清楚世界之脊的野蠻人群落，膨脹的速度在最近二十年里，到底有多么的快。

吃慣了銀月聯盟魔法花園里種出來的麥子，那些可怕的面條樹、面包樹的產物，簡直就是對食物的褻瀆。就連阿德巴堡的傳統食物，兼糧食儲備的粉漿蘑菇，都在那群膽大妄為的魔法師手里，蛻變成面餅菇，好在口感和未發酵的面餅相差無幾。

“阿德巴堡的糧食儲備夠不夠我們撐三個月，我們的武器裝備能夠支撐得起同時打兩場戰斗，這才是身為領主應該考慮的事情。至于拜訪一座新興領地，根本用不著您費盡心思。”

哈爾.布魯姆聽到這里，總算明白盾矮人長老的意思了，領主的利益與貴族的利益在某些領域有重合，卻在更廣闊的領域里，出現明顯的分野而必須有所保留。

領主親自開大門送走了疲憊不堪的盾矮人長老，特意安排自己的私人座駕，這樣做可以在大庭廣眾之下，展現出自己身為領主的風度，同時也可以稍微安撫歷次戰爭以來損失慘重的盾矮人集團，對于躲在他們的身后，通過拼命生孩子，奪取阿德巴堡領主權的厭惡。

沒過多久，提出建議的一小撮人類貴族，就被他們同心合力捧上去的領主下令出使歇手鎮，隨行的還有超過五百名來自【鋼鐵守衛】的重裝甲騎兵。

實際上，以金毛蟠羊為坐騎的矮人重騎兵和山地輕騎兵并沒有派出去，而所謂的五百名人類重騎兵，只有五十騎而已，其余的不過是侍從騎士、服侍、扈從、書記員、總管、廚師、雜役、馬夫、學徒。

當然了，以人類貴族的尿性，肯定會帶上家族供養的施法者，有可以公開身份的奧術師、白魔法師，不能見光的黑魔法師，暗煉金師，甚至是傀儡術士。

阿德巴堡剛剛派出這支小型軍隊，掌握歇手鎮實權的杜利安.橡葉就在第一時間獲悉了詳情，包括這支即將拜訪自家領地的外交使團的人員清單。

“你說，在野外干掉他們需要多少人？”

第一百六十五章 羅格營地

“為什么？你在阿德巴堡的部分貴族作出反應后，竟然脫口而出這種不過腦子的設想？”端坐在戰役谷深處，失落王國核心區，王宮御座上的守夜人首領杜利安略微不快地反問。

依舊披著一身白衣的教士杜利安.橡葉笑道：“根據我的推演，如果阿德巴堡的貴族集團上下一體，那么我們出手拔掉寒森訓練營，勢必會冒犯到絕大部分從中獲益的貴族的核心利益，最壞的局面是阿德巴堡持之睥睨獸人的【鋼鐵守衛】的大軍壓境。”

“可惜的是，對方出動的軍事力量不過五十匹人類重騎，隨行的雜牌計算進去，也不過是五百步騎混編的小型傭兵團，評估實力在同儕中橫向比較屬于二三流。他們根本不知道，即將面對的對手有多硬，也不知道被我掌握在手里的小鎮，到底有多深不可測。”

“如果，這些人連野外的試探性攻擊都不能承受下來，連進入歇手鎮的能力都不具備，他們的尸骸在荒郊野外漸漸地腐爛掉，或許更符合我方和阿德巴堡的矮人集團的利益。我早就知道，缺少外敵的威脅，人類和矮人兩大北境主流族群是不可能和睦共處的！”

守夜人首領轉念一想，立即明白過來地應允道：“你早就派人聯系上阿德巴堡的盾矮人長老會【長須】，得到他們的默許？”

杜利安.橡葉打了個在心靈之語中都能聽見的響指，笑道：“【長須】對盟約不置可否，顯然是吃夠了人類的苦頭，上夠了人類的當，他們需要一份鮮血簽署的投名狀，剛好符合我的意愿。”

“只要干掉這支從上到下都是人類貴族私兵的中型軍事訪問團，他們就會立即開放軍械交易渠道。你也知道，我現在并不缺錢，可是歇手鎮想要轉型，必須開辟新的渠道。可以預見的成為阿德巴堡的矮人軍械分銷商，足以成為小鎮附魔奇物、超凡物品以外的補充。”

守夜人首領終于被說服了：“不得不承認，依托戰役谷為起家基石的新興小鎮發展到現在，的確到了某個瓶頸期。就讓這支不受阿德巴堡矮人集團和我們歡迎的人類貴族重騎兵默默無聞地死在荒野。”

白衣教士杜利安.橡葉適時補充一句：“來自北境排名前五的【鋼鐵守衛】騎士團，還是全副武裝的重騎兵，這可是一塊難啃的骨頭！”

守夜人首領笑道：“放心，我會派出針對騎士血脈最有用的血煉金師，還有最強的人造魔物【紅孔雀王】，深淵惡魔的骯臟元素糅合天界有翼神侍的白銀之血，初具魔性的天界生物衍生體！”

白衣教士杜利安.橡葉想起了久遠的記憶，反問道：“我記得，這是我的構想，基于地水火風四大元素的深層操作，糅時空放逐和奧法封印的造物！”

守夜人首領不置可否道：“你的設計圖很難實現，畢竟人造魔物在短時間內很難積攢起深入位面底層，操作時空褶皺的豐沛源泉。我把放逐至遙遠位面的終點，設定在了我們的【監牢位面】，也就是具現化的神器戒指的內部空間。”

白衣教士杜利安.橡葉立即明白過來：“原來是這樣！我說呢，【監牢位面】深處的五色巨人究竟是怎么孕育出來的，原來是你的手筆。換句話說，我可以看到【五色神光】咯！”

守夜人首領笑了笑，沒有回應本體真身的試探，話說到這個份上，杜利安.橡葉還有什么不明白。他安靜地盤腿坐在圣光教堂里，平心靜氣地選擇全程旁觀。

……

無數歲月積累下來的參天古樹，隨著人類踏入北境地域定居生活后大肆砍伐而所剩無幾。現如今，唯有在極度寒冷和巖石地帶扎根的云松和冷杉，還能看見數人合抱粗的古樹，甚至還能看到寂寞的樹魂抱著膝蓋坐在樹椏上望著星光暗淡的夜空。

在中午時分才接到命令不得不緊急出動的一支騎士團來自煙囪林立的阿德巴堡，急行軍式的走了半天后，進入最熟悉的野外露營地，私掠獵人和叢林游蕩者扎堆的【羅格營地】，明明天色透亮，絢麗的暮光如火燒般，卻還是不想離開。

負責打水、生火、做飯的服侍，拎起兩個平底水桶，互相招呼一聲，三三兩兩相熟的人就結伴走出營地，向附近不遠處的溪流走去。

【羅格營地】背靠陡峭的巖石丘陵，前面有深可齊胸的溪流環繞而過，便于汲水做飯露宿，還能起到一重屏障的作用，的確是有經驗的野外生存專家的首選。

隔溪而望的暮樹叢（duskwoods）后面，一雙澄黃色的眼睛，一瞬不瞬地盯著騎士團的服侍們有說有笑地打水，沒有下令讓上游的人往水里下藥。

騎士的服侍們身穿灰白色的羊毛外套，翻出球囊毛頭的長袖，唯有袖口和手肘部位貼了塊鞣制過的獸皮，畢竟這兩處會經常用到而磨損。粗麻和羊毛下腳料混紡的毛褲，似乎用廉價的墨樹（inkwood）汁液染色，由于缺少定色劑，隨著風吹日曬腿出汗而出現小面積褪色，捋起褲腳的小腿到處都是孔眼很小的漁網狀痕跡，就像穿著黑絲似的，有些不倫不類。