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他一路走到太和門，見太和門前有一群官員站在冰天雪地里，有的人冷的只縮脖子。朱厚熜準備好之前，他們只能等在這里，無論多久都要等下去。

這時一名小太監跑上來向南宮玉請安道：“王爺，這天兒太冷了，請到屋里吃盞熱茶吧。”南宮玉跟著他來到太和門的偏房，室內不大，溫暖如春，幾張椅子上都坐著有人，全都是內閣的一品大員，為首的嚴嵩無精打采的坐在太師椅上，手中抱著一個暖爐，旁邊是兒子嚴世藩。另一邊坐著徐階，高拱，張居正，還有兩位不認識的內閣成員。

他們見到南宮玉全都起身施禮道：“王爺。”南宮玉道：“諸位免禮，不用起身。”嚴嵩睜開惺忪的睡眼，道：“老臣年邁，難以施禮，還望王爺贖罪。”南宮玉心想真是“好人不長壽禍害活千年”，嚴嵩這個老奸臣竟能活到八十多歲，當下點頭道：“無妨。”無論嚴嵩年輕時再怎么壞，現在他已有半只腳踏入了棺材，南宮玉也不想和一個垂垂老矣的老人為敵。

張居正道：“新年新氣象，皇上開朝議事，此乃天下百姓之福。”嚴嵩不冷不熱道：“皇上不上朝，天下百姓就生活在水深火熱之中了么？”他們二人在朝堂上互為政敵，有時為了一件事爭的互不相讓，沒想到還沒開始議事，就已經針尖對上了麥芒。

張居正淡笑道：“在下沒有這個意思，看來東樓兄還是喜歡在細枝末節上做文章，真是失敬。”嚴世藩冷笑道：“別以為我爹老了，你說話就可以如此肆無忌憚，就算我爹不做首輔了，這個位置也輪不到你！”張居正大笑道：“在下才疏學淺，本就難為首輔大任，除了東樓兄，我實在想不出還有誰能做這個位置。”嚴世藩知他在諷刺自己，變色道：“你。。。”

這時徐階道：“議事議事，皇上都不在這里，你們議給誰聽？有什么話見了皇上再說吧。”張居正恭敬道：“是，老師。”嚴世藩譏笑一聲，還要說話，嚴世藩瞇著眼睛道：“東樓，你也少說兩句。”他們說話時，南宮玉一直在角落里靜靜吃茶，心中暗自好笑。這間東暖閣雖只是暫時休息的地方，但重要性僅次于朝堂，可以說算是內閣的小會議室。許多不同的政見可以在這里交流心得，如果能達成共識的話，在朝堂上就不用議那么久。可兩邊的“帶頭人”嚴嵩和徐階都沒有和解之意，看來等會兒朝堂上會有一番激烈的爭辯，他們手里肯定都握有一堆東西來打擊對方，是以誰都不愿先露底牌。

這時一身官戴的劉瑾撩開棉簾走了進來，道：“幾位大人久等了，皇上已準備好了，請各位大人排隊覲見。

隨后百官在太和門前列隊，南宮玉雖身為王爺，但他沒有職務，被排在內閣以下，百官之上的位置，僅次于嚴世藩。

隨著一聲“百官覲見”，隊列緩緩進門。走過廣大的太和廣場，登上了兩側的臺階，進入了太和殿，也就是百姓口中的“金鑾寶殿”

太和殿里富麗堂皇，高高在上的金色龍椅代表著至高無上的皇權。“貴客必后至”，朱厚熜當然還沒有來。

文武百官在大殿里列隊站成了三排，一刻鐘過后，一名太監高聲吆喝道：“皇上駕到！”朱厚熜帶著劉瑾和四位宮女從一側緩步走來。

百官跪滿一地，待朱厚熜登上臺階，坐上龍椅后，山呼道：“吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”朱厚熜頓了一頓，道：“愛卿平身。”百官這才躬身站起。

站在左首第一位的嚴嵩歲數太大了，晃悠了幾下沒站起來。朱厚熜道：“一群沒眼力價的奴才，不知道給首輔搬個墩子么？”

幾名小太監趕忙跑過去攙扶起了嚴嵩，讓他坐在了圓墩上。嚴嵩閉著眼睛，有氣無力道：“謝皇上賜坐。”

現在的朱厚熜紅光滿面，精神飽滿，笑道：“嚴閣老輔佐過三位皇帝，風雨三十年功于社稷，不容易啊。”嚴嵩再次拜謝。高拱和張居正對視了一眼，不知皇上這么說的意思，徐階則面無表情。

朱厚熜又轉向右首第一人的徐階，道：“首輔抱恙，次輔勞累，徐閣老最近辛苦了。”徐階道：“為圣上分憂乃臣子分內之事，不辛苦。”朱厚熜道：“朕記得不錯的話，徐閣老也七十有二了吧？”徐階道：“是，難得皇上還記得臣的年齒。”朱厚熜道：“也是老臣了，不是首輔卻干著首輔的活兒。來人，也給徐閣老搬一個墩子。”徐階謝坐。

朱厚熜面向群臣道：“這些年朕沒怎么見過你們，好在有兩位閣老為朕分憂，天下才能太平。馬上就要大年三十了，合家團聚，咱們君臣也該團聚團聚了。在京五品以上官員，賜年夜飯，三品以上的，在三十那天晚上，帶著家眷來‘保和殿’赴宴，與朕一起過年。”

百官山呼道：“皇上圣明。”朱厚熜淡笑道：“有人說朕不體恤百官，不體恤百姓，朕就要讓這些人看看，朕如何不體恤自己的子民了？嗯？”他說最后一聲時已帶著不滿之意。

百官互相看了看，都揣摩不出圣上的意思。嚴世藩道：“不知何人敢污蔑皇上，還請皇上告知。”朱厚熜拿起一本奏折，道：“這是朕前天晚上看到的，內閣成員和王爺傳閱一下，看看這個人說的在不在理，

劉瑾接過奏折，先讓嚴嵩和徐階看罷，二人都不動聲色。直到嚴世藩看完，他大怒道：“又是這個海瑞，一個從六品的小官，他到底想干什么！”嚴嵩道：“王爺還沒看呢，你先不要說話。”嚴世藩“哼”了一聲，憋氣不言。

南宮玉暗吃一驚，拿過奏折一看，果然是海瑞的奏疏。上面寫道今年國庫空虛，京官的俸祿已拖欠半年，過年才發了半個月的俸祿，和五斗米，兩斤豬肉，這個年都很難過。還說戶部的賬目上明明有足夠的銀子，卻不給官員發放，望皇上體察基層官員云云。

奏折雖寫的婉轉，卻暗含了對皇上的不滿，難怪朱厚熜會生氣。嚴世藩問南宮玉道：“王爺看完了么？”南宮玉點了點頭。嚴世藩道：“那我們就說說這個海瑞，他自從到了我們戶部就沒閑著，整天挑刺，一會兒說這筆賬不對，一會兒又說這筆錢和預算不符，這也不行，那也不行。要是官再大一點，戶部還不被他鬧翻天了。”

朱厚熜道：“他一個小小的主事，怎么個鬧法？”嚴世藩道：“主事本就是個虛職，就算他待在家里也無妨。可他倒好，比誰來的都早，比誰走的都晚，每天都要查賬，又不能不讓他看，他看也就算了，還一筆筆的重新算過，還把他認為不符之處拿給你看，巡官還是他小舅子，對他解釋說銀子臨時調去了別的部門，他就問為什么不按照預算執行，又問為什么調了那么多筆，還問調走后為什么沒有記錄在案，每當和他爭辯兩句，他就把《大明律》抬出來壓你。總之等等等，站著說話不腰疼，戶部被他一個人攪得坐臥不寧，誰見他都煩，就連他小舅子也不搭理他。”