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南宮玉嘆道：“可惜海姑娘今天必定在家休養，不會來府上了。”宋明道：“小人卻認為海姑娘今天必來不可。”南宮玉奇道：“為什么？”宋明道：“小人旁觀者清，看得出海姑娘重禮明事，有自己的主見，公子對她有救命之恩的，她今天一定會來謝恩。”南宮玉道：“希望如此，希望李君賢的詆毀不會讓她對我產生偏見。”宋明道：“公子放心，海姑娘不同于其他女子，她是個重事實，輕流言，眼見為實，相信自己判斷的人，這份自信應該和她從小讀書有關。”南宮玉欣然道：“小宋你的進步很快呀，看人的功力越來越高了。”宋明忙謙虛道：“小人常和公子，義父在一起，自然能學到很多東西。”就在這時有名下人前來稟告道：“有位海姑娘在小院門前拜見公子，不知公子見是不見？”南宮玉忙道：“見見，當然見。”那下人道：“那小人這就請她進來了。”南宮玉忽然道：“等等等，容我想想。”他思慮了一下，道：“就說我現在著了風寒，正在臥床喝藥，沒空見她，讓她中午時到后花園的涼亭見我，我請她吃飯。”下人領命前去。南宮玉又吩咐宋明道：“你去知會廚房讓他們多做幾個好菜，在回香閣犒勞一下其他花匠，讓他們都別去涼亭。”宋明也領命前去。

中午時分，南宮玉和宋明提前來到后花園的涼亭，南宮玉道：“你昨晚沒睡好，去歇著吧，有事我讓人找你。”宋明放下食盒后道謝而退。南宮玉抬眼張望，見海瓊正在湖對岸的花圃中松土，他便走下涼亭，行過九曲橋，沿著回廊來到她身后道：“海姑娘不用休息一天么？”海瓊回身見到是他，忙放下手中器具，在原地盈盈跪下，磕頭道：“小女子謝公子救命之恩，無以為報，請受一拜。”南宮玉忙道：“大禮不敢受，姑娘快快請起。”海瓊這才起身，她磕頭時身在花圃，此時額頭，手掌，下擺沾滿泥土，不好意思道：“公子稍等，我去洗洗。”說著跑到后面的井邊，打上了一桶水，洗了手臉，這才回來。南宮玉道：“在下在涼亭處備了幾個小菜，還請賞光，移駕一敘。”海瓊道：“公子是我恩人，還讓公子請我，實在過意不去，以后有機會小女子再擺酒相謝。”南宮玉大喜道：“是，姑娘請。”

走上九曲石橋時南宮玉開玩笑道：“姑娘小心了，可別再掉下水里了。”海瓊微笑道：“哪有那么笨，昨天全因沒看見路罷了。哦，對了，聽說公子得了風寒，可好些了么？”南宮玉見她關心自己，大喜道：“不礙事，現在已經好了，倒是姑娘身體如何？”海瓊道：“公子給的藥很見效，本來稍覺體寒，吃罷一劑后就無事了。”南宮玉道：“姑娘連日勞累，加上的昨日的驚嚇，應該好好休息，怎么又做起活來了。”海瓊道：“既然身體無事就不能閑著，總要先還上預支的工錢。”南宮玉道：“原來如此。”海瓊道：”小女子的未婚夫昨日沖撞貴府，小女子帶他向公子道歉。”南宮玉道：“無妨，關心則亂，可以理解。”海瓊道：“可如果貴府能放他進府探望的話也不會發生不愉快的事了。”南宮玉笑道：“府上家丁上百人，如果誰的家人都可以隨便進來探望，那不是亂了套么，還望姑娘理解。”海瓊道：“哎，大府的規矩就是多呀。”

來到涼亭后，海瓊道：“這是我們下人吃飯的地方，真是委屈公子了。”南宮玉道：“聽宋明說姑娘不愿與男子相處室內，我便想在這里請姑娘吃飯最為合適。”海瓊道：“多謝公子遷就，小女子確實不愿和陌生男子相處，但公子是小女子的恩公，自當另當別論，有勞公子費心。”南宮玉笑道：“還有，誰說這里只是下人吃飯的地方，平時你們圖個方便，在這里吃飯，其實這里風景最好，飽覽滿園景色，偶爾我也喜歡來這里坐坐。”海瓊道：“是啊，這花園當真美不勝收，在這里干活也是心情很好，累了就看看周圍風景，一點也不覺枯燥。”南宮玉道：“姑娘開心就好，請坐。”海瓊施一萬福，坐在了石墩上。”

南宮玉打開食盒，先擺上碗筷，接著將菜式一一端了上來。海瓊驚奇道：“這文昌雞，東山羊，和樂蟹不都是我們瓊州菜么？”南宮玉笑道：“知道姑娘是瓊州人，這才讓廚房備下姑娘的家鄉菜，只是不知味道有沒有不同。”海瓊悵然道：“我有好多年都沒吃過家鄉菜了。”南宮玉道：“你們那里海鮮多和水果多，還以水果入菜，這椰子蟹，菠蘿雞，木瓜盅，芒果汁淋蝦，都是照瓊州的風味做的，請姑娘品嘗。”海瓊拿起筷子吃了幾口，動容道：“公子府上的廚師比我們瓊州人做的都地道，再說我們也沒錢買這么好的食材。”南宮玉滿上了兩杯茶，笑道：“姑娘愛吃就好。”海瓊道：“我們兩個人也吃不了這么多，不知。。。不知小女子能否把吃剩下的帶走，我的未婚夫也是瓊州人，他也好多年沒吃過家鄉菜了。”南宮玉暗嘆一聲，點頭道：“當然可以，就算吃完再做一份也沒問題。”海瓊忙道：“不不，無須浪費，剩菜就好。”

二人吃了一陣，相對無言，南宮玉沒話找話道：“海姑娘家里還有些什么人呢？”海瓊道：“還有家母。兄長，嫂嫂和侄女。”南宮玉道：“他們現在仍住在瓊州么？”海瓊道：“不，兄長落地后無心再考，便被官府指派到福建南平去做教諭，家母也隨兄長一家遷去。”這些情況南宮玉早聽宋明說過，現在只是想引海瓊說話而已，道：“教諭雖然官職微小，但畢竟也是吃皇糧的，姑娘怎就過的如此清苦，你兄長怎就不幫幫你？”海瓊道：“我兄長為官清廉，朝廷俸祿又少的可憐，養活一家人已不容易，哪有閑錢接濟我。”南宮玉苦笑道：“說句犯罪的話，如今我大明朝無論多大的官或多小的官，一點不貪是不可能的，貪污受賄已是一種風氣，甚至說是一種根深蒂固的官場文化，乃我大明朝的大疾呀。”海瓊道：“公子所言極是，岳飛曾說過‘文官不愛財，武官不懼死，則天下太平。’南宋時期也是貪墨嚴重，但岳飛卻是個例外，可見凡事沒有絕對，別人做官我不好說，但我哥哥絕對是兩袖清風，一身正氣的清官。”南宮玉笑道：“非是我要和姑娘打岔，但清官不一定就是好官，而好官也不一定就是清官，不知姑娘以為然否。”海瓊道：“公子說的極是，但我堅信我哥哥既是清官，又是好官。”南宮玉微笑道：“看來姑娘很敬佩你的哥哥呀。”海瓊道：“是啊，我哥哥在當地還有個綽號叫‘海筆架’，你可知這綽號的由來？”南宮玉搖頭道：“請姑娘告知。”海瓊道：“有次御史到縣學視察，我哥哥兩側的教員全都跪下行禮，唯有我哥哥長揖不歸，說此地不是衙門，學堂之上不便屈身行禮。他兩邊的人都跪著，只有他站著，形狀就好像一個筆架，‘海筆架’便由此而來。”南宮玉笑道：“看來姑娘的兄長不但是清官，還是位直官。如今我大明朝好官少，清官也少，直官就更少了。”