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南宮玉在下樓時仍在思索著她的最后一句話，他當然不會自作多情的以為賽貂蟬想要嫁給自己，隨了自己的姓，那又能是什么意思呢？難道她真的也姓南宮？或只是隨口一說。

剛到樓下就見王涵禮一臉神秘的迎了上來，道：“兄長借一步說話。”二人來到僻靜處，王涵禮笑道：“這趟兄長出來的倒快，那賽貂蟬伺候的如何？”南宮玉默默點頭道：“還好。”王涵禮神秘道：“我剛和那位公公談過，你可知他來爭秀枕的真實目的？”南宮玉道：“難道不是嘗鮮么？”王涵禮搖頭道：“不是，他是來為皇上選宮女來的。”南宮玉驚奇道：“宮女人選都由各省推薦而來，哪有到青樓選宮女的道理。”王涵禮壓低聲音道：“兄長可還記得‘壬寅之變’么？”南宮玉吃了一驚，環顧了一下左右，低聲道：“宮中出了那么大的事，天下誰人不知，可與‘壬寅之變’有何關系？”王涵禮道：“自那變故之后，皇上疑心重重，搬出了乾清宮，長居萬壽宮。夜寢時只留心腹太監伺候，一律宮女不得擅入，半年來沒招幸過嬪妃。皇太后著急，便吩咐司禮監掌印大太監劉錦從民間挑選絕色宮女進宮侍駕，為的是打消皇上疑心，改善心情。剛才那位常公公便是劉錦派出來的‘選美太監’之一。他掙秀枕的銀子其實是給姑娘的贖身錢，他本意想帶冷月姬和賽貂蟬二人進宮，誰知兄長半路殺出，而他經費不足，就只能帶冷月姬一人了。宮女要求處子之身，可惜那賽貂蟬失去了一睹龍顏的福氣了。”南宮玉心想進宮是福是禍還很難說，就像壬寅之變的那十幾位宮女，皇宮便是她們的墳墓。對于賽貂蟬那樣的直性子，進宮還不如留在青樓。王涵禮見他默不作聲，還以為他擔心得罪了東廠，笑道：“兄長無憂，小弟已對常公公解釋過了，他說不知者不罪，并不介意。看來兄長平時打點到位，宮里的公公們對兄長的印象都很好呢。”

南宮玉心想打點宮中的事都是宋叔打著自己的名義做的，自己毫不知情，便道：

“他拿爭秀枕的銀子給冷月姬贖身，你不是虧大了么？”王涵禮道：“兄長差異，正常宮女進宮都要從雜役做起，而冷月姬會被安排伺候皇上，雖然也有其他宮女競爭，但以冷月姬的美貌不難得到皇上的寵幸，若能有幸被封為妃嬪，那她就真成了飛上枝頭的鳳凰了。”南宮玉道：“那和你有什么關系？”王涵禮笑道：“想在宮里吃的開免不了要打賞大小太監和收買宮女充為眼線，都少不了用銀子，她一個鄉下姑娘，京城無所依靠，只有小弟可以幫她。”南宮玉笑道：“這筆盤算倒是精明，如果她真有那么一天，少不了你的好處。”王涵禮嘿嘿笑道：“這都是后話了，現在小弟要找她好好談一談，教教她宮里的規矩，明兒一早就要被接走了。”南宮玉道：“那你去忙吧，我也告辭了。”

南宮玉和宋明出了‘鳳儀亭’，便打算打道回府。此時京城夜景繁華，熱鬧非凡。南宮玉漫步于市，忽然覺得心很累，生出想入深山清凈一下的想法。他擁有別人稱羨的一切，卻不喜歡這樣碌碌無為，無所事事。他曾想考取功名，卻被南宮家訓中“世代不許為官”一條所阻，他曾想打理家中生意，但生意皆被宋叔打理的井井有條，全不用自己插手，還不如隱居山野，放牧種田也比現在的日子有趣的多，如能邀得秦羽為伴，在青山綠水中手談幾局，那就更有趣了。

他忽然想到回府也沒什么事做，不如晚點回去直接睡覺。今天本打定主意不再吃酒，但又有什么比酒更能打發無聊的時光呢。他獨自吃酒從不去高檔酒樓，便在小巷中隨便找了家安靜酒肆走了進去。要了三角酒和幾碟小菜，緩緩吃著，聽著隔桌的客官高談闊論。他坐了一個時辰才離開，只覺酒吃得恰到好處，回府后再看半卷書就可以睡覺了，如果興致好再找甜兒來侍寢，一天就可以結束了。

剛出小巷便聽見對街巷中傳來男子啼哭之聲，現在街上的行人已不多，哭聲清晰可聞。吃醉之人發泄一下心中委屈本不奇怪，可南宮玉卻認出那人竟是季從文。想到他被未婚妻拋棄，又被滿堂富豪恥笑，學子的自尊和傲骨只能幫他在人前故作堅強，可當夜深人靜，一人獨處時，挫敗感便會襲滿心頭，只能用酒來麻木自己，誰知越醉越愁，這才失態痛哭。

南宮玉來到近前，見他靠在巷墻上，衣衫不整，手中拿著一壺酒，滿身的酒氣，倒還有著幾分清醒，抬眼看了南宮玉一眼，又閉上眼睛道：“讓兄臺見笑了。”他并不知道南宮玉也是堂上的賓客，還以為只是過路的行人。南宮玉在他對面的墻邊蹲下，道：“無妨，誰都有吃醉的時候。”他蹲下說話是為了表示對季從文的尊重，沒有人愿意和居高臨下的人談心。季從文嘆道：“兄臺不必管我了，就讓我在這兒躺一會兒吧。”南宮玉道：“可是為了女人？”季從文苦笑一聲，道：“我倆相識十年，定親三年，可來京城不足兩月便已形同陌路，我現在已經不認識她了。。。哈。。。真的不認識了。。”說罷又吃了口酒。南宮玉沒有打斷他，靜靜的聽著，季從文眼含淚光，難過道：“在下家貧，老母含辛茹苦將我養大，家中積蓄全都供我讀書，然而我這三天連讀書的心情都沒有，兩個月后便是殿試，如果落地怎有顏面回鄉面見老母。”說罷又哭了起來，狠狠灌了一口酒。南宮玉沉默了半響，道：“在下有兩個提議可供兄臺選擇。第一，我可以給你二十兩銀子，你回鄉后修幾間房子，娶一房媳婦，種田孝母，安度余生。第二，忘卻雜念，回去讀書，金榜題名，光宗耀祖。你會如何選擇？”季從文愣了愣，酒意全醒道：“你說你能給我二十兩銀子？”南宮玉暗嘆了口氣，已知答案，從宋明手中接過銀子放在了他的腳下，站直了身子，道：“好好孝敬老母，不要再來京城。”說罷再也不看他一眼，轉身走了，他認為凡是可以用錢來安慰的人，都是不值得同情的。

往后三天南宮玉在府上閉門不出，讀書習武，鉆研棋譜，倒也充實自在。這****來到西城戲院聽書，白天的聽眾不多，他靠在紫竹椅上吃罷一碗雨前龍井后閉目養神。這段書講的是靖難之役，說的是明成祖朱棣反抗建文帝朱允炆，攻占應天稱帝的故事。說書人自是將朱棣說的英明神武，朱允炆則懦弱迂腐，在奸臣的挑唆下手足相殘，不敬宗廟，逼得朱棣起兵反抗，最后攻破應天，朱允炆在宮廷大火中喪生。朱棣稱帝后將都城搬到了北京。

南宮玉百無聊賴的聽完后，打了賞，正準備離開時王涵禮匆匆來到，一坐下就道：“賽貂蟬跑了。”南宮玉納悶道：“跑了？怎么跑了？”王涵禮道：“昨日清早就不見了，一切金銀細軟都沒有丟，只是人不見了。”南宮玉奇道：“她在北京能跑到哪里去？”王涵禮著急道：“誰知道呢，冷月姬走了，她已是本店唯一的招財樹，孟大善人為她付了十兩押金，這回要加倍退回去了。”南宮玉道：“她原名叫什么？賣身契填的籍貫又是哪里？”王涵禮回憶道：“好像叫祝心丹，家在應天府，她和冷月姬一樣都是自己來簽的賣身契，并無家屬陪同，也不知填的真假。”南宮玉心想原來她姓祝，那句話果然只是說笑，而她暗懷武功，悄無聲息的逃跑也非難事，只是既不愿賣身為何要簽下賣身契，難道只是貪圖那點賣身錢么？那逃跑時又為何不帶金銀細軟。當下搖頭道：“我也想不通了，你不加派人手去找，來這里找我作甚？”王涵禮苦笑道：“小弟已派人找了一天，全無線索，這才想起兄長是她的第一個男人，不知那天她對兄長說過什么，或許對小弟找人有所幫助。”南宮玉何等剔透，訝然道：“你竟懷疑是我藏起了她？”王涵禮賠笑道：“小弟且敢，只是兄長仁義重情，被她枕邊風一吹難免也會心軟，不然她孤身在京又怎會尋覓不到，只有兄長有此手段。跟了兄長后自然也不將那些金銀細軟放在眼里了。