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散騎常侍范桃這時站出來說道:“不久前,魏國南道大行臺侯景曾派其行臺郎來上表請降。孟度只說侯景此人狡猾詭計,又殘忍兇暴,反覆難料,陛下因而沒有納降。現在或許可以接納他。”
宋恒思索片刻,有些擔心的說道:“我聽說侯景是個羯人,生性殘暴,早先為爾朱榮的部下,后來賣主求榮,投靠了魏王拓跋顏并受到重用,被拜為南道大行臺,鎮守河南之地。此人誠如孟度所言,所以,我才沒有接納他。”
范桃說:“此一時,彼一時。那個時候,梁國兵精糧足,自然沒有必要納降侯景而承擔一些沒有必要的風險。可是現在,梁軍在伐魏之后多有傷亡,孟大都督又領軍在晉熙吃了敗仗,折了十萬,南豫州新敗,又折十萬。現在我們無兵無將,正好可以納降他。侯景據河南,治下十余個州,擁兵十萬,專治河南之地。如果能夠招降他,不但能夠兵不血刃的獲得魏國大片領土和百姓,還能依靠侯景的十萬軍隊去抵御蜀王。這么好的機會,又豈能失去呢?”
梁王聞言,茅塞頓開,于是下詔以侯景為大將軍,封河南王,督河南河北諸軍事。
魏王拓跋顏聽說侯景投誠梁國,大怒,派公孫羽討伐侯景,并在渦陽大破侯景。侯景只率領幾千名殘兵敗將逃到梁之壽陽。
因此,侯景投梁之后,梁王不僅沒有得到河南的土地,也沒有得到侯景治下的十萬軍馬。梁王對此多有悔恨之意,可是眼看著蜀王領軍東進而直逼建康,又急忙派出使者向魏國請和,并希望能夠聯合魏國一起討伐蘇護。
侯景自從丟了土地和兵馬,便不再被梁王重視。入梁之后,侯景為求翻身,一味攀附豪門,并希望梁王能為他做媒去迎娶王家或謝家的女兒。宋恒認為他是個羯人,門第不夠而拒絕了他的請求。侯景因此懷恨在心,現在看到梁國主動示好魏國,更加擔心宋恒會將他出賣給魏王,于是決定謀反。
侯景屢屢向朝廷索要錢財武器,又上表請求撥給一萬匹織錦用做兵士的戰袍,梁王全都滿足了他。侯景又將壽陽所轄縣邑的居民全部招募為士兵。不久之后,侯景起兵叛亂,攻取歷陽,偷襲姑孰,徑取丹陽郡。
沒過多久,蘇護的蜀軍還沒有攻打到建康,侯景的叛軍已經兵臨建康城下了。
引狼入室終致禍事臨頭,梁王悔之不及,令人將散騎常侍范桃扔下城樓摔死,再派人去尋找孟度,卻聽說孟度早就帶著家人離開了建康城。
梁王自知建康不保,就把太子宋淵招到身邊說:“你不是一直相當皇帝嗎?我現在就把皇位傳給你。登基之后,你應該去積極部署防務,督戰城內諸軍,保護好你的江上。如果兵力不夠,你還可以赦免那些囚徒來充軍。”
“父皇是要打算離開嗎?”
宋恒怔了一下,正色說道:“我帶你的母親暫時出城,去吳郡搬兵。也許過不了多久,各地的勤王之師也就來增援建康了。侯景不過只有幾千叛虜,難成氣候,也不會制造處什么大的事端。你只要守住建康,這大梁的江山就是你的了。”
太子宋淵聞言,露出一臉苦楚,“父王,建康如果不保,您為什么不待我一起離開呢?”
宋恒說道:“父王只是暫時離開,你不要聽那些下人們的訛傳,建康城銅墻鐵壁,侯景攻不進來。你帶領全城兵將只要稍稍努力,就能立下不世的功績。到那時,你的威望必然足夠可以震懾華夏,天下人也會安心于你的社稷之下。”
“可是,侯景之后,還有一個蜀王,我……”宋淵說著說著就哭了出來。