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那幾名販客見有騎兵提著武器追來,紛紛丟下扁擔,跪在路邊,腿如篩糠,頭如搗蒜,販客的頭領求情道:“將軍饒命,我們只是往來此地的販客。軍中若有所缺,我們愿將所販之私鹽悉數上交。”
蘇護笑著說:“你們起來,我有話要問。”
幾名販客依然跪在地上,動都不敢動一下。
蘇護扶起那個頭領問:“你不用緊張,我等為仁義之師,怎能隨意奪人錢財。我只是問你,你們是怎么過來的?”
那頭領慢慢抬起頭來,卻還是不敢看蘇護的眼光,只是看著旁邊的小山說:“聽說石壕城前在打仗,守城將下令關閉東門,禁止任何人的往來。我們幾名販客見短時間內難以出城,擔心誤了行程,就冒險從頭陀嶺上翻山而來。”
“你們是從石壕城中出來的?”蘇護驚喜的問。
“是的,石壕城東門緊閉,我們只能走西城門。”
“西城門是開放的?”
“西城門直通統萬,自然是要開放的。”
“既然頭陀嶺可以通到西城門,那么嶺上可有夏軍把手?”蘇護迫不及待的問。
“沒有,只有附近的山賊和我們這樣的販客才知道那一條小路。那里路徑險要不說,還煞氣重重,若不到萬不得已,沒人會去那里。”頭領說完又故意壓低聲音說:“那里還會鬧鬼,雖是白天亦不例外。”
“嶺上何來的煞氣?”
“將軍應該聽說過赫連勃勃這個名字吧,他正是當今夏國皇帝的父親。此人殘暴嗜殺,對漢人尤其仇恨,他在叛晉之后,東征西討,南劫北掠,所殺之人以十萬計。后來,赫連皇帝在頭陀嶺上積數萬人頭,封土為冢,是為京觀,又號‘骷髏臺'。多年以來,風雨侵蝕,那些白骨漸露于外。曾有人說‘君不見,石城頭,古來白骨無人收',說的就是石壕城外的頭陀嶺。此地煞氣非常,無論白天還是夜晚,陰風不斷,鬼哭之聲亦是不絕于耳。我等若不是為生計所迫,也是斷然不會去頭陀嶺上走這一遭的。”
蘇護在涼國躬耕數年,對于赫連勃勃這個名字當然熟悉。當年的涼王最仇恨又最忌憚的人也就是赫連勃勃了,陽武一戰,涼王大敗,被赫連勃勃追趕八十余里,死傷數以萬計,之后涼王竟再也沒有踏入夏國一步。
蘇護聽到這里,心中感慨萬分,更是堅定了滅夏的信念。他對著那個頭領說:“煩勞你帶我們再走一遭頭陀嶺,事成之后,我不僅不會傷害你們,還會給你們更多的賞賜。”
那個販客頭領聽了,立刻皺起眉頭,思忖片刻,抬頭道:“將軍若是執意要去頭陀嶺,我就帶你們去吧。不過,今日天色已晚,還是等到明天早晨吧。”
“不好,我們必須要連夜趕去,待城中宵禁結束,城門打開之際,突然沖入城中才有勝算,不然的話,露了行蹤,一切努力就付諸東流了。”
販客們聞言,忽然色臉,那個頭領詫異的說:“我等也算是膽略超凡的販客,白日里過頭陀嶺尚有顧忌,若是晚上,必然不敢。”
蘇護笑道:“我仰不愧于天,俯不愧于地,鬼神又能奈我何?你們休息片刻,待我整理軍隊,即刻就進發頭陀嶺。”
幾名販客聽了,頓時呆若木雞。
過了一會兒,一個販客對那個頭領說:“引路之事,一人足矣,多去也是無益。此番,就煩勞頭領去走一遭,我們專一在此等候頭領并看守貨物。”