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卻說兵部尚書陳汝言與曹、石通同一氣，平時甚趨奉曹、石，因得由郎中遷擢尚書，自是勾結邊將，隱樹爪牙，漸漸的威福自專，看得曹、石二人平淡無奇，不肯照前巴結，且暗把曹、石過惡，入奏帝前。看官！你想這曹、石二人，靠了徐有貞的密計，得封高爵，后來還要排陷有貞，況陳汝言由他提拔，偏似狂狗反噬，如何不氣？如何不惱？一報還一報，何必懊恨？當下囑使言官，奏劾汝言貪險情形，即蒙準奏，把汝言逮獄，查抄家產，不下數十百萬。英宗命將抄出財物，悉陳入內廡下，召石亨等入視，并勃然道：“于謙仕景泰朝，何等優遇？到了身死籍沒，并無余物。汝言在位，不過一年，所有財物，多至如此，若非貪贓受賄，是從那里得來？”你才曉得嗎？言下復連呼道：“好于謙！好于謙！”亨等自覺心虛，不敢回答，只是垂頭喪氣，逼出了一身冷汗。英宗含怒而入，亨等掃興而出。

既而韃靼部頭目孛來，見三十六回。入犯安邊營。由大同總兵定遠伯石彪率眾奮擊，連敗敵眾，斬馘數百，獲馬駝牛羊二萬余，遣使報捷。英宗依功行賞，進彪為侯。彪為亨侄，亨既封公，彪又封侯，一門鼎盛，表里為奸，那時權力越大，氣焰越盛，無論內外官吏，統要向他叔侄前巴結討好，才得保全官職。只是天下事盛極必衰，滿極必覆，饒你如何顯榮，結果是同歸于盡。爭權奪利者聽之！石彪縱恣異常，免不得有人密奏，激動帝怒，遂有旨召彪還朝。彪貪戀權位，陰使千戶王斌等詣闕乞留。英宗料知有詐，收斌等入獄，嚴刑拷問，果得實情，即飛飭石彪速歸。彪既到京，立刻廷訊，并令王斌等對質，更供出他種種不法，藏有龍衣蟒服，違式寢床等情。還有一樁最大的要件，乃是英宗歸國，乜先曾遵著前約，前約見三十五回。送女弟至大同，托石彪轉獻京師，彪見女姿色可人，佯為應允，暗中恰用強占住，自行消受。所以有違式寢床。其時英宗尚居南宮，內外隔絕，那知此事？乜先也不遑問及，后來復為阿拉所殺，越覺死無對證，誰料天網恢恢，疏而不漏，竟被王斌等說明情偽，無從抵賴，于是英宗大怒，奪他未婚妻，安得不怒。置彪獄中。

石亨急得沒法，只好上章待罪，請盡削弟侄官爵，放歸田里，有旨不許。至法司再三鞫彪，辭連石亨，因交章劾亨恣肆，應置重典，于是勒亨歸第，罷絕朝參。且召李賢入問道：“石亨當日有奪門功，朕欲稍從寬宥，卿意以為何如？”賢答道：“陛下尚以奪門二字，為美名么？須知天位系陛下固有，謂為迎駕則可，謂為奪門則不可。奪即非順，如何示后？當日算僥幸成功，若使事機先露，亨等死不足惜，不審置陛下何地。”入情入理。英宗徐徐點首。賢又道：“若景泰果不起，群臣表請復位，豈不名正言順？亨等雖欲升賞，何從邀功？而且老成耆舊，依然在職，何至有殺戮黜陟等事，致干天象？就是亨等亦無從貪濫。國家太平氣象，豈不益盛？今為此輩減削過半了。”英宗道：“誠如卿言。”及賢退后，詔令此后章奏，勿用奪門字樣，并飭查冒功受官諸人，得四千余名，一律黜革，朝署為清。

先是石亨得勢，賣官鬻爵，每以納賄多寡，作授職高下的比例。時人有朱三千龍八百的謠傳。朱是朱詮，龍是龍文，兩人都賂亨得官，所以有此傳言。僉都指揮逯杲，也奔走石亨門下，鉆營賄托，因得保舉。至石彪得罪，石亨被嫌，杲遂獨上一本，備陳石亨招權納賄等情。想是可惜銀錢，否則爾以賄來，如何劾人？英宗嘉他忠誠，遂令伺亨行動。他恐石亨復用，勢且報復，遂專心偵察。也是石亨命運該絕，有一家人為亨所叱，遂將亨怨望情形，密告逯杲。適值天順四年正月，彗星復現，日外有暈，杲遂上書奏變，說是石亨怨望日甚，與從孫石俊等日造妖言，謀為不軌，宜趕緊治罪。英宗覽奏，亟頒示閣臣。閣臣希旨承顏，自然說應正法。那時石亨無路可走，只得束手受縛，就系獄中。獄吏冷嘲熱諷，朝拷暮逼，所謂打落水狗。害得石亨受苦不堪，活活的氣悶死了。石亨一死，石彪的頭顱，那里還保得住？一道詔旨，將他斬首。兩家財產，盡行充公。何苦作威作福，惟乜先的妹子，不知如何下落？

一波未平，一波又起，太監曹吉祥懷著兔死狐悲的想頭，恐自己亦遭波及，不得不先行防備。他在正統年間，嘗出監軍，輒選壯士隸帳下。及歸，仍將壯士蓄養家中，所以家多藏甲。養子欽得封昭武伯，手下亦多武弁。至是復招集死黨，作為羽翼。千戶馮益，曾與往來，欽嘗問益道：“古來有宦官子弟，得為天子么？”益答道：“君家魏武帝，便是中官曹節后人。”欽大喜，留益宴飲，醉后忘形，密談衷曲，且令他嬌嬌滴滴的妻妾，出侍廳中，與益把盞。不怕作元緒公耶？益擅口辯，且滔滔不絕，滿口恭維，說得曹欽心花怒開，不啻身居九重，連他嬌妻美妾，也吃吃癡笑，好幾張櫻桃小口，都合不攏來。涉筆成趣。等到酒闌席散，益又說是相機而行，幸勿躁率，欽連聲稱是，囑益秘密。益自然從命，所以一時未曾舉動，也未曾泄漏。

倏忽間又是一年，韃靼部頭目孛來等分道入寇，攻掠山陜甘肅邊境。明廷正擬遣尚書馬昂及懷寧伯孫鏜，督軍往討。兵尚未發，孫鏜等留待京中。英宗注意軍務，日夕閱奏，忽見了一本奏章，乃是諸御史交劾曹欽，說他擅動私刑，鞭斃家人曹福來。心下一動，隨即提起筆來，批了數語，大旨以朝廷法律，不得濫用，大小臣工，俱應懔遵。曹欽擅斃家人，殊屬不合，當澈底查究云云。批好后，即將原奏頒發。一面令指揮逯杲按治，毋得徇情。曹欽聞知此事，不禁驚愕道：“去年降敕捕石將軍，今番輪著我了。若不早圖，難免大禍。”禍已臨頭，早圖何益？當下邀請馮益等，密謀大事。欽天監正湯序，亦在座中，報稱七月二日，發遣西征師，禁城早辟，此時正可設法。馮益大喜道：“機會到了，機會到了。”要殺頭了。曹欽忙問良策，益答道：“請伯爵密達義父，約他于朔日夜間，潛集禁兵，準備內應，伯爵號召徒眾，從外攻入，內外合力，何患不成？”欽喜道：“好極好極。我兵入殿，即可廢帝，事成后，請馮先生為軍師，可好么？”想是做夢。益稱謝不盡。

計劃已定，過了數夕，便是七月朔日，召黨人夜宴，專待夜半行事。指揮馬亮，曾與謀在座，酒過數巡，猛然觸起心事，默念事若不成，罪至滅族，不若出首為是，遂逃席而去。奔入朝房，巧遇恭順侯吳瑾，在朝值宿，竟一一告知。吳瑾大驚道：“有這般事么？懷寧伯孫鏜，明日辭行，今夜亦留宿朝堂，我去通報他便了。”言已，疾趨出室，往語孫鏜。鏜急草疏數語，從大內門隙塞入。英宗得了此疏，忙遣禁旅收逮曹吉祥，并敕皇城及京師九門，勿得遽啟。是時曹欽尚未及覺，馬亮逃席，尚且未曉，還能成大事么？乘著數分酒興，帶了家將及弟

且說內變粗定，西征軍暫不出發，留衛京師，怎奈西北警報，日有數起，乃命都督馮宗充及兵部侍郎白圭，代馬昂、孫鏜等職，統軍西行，屢戰獲勝。孛來欲大舉入犯，會韃靼汗麻兒可兒與孛來仍然未協，彼此仇殺無虛日，因此孛來不能如愿，只好上書乞和。英宗遣指揮使唐昇，赍敕往諭。孛來乃允歲貢方物，總算暫時羈縻罷了。看似插敘之筆，實與前后統有關系，閱者幸勿錯過。會粵西苗瑤作亂，據住大藤峽，出掠民間，由都督僉事顏彪，奉旨往剿，連破七百余寨，瑤勢稍平。為后文韓雍征瑤張本。英宗以內外平靖，免不得久勞思逸，便大興土木，增筑西苑，殿閣亭臺，添造無數。除奉太后游覽，及率妃嬪等臨幸外，亦嘗召文武大臣往游，并賜筵宴。且于南宮舊居，亦增置殿宇，雜植四方所貢奇花異樹，備極工雅。每當春暖花開，命中貴及內閣儒臣，隨往玩賞，賜果瀹茗，把酒吟詩，仿佛與宣德年間，差不多的快活。怎奈光陰易過，好景難留，太后孫氏于天順六年告崩。至天順八年正月，英宗亦罹疾，臥病文華殿。適有內侍讒間太子，乃密召李賢入內，告明一切。賢伏地頓首道：“太子仁孝，必無他過，愿陛下勿信邇言。”英宗道：“依卿所說，定須傳位太子么？”賢又頓首道：“宗社幸甚！國家幸甚！”英宗蹶然起床，立宣太子入殿。賢扶太子令謝，太子跪持上足，涕淚交下。英宗亦為感泣。父子唏噓一會，方才別去。越數日，英宗駕崩，享年三十八，遺詔罷宮妃殉葬，太子見深嗣位，尊謚皇考為英宗，以明年為成化元年，是謂憲宗皇帝。

當下議上兩宮尊號，又惹起一番爭論。原來英宗后錢氏無子，太子見深，系周貴妃所出，英宗雅重錢后，嘗欲加封后族，后輒遜謝，因此后家未聞邀封。英宗北狩，錢后傾資送給，每夜哀泣吁天，倦即臥地，致折一股，并損一目。英宗還國，幽居南宮，行止不得自由，時常煩悶，虧得錢后隨時勸慰，方能釋憂。明多賢后，錢后亦算一人。至復辟后，太監蔣冕，入白太后，謂周貴妃有子，當升立為后。語為英宗所聞，當將蔣冕斥出。及孫太后崩逝，錢后復追述太后故事，且為胡廢后白冤。應三十二回。英宗始知非孫后所生，且追上胡廢后尊謚，稱為恭讓皇后。錢后弟欽鐘殉土木難，英宗欲封其子雄，后又固辭，有此種種賢德，遂令英宗敬愛有加。到龍體彌留時，尚顧命李賢，說是錢后千秋萬歲后，應與朕同葬。李賢將遺言恭錄，藏置閣中。憲宗即位，周貴妃密囑太監夏時，令運動閣臣獨立自己為太后。夏時遂倡言錢后無子，且損肢體，當視胡廢后成例，獨立上生母為太后。李賢力爭道：“口血未干，何得遽違遺命？”夏時道：“先帝在日，不嘗尊生母為太后么？難道治命尚不可從？”學士彭時道：“胡太后以讓位故，所以遲上尊號，今錢皇后名位具在，未嘗讓去，怎得照辦？”夏時道：“錢皇后亦無子嗣，何妨就草讓表。”彭時道：“先帝時未曾行此，我輩身為臣子，乃敢迫太后讓位么？”夏時厲聲道：“公等敢有貳心么？難道不怕受罪？”情理上說不過去，便乃妄假虎威，小人之無忌憚如此。彭時拱手面天道：“太祖太宗，神靈在上，敢有貳心，不受顯誅，亦遭冥殛。試思錢皇后不育，何所規利，必與之爭，不過皇上當以孝治人，豈有尊生母，不尊嫡母的道理？”說至此，李賢復插入道：“兩宮并尊，理所當然，彭學士言甚是，應請照此復命。”夏時不能與辯，負氣徑去。尋由中官覃包，奉諭至閣，命草兩宮并尊詔旨。彭時又道：“兩宮并尊，太無分別，應請于錢太后尊號，加入正宮二字，方便稱呼。”覃包再去請命，未幾即傳諭準議，乃尊皇后錢氏為正宮慈懿皇太后，貴妃周氏為皇太后。草詔既定，包潛語李賢道：“上意原是如此，因為周太后所迫，不敢自主，若非公等力爭，幾誤大事。”言已，持草詔去訖。越宿頒下詔旨，擇日進兩宮太后冊寶，小子有詩詠道：

嫡庶那堪議并尊，只因子貴作同論。

若非當日名臣在，一線綱常不復存。

兩宮既上尊號，未知后事如何，請看官再閱下回。

石亨怨望，尚只憑家人數語，逯杲一疏，而謀逆實跡，尚未發現，安知非由落井下石之所為者？且石彪鎮守大同，威震中外，而飛詔促歸，即行抵京，不聞擁兵以叛，是石彪尚知有朝廷，未若曹欽之居然肆逆也。欽為曹吉祥養子，吉祥籍隸中涓，竟令養子為逆，敢為內應，可見欽之逆謀，吉祥實屬與聞，或且為之倡議，亦未可知，閹豎之禍人家國，固如此哉！憲宗即位，兩宮并尊，本屬應有之理，而貴妃陰恃子貴，密囑內監夏時，參預閣議，時乃狐假虎威，呵叱大臣，若非彭時等守正不阿，鮮有不為所搖奪者。先圣有言，惟女子與小人為難養也，近之不遜，遠之則怨，觀于此而益信。