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卻說脫脫流徙滇邊，忽又接到密詔，竟是要他的性命，還有一樽特賜的珍品?？垂俚朗呛挝?？乃是加入鴆毒的藥酒，原來這道詔敕，實是哈麻假造出來，他此時已接連升官，進為左丞相，因脫脫未死，總是不安，所以大著膽子，假傳上命，賜脫脫鴆酒，令他自盡。余少時閱坊間小說，至英烈傳中載脫脫自盡事，由丞相撒敦及太尉哈麻主使，其實當(dāng)時只有哈麻，并無撒敦，正史俱在，不應(yīng)臆造一人。脫脫只知君命，辨甚么真?zhèn)危惯b向北闕再拜，接過鴆酒，一飲而盡，須臾毒發(fā)，嗚乎哀哉！年僅四十二。強仕之年，正可為國出力，乃為賊臣害死，令人憤嘆。

脫脫儀狀雄偉，器宇深沉，輕貨財，遠(yuǎn)聲色，好賢下士，不伐不矜，且始終不失臣節(jié)，尤稱忠藎，惟為群小所惑，急復(fù)私仇，報小惠，后來竟被構(gòu)陷，流離致死，都人士相率嘆惜。逮至正二十三年，監(jiān)察御史張沖等上書訟冤，乃詔復(fù)脫脫官爵，并給復(fù)家產(chǎn)，召哈剌章、三寶奴還朝，只也先帖木兒已死，無從召歸。至正二十六年，臺官等復(fù)上言奸邪構(gòu)害大臣，以致臨敵易將，我國家兵機不振從此始，錢糧耗竭從此始，盜賊縱橫從此始，生民涂炭從此始；若使脫脫尚在，何致大亂到今，乞加封功臣后裔，并追賜爵謚，以慰忠魂。順帝聞言，也覺追悔，立授哈剌章、三寶奴官職，且命廷臣擬謚。事尚未行，明師已至，連逃避都來不及，還有何心顧著此事，所以脫脫丞相的謚法，竟無著落！著書人深惜脫脫，所以詳述始末。

閑文休題。單說河南行省左丞相太不花，本無軍事知識，至代為統(tǒng)帥，尤驕蹇不遵朝命。部下兵士看主帥如此怠玩，樂得四出劫掠，搶些子女玉帛，取快目前，還想奪甚么徐州。臺官因劾他慢功虐民，應(yīng)即黜退，另易統(tǒng)帥。順帝乃命平章政事答失八都魯，往代太不花，又削太不花官職，令他在軍效力。軍中一再易帥，頭緒紛繁，自然無心攻賊，外如各路招討的大員，也大半膽小如鼷，一些兒沒有功績。于是亂黨愈熾，勢益燎原。

河南盜劉福通居然奉韓林兒為小明王，僭稱皇帝，建都亳州，國號宋，改元龍鳳，以林兒母楊氏為太后，自為丞相。當(dāng)下分兵四出，焚掠河南郡縣，大為民害。元廷即命答失八都魯引軍往援。答失八都魯奉命西行，馳至許州，適遇劉福通派來的兵隊，一陣廝殺，竟大敗虧輸，逃得無影無蹤。

答失先已遁去，到了中牟，潰卒方稍稍還集，忽又有一路兵馬到來?；琶χ颂铰?，乃是都中遣來的援師，統(tǒng)領(lǐng)叫作劉哈剌不花。還好，還好。答失方才少慰，出營接見，敘及敗潰情狀。劉哈剌不花頗有些忠勇氣象，便道：“連年征戰(zhàn)，并沒有一處平靖，我輩身為將帥，寧不羞死！明日決去一戰(zhàn)，我為前茅，公為后勁，若得著勝仗，還可為我輩吐氣哩。”答失八都魯也只好依從。

朱元璋（1328—1398），即“明太祖”。幼名重八，又名興宗，后改名元璋，字國瑞，濠州鐘離（今安徽鳳陽）人，明王朝的建立者。早年家貧，曾出家為僧。元至正十二年（1352年）投奔郭子興，反抗元朝統(tǒng)治。韓林兒稱帝時任左副元帥。1368年稱帝，建立明朝，建都應(yīng)天（治今江蘇南京）。在位期間，社會經(jīng)濟文化都有所恢復(fù)、發(fā)展。

翌晨，劉哈剌不花誓師出營，仗著一股銳氣，往撲敵寨。敵寨不及防備，猛被元兵攻入，車馳馬驟，掃了一個精光。答失八都魯麾軍趨至，已是不見一敵，只覺水碧山清。當(dāng)下兩軍并進，從汴梁直達(dá)太康，劉福通自行出戰(zhàn)，又被劉哈剌不花殺退，乘勝抵亳州，晝夜攻擊，嚇得韓林兒魂膽飛揚，與劉福通僭開后門，遁走安豐。

劉哈剌不花等入城，即飛章告捷。元廷以亳州既破，召劉哈剌不花還都，猛將既去，寇眾復(fù)張，劉福通又四處馳檄，勾結(jié)各路梟雄，作為犄角。于是潛龍起蟄，鳴鳳朝陽，濠州大陸，竟出了一位不文不武、亦文亦武的真人，撥亂致治，誕膺天命。這位真人姓甚名誰？就是大明太祖朱元璋。敘明太祖，下筆不茍。

元璋先世居沛，再徙泗州，及父世珍復(fù)徙濠州，居鐘離縣。至元璋年十七，父母相繼去世，孤苦無依，乃入皇覺寺為僧，游食諸州，尋復(fù)還寺。至郭子興起兵濠州，民間不得安居，相率趨避。元璋亦思避難，卜諸神，去留皆不吉，不禁嬉笑道：“莫非要我做皇帝不成？”再卜得吉占，遂決意棄僧投軍。徑入濠州謁郭子興。子興見他狀貌魁奇，留為親兵。會元將徹里不花引兵來攻，元璋隨子興出戰(zhàn)，格外奮勇，竟將元兵殺敗。嗣元廷復(fù)遣賈魯進圍，城幾被陷，虧得元璋募集死士，出城沖殺，才把賈魯擊退。子興大喜，署為鎮(zhèn)撫，復(fù)將養(yǎng)女馬氏給與元璋為妻。后來妻隨夫貴，竟做了明朝第一代的皇后，這真所謂天生佳偶了。同是出身微賤，所以稱為佳偶。

時李二余黨趙均用、彭早住，奔投子興，所部暴橫，幾乎喧賓奪主。元璋以子興懦弱，不足與共大事，乃自率里人徐達(dá)、湯和等，南略定遠(yuǎn)，計降驢牌寨民兵三千。復(fù)東行，夜襲張知院于橫岡山，收降卒三萬人，道遇定遠(yuǎn)人李善長，與語大悅，遂用為謀士，進拔滁州。旋聞子興為趙均用所困，以計救免，迎子興入滁。另遣將張?zhí)煊庸ハ莺椭?，子興即命元璋往守，總制諸軍。

既而子興病歿，子天敘嗣，得劉福通檄文，令為都元帥，張?zhí)煊蛹霸盀樽笥腋痹獛洠安皇堋＠^念偽宋主韓林兒氣焰方盛，暫可倚藉，乃用龍鳳年號，號令軍中。就劉福通事折入朱元璋，就朱元璋事帶過郭子興，此是文中綰合法。惟元璋為開國英雄，而敘次如此簡略，蓋由詳細(xì)情形，應(yīng)入《明史演義》中，故本文只從簡略而已矣。忽聞懷遠(yuǎn)人常遇春來歸。元璋忙令延入，見他燕頸豹頷，相貌堂堂，立擢為帳下總兵。接連復(fù)報聞巢湖渠帥，有書到來，愿率水師千艘，前來投誠。元璋閱書畢，大喜道：“我正慮渡江無舟，今巢湖帥廖永忠、俞通海等，愿來歸附，真是天賜成功了！”當(dāng)下率兵至巢湖，與廖、俞等人相見，推誠接待，彼此歡洽。留駐三日，揚帆出發(fā)，至銅城閘，遇元中丞蠻子海牙軍，阻住要口，舟不得出。會天雨水漲，得從小港縱舟，出襲元兵，一鼓退敵，遂順風(fēng)直抵牛渚。牛渚南岸有采石磯，向稱要隘，與牛渚為犄角，兩岸統(tǒng)有元兵扎住，刀槍森列，壁壘謹(jǐn)嚴(yán)。元璋命先攻牛渚，后攻采石磯，眾將士應(yīng)聲齊出，爭登牛渚渡。元兵也齊來抵御，禁不住這邊奮勇，漸漸倒退。常遇春徒步揮戈，殺死元兵無數(shù)，元兵遂一律逃去。牛渚既下，復(fù)攻采石，采石磯高出水面，約有丈余，眾將士艤舟進攻，都被矢石擊退。常遇春左手持盾，右手持矛，一躍而登，刺死守磯頭目老星卜剌，單身直入。各將士見遇春登磯，自然隨勢擁上，霎時間攻破采石，掃蕩元兵，遂乘勝進拔太平，元總管靳義赴水死節(jié)。眾將迎元璋入城，乃置太平興國翼元帥府，自領(lǐng)元帥事。召當(dāng)涂人陶安參議戎幕，進耆儒李習(xí)為知府，揭榜安民，嚴(yán)申軍禁，民心大悅。太平路真太平了。

休息數(shù)月，復(fù)率兵進侵集慶，連破元將大營，直逼城下。此時元將福壽為江南行臺御史大夫，奉命守集慶路，屢督兵出戰(zhàn)，終未獲勝。至城陷，百司皆潰，福壽獨踞床高坐，為亂兵所殺。不沒忠臣。