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恭親王大喪之期過后,朝堂并沒有如想象般恢復正常,老皇帝似乎失了精氣神兒,早朝隔三差五地開一次,整個人的精神都萎靡不振,青白的面色中透出一股年老的暮氣,任誰都看得出,皇帝的心思全然不在政事上,身體也大不如前了,早朝中一大半時間,都是在理政堂的大司徒褚懷忠和永親王昭輝的主持之下進行的,這樣勉強堅持了一個月,索性皇帝全權將國事交與永親王料理,全心沉浸在岐黃之術中,甚至不顧朝堂的反對,認了‘云清道長’為師,一心尋求長生之法。
門閥權貴們都知道,褚氏和永親王相輔相成,昭輝自小養在元妃膝下,幾乎等同于養子,這樣一來,東昭的政治基本全部掌握在褚氏一族手中了,朝臣們心頭滋味各異,以烏氏和賀蘭氏為首的門閥權貴一再聯名上書,請求皇帝恢復臨朝理政,都無一例外的石沉大海。
皇帝似乎將日子過成了神仙一般的逍遙,除了煉丹求道,再有就是偶爾去珍妃宮里看一看,如此一來,前朝內宮,幾乎沒有人可與褚氏爭鋒,一時間,褚氏干政的傳言甚囂塵上,東昭的朝堂一片烏煙瘴氣,人人都打起了自己的算盤。
自上次林城之戰后,無憂對阿虎刮目相看,索性在召陵的近郊靠近哀牢山的地方盤了一家店面,讓阿虎干起了老本行——護衛,只是這一次,他的身份還是這家青樓的幕后老板,這地方坐落在近郊的一處鬧市區,人流量大,來往過客又雜,實在是收集情報和隱藏身份的好所在,阿虎一邊把生意打理的風生水起,一邊在館子里制造火器,有了連云騎搞來的通關文牒,無憂和阿虎幾次往返阿爾漢毫不費力,不僅加快了舍里統一阿爾漢的步伐,也大大促進了楚崢和阿爾漢的聯盟,老狐貍格日烈的態度也大為不同,已經親熱地稱呼無憂為遠方的朋友了。
無憂從阿爾漢回來后,因為時間太晚,再加上一路御馬顛簸,整個人都好像散了架,疲憊不堪,所以并沒有回尚貞宮,直接就去了星月閣。
即便已經很晚了,可這鬧市中從來都不知道宵禁為何,這里本就是接壤關口的郊外,又遍布茶館和青樓,故而生意十分紅火,燈火輝煌下到處都是來往的旅人和充斥的叫賣聲。
無憂一身男裝打扮,面色稍顯疲憊,把馬交給門口的小廝,大步進了星月閣。
片刻,阿虎已從樓上快步下來,關切道:“公子,還順利麼?”
無憂點了點頭:“嗯,放心。”
阿虎松下一口氣,說道:“你看著很累,我已經讓下人安頓好了房間,快些休息吧。”
無憂揉了揉鬢角,點頭道:“好,多謝。”
阿虎雖然表面看著是個粗糙漢子,辦事卻十分細心。星月閣修葺好之后,他就在后面留了幾間安靜的茶室,即可議事又可休息,無憂只不過跟他提了一次榻榻米的建式,他就記在了心上,沒想到最后的效果十分相像,無憂躺在軟塌上,竟有種不真實的感覺,讓她難得的踏實,不多時,就睡了過去。
阿虎交代完一應事宜,便在大堂里坐著理賬,畢竟這里剛剛起步,賬面上的事情不好轉手外人,更漏聲聲,轉眼已是三更。
阿虎打了個哈欠,正準備去樓上瞧瞧,便聽得門口傳來極輕的腳步聲,他放下賬本,打眼一瞧,便是一愣。
只見那人一身黑衣,站在大門邊,褪下頭上的風帽,露出一張冷冽的臉孔。
阿虎急忙上前,為楚崢解了披風,說道:“七少爺怎么這時辰來了?”
楚崢說:“無事,我只是擔心阿千,所以來瞧瞧。”
阿虎知道楚崢一向如此稱呼無憂,卻還是反應了片刻,說道:“主子剛從阿爾漢回來,這會兒在后面歇下了,我去叫她。”
楚崢抬手阻止了阿虎:“不必了。”
阿虎疑惑:“那?我給您安排一間房先歇下。”
楚崢問道:“阿千在幾樓。”
“后面二樓。”
楚崢點了點頭:“很晚了,你不必顧及我,去休息吧。”
阿虎答應道:“好。”
無憂睡覺一向很輕,這份警覺似乎早已烙在了骨子里,稍有響動,她就猛然驚醒。
“誰!”
只是還不等她的雙手摸向床頭的匕首,來人的手已經輕輕攝住了她的手腕。
“吵到你了麼?”
這聲音太熟悉了,無憂一愣,渾身放松下來,說道:“你怎么來了?”
楚崢借著月色走到桌邊,點上了房間的蠟燭,片刻間,柔軟的燭光就映亮了他的臉。