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裕德齡與裕容齡是大清駐法國欽差使節大臣裕庚的一對女兒,母親路易莎·皮爾森是中法混血兒,裕庚期滿回朝,正好遇上圣母皇太后為在頤和園招待各國公使夫人舉辦的游園會甄選御前女官做傳譯,由于姐妹倆少時跟隨父親先后在日本和法國生活了六年,精通多國語言,熟知西方禮儀,于是雙雙被召進宮來。
召見儀式安排在頤和園,春天的萬壽山籠罩在一片薄霧當中,給人一種身處迷蒙仙境的錯覺,有著神秘的美感,迷霧縈繞的殿閣亭臺倒影在碧綠的昆明湖中更宛如一座藏于水中的瓊樓玉宇。
兩位姑娘在母親的陪同下坐著轎子穿過一道道牌坊和長廊終于來到仁壽殿之前,十幾個小太監分別立在三頂轎子的兩邊恭恭敬敬地掀開轎簾,待她們下了轎便在前方引路請她們進院子。
德齡一腳邁進去,發現殿前寬闊的院子里種著四季常青的松柏樹,樹上還掛著不少金絲鳥籠,兩邊的花壇用玲瓏剔透的太湖石作為點綴,丹墀上擺著古銅寶鼎和龍鳳雕飾,進門的對面是一排紅墻,墻的左右兩邊各有一排候應室,院子里,許多穿著官服的官員們穿梭往來,忙前忙后,看來皇太后的早朝還沒有結束。
兩個太監引領德齡等三人進入其中一間候應室,在擱著紅墊子的黑檀木椅子上坐了不到一刻鐘,一個衣著華麗的太監進來宣讀:“圣母皇太后懿旨,請裕太太與兩位格格到東邊宮靜候。”
早在進宮前,德齡和妹妹容齡便被教導過一些基本的宮廷禮儀,知道見懿旨有如皇太后親臨,不過她們事先被交代了今天的接見除了親見皇太后,其余時候皆免她們幾個跪禮,按西洋禮接見,于是看著兩個引路太監跪接了旨,就隨著他們穿過左門去到了另一個院落的房間里等候。
這個房間比之前的那個要寬敞許多,墻壁上還掛了十四座形態各異的掛鐘,精雕細琢的花桌和椅子都放著藍緞繡花墊子,今年才十三歲的容齡還帶著孩子的淘氣,順著墻壁上一座一座的掛鐘看過去,笑著對德齡說:“姐姐,這個房間比剛才那個有趣多了。”
德齡比妹妹年長四歲,顯得穩重些,只笑了笑沒說話,一個宮眷打扮的婦人進來道:“老佛爺下了朝,現在正在打扮,請裕太太與兩位格格稍后片刻。”
裕太太禮貌地笑應了聲是,可是等婦人走了一個多時辰,母女三人仍繼續待在屋子里等待著,不管是墻上精巧的掛鐘還是漂亮的藍緞花坐墊都對容齡失去了吸引力,小姑娘大大地嘆了口氣,用英文道:“letime!”
“好啦,這不是自己家里,少胡說!”德齡雖然也有同感,可想起父親再三的叮囑,連忙阻止道。
裕太太也提醒容齡:“容齡,要記住你阿瑪的話,mouth。”
“額娘也一樣說英語啦。”容齡嬉笑著,看著姐姐瞪過來,連忙笑著補充:“放心吧,我會注意的,而且皇太后還不時讓太監送牛奶和點心過來,還是蠻貼心的嘛~”
再過了沒多久,戴著孔雀翎的帽子,穿著正二品首領總管太監服飾的李蓮英終于出現在她們的面前,恭敬地道:“裕太太和兩位格格,老佛爺馬上就會接見你們,承你們久候了,老佛爺傳令先賞太太與格格們翡翠玉戒指、鑲珠金戒指各一枚廖表心意。”
德齡沒想到還沒見到慈禧皇太后的人便接連受到了諸多珍貴的賞賜,心里又是歡喜又是感動,把最初的一點顧慮放下了,沒想到這位外傳兇狠可怕的皇太后竟如此的和善,可見傳聞之不實。
“謝老佛爺的賞賜。”
叩謝了賞賜,母女三人跟著李蓮英回到了仁壽殿寬廣的院落里,皇后在殿門口迎上前來,伸出手微笑著道:“老佛爺讓我來接你們進去。”
“這是皇后主子。”李蓮英在一旁提醒。
三個人一一和皇后行了握手禮,德齡抬起眼看著面前這位皇帝的正妻,三十來歲的年紀,頭插一支翡翠玉鳳簪,一身絳紫色緞繡博古花卉紋袷袍外罩一件藕荷色兔毛鑲邊坎肩,瘦削的長臉,容貌談不上美麗,但態度可親,給人一種知書達理的感覺。
皇后同時在打量母女三人,裕太太身穿一條墨綠色的塔夫綢直襟巴黎禮服裙,一頭棕色的頭發在腦后挽了個發髻,圓圓潤潤的臉上笑容可掬,姐姐德齡則是一條孔雀藍帶蕾絲絨長裙,頭戴同色白羽毛禮帽,妹妹容齡的打扮與姐姐的款式一樣,只不過通身是粉紅色的,兩位姑娘都長得很漂亮,秀眉鳳目,玉頰櫻唇,再加上一身法國洋裝,跟她在西洋畫冊上看到過的美人圖很相似。