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轉眼邁進光緒十七年，皇后總算順順當當佐理完新春期間內宮的一切繁瑣事宜，正當一口氣松緩下來便接到母親桂公福晉的請見。

能夠見到母親何樂而不為，經皇太后批準后將桂公福晉迎進宮禁，桂公福晉照例給皇太后請過安后才到皇后的鐘粹宮里與女兒會面。

皇后沒想到母親一照面竟是一副愁容，連忙問是不是家里出了什么事。

“還不是因為你阿瑪。”

“阿瑪怎么了？”

桂公福晉唉聲嘆氣道：“過年的時候，有些個王公親貴邀你阿瑪去赴宴，給你阿瑪引薦了一個木材商人，對你阿瑪說他手頭上有一批從東南亞運來上等木頭，價值好幾萬兩銀子，因為昂貴一直找不到買主，想請你阿瑪給皇上姑爺說說能不能讓皇家收了這批貨，若是皇上允了，對方必定給你阿瑪豐厚的酬謝，你阿瑪幾杯下肚又被人‘國丈爺’長‘國丈爺’短地奉承來奉承去，稀里糊涂地拍著胸口答應了人家，等回家酒醒了才知道懊惱。”

皇后一聽便急了，皺著眉頭道：“阿瑪怎么那么糊涂啊！”

“可不是，我也是這樣說他來著，可是已經答應了人家，要是做不到，他這國丈爺的臉可就丟盡了,現在整日在家里唉聲嘆氣的，我實在看不過去只能進宮來找你商量商量，幫幫你阿瑪圓這個場。”

聽得出母親話語中的傾向，皇后愁上心頭：“額娘，你也是知道的，如今頤和園的工事基本落成，暫時不會再興工動土的，一下子購進幾萬兩銀子的木材作何用處？再說宮里有皇太后、皇上在，哪輪得上女兒對此等事情發話了？”

“沒讓你決定啊，只讓你去跟老佛爺或皇上說說，這很難嗎？”

當然難！皇后暗忖，大婚以來皇帝以禮相待，兩人之間客氣有余親熱不足，怎好腆著面子向皇帝提這種要求，至于皇太后姑母面前，皇后更沒有開口的勇氣。

桂公福晉見女兒不發一言，心生不滿，忍不住道：“你可是當朝皇后娘娘啊，這么點事在皇上面前求個恩典都不成？”

“正因為我是皇后，才不好開這個口。”

“這是個什么話？看人家珍嬪，只是個小小的嬪，與她堂兄走得近的什么文廷式恩科殿試就拿了個榜眼，你是正宮皇后啊，老佛爺是你的親姑媽，皇上還是你親表弟，就一點都幫不了家里的忙？”

“人家是憑自己本事，與珍嬪有什么相干？”

“要是跟珍嬪沒干系，外頭會拿這事來說？”桂公福晉見皇后仍舊無動于衷，氣涌心頭越發喋喋不休：“原想著女兒正位中宮，即便不求娘娘惠利母家，也望在外體體面面的，沒想到要皇后娘娘開金口竟然是如此困難的事情，那就盡管讓你阿瑪丟臉好了，連帶讓外頭的人知道皇后在宮里的能耐還不如一個小珍嬪，要是換了你妹妹靜芳——”

皇后臉上紅一陣白一陣，截住母親的話尾：“我只說為難，并沒說愿意阿瑪丟人，額娘這樣夾槍帶棍有何意思？”

見皇后氣急，桂公福晉總算想起今時不同往日，這樣對女兒說話不打緊，但面對皇后卻是大不敬，連忙從座位上起身，嘆道：“娘娘恕罪，我也是急糊涂了，只盼娘娘為此事盡盡力，省得外頭嚼舌頭。”

皇后看著母親沮喪的模樣，心里到底不忍，遂答應會試試，桂公福晉方轉憂為喜。

母親離開鐘粹宮后，皇后仍為此事犯愁，這種一聽就知是投機取巧的事情究竟要如何向皇帝開口？萬一弄巧反拙令皇帝反感該怎么辦？

蘭鑫見皇后為此事坐立不安，忍不住開口道：“皇后主子，奴才有一個法子，不知道是否可行？”

皇后一聽，忙道：“你盡管說說看。”

“皇后主子何不去找珍嬪，讓她來向萬歲爺替您開這個口。”

“找珍嬪？”皇后疑惑不解。

蘭鑫解釋道：“主子您想想，這種事您不好直接向萬歲爺開口，而如今珍嬪在萬歲爺跟前最能說上話，但您畢竟是后宮之主，珍嬪她再得寵也得受您管轄，您要是跟她提提這事，讓她幫您開口，奴才不信她為了自己敢不給您這個面子，這樣一來事情或有成功的可能。”

聽蘭鑫這樣說，皇后微微點頭，覺得這不失為一個可行的辦法。

收到皇后駕到的通報，原在搗鼓照相機的珍嬪連忙起身帶領蘊香等宮女太監前往接駕，皇后扶著蘭鑫的手邁進了景仁宮的大門，和顏悅色地示意珍嬪無須多禮。

珍嬪多少有點意外，自進宮以來，就她所見，這位皇后陰郁沉悶，少見歡顏，自己得承帝寵后更是整天苦著一張臉，不知道今天到底為何一反常態？

盡管心里疑惑，珍嬪仍是按例奉茶，靜觀其變。