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“燕窩紅白鴨子南鮮熱鍋一品,酒燉肉燉豆腐一品,清蒸鴨子糊豬肉鹿尾攢盤一品,竹節(jié)卷籠餅一品……”膳桌上布滿精美食具和菜肴,樂壽堂的掌事太監(jiān)逐一唱著菜名,慈禧皇太后居中而坐,皇帝皇后一左一右地陪侍著。
“我專門讓他們給你備了籠餅,你要多吃點(diǎn)。”慈禧皇太后語調(diào)和藹。
“是,兒子謝皇爸爸。”
慈禧皇太后認(rèn)真看了看皇帝,突然問道:“最近前朝忙嗎?看你不大開懷的樣子?”
“昨日收到消息說曾襲候病故了。”皇帝確實(shí)有些怏怏不樂,在這一年多的時(shí)間里,他發(fā)現(xiàn)這位出使英法八年有余的曾國藩次子不僅見多識廣、懂洋文通洋務(wù),外交才華出色,對當(dāng)今世界的潮流大勢、各國的風(fēng)土人情、政教技藝俱有深刻的認(rèn)識和獨(dú)特的見解,實(shí)在是一位不可多得的人才,與他相交其樂融融,皇帝從他那里得到了不少西洋書籍翻譯本,借此了解到了許多大清以外的世界,如今曾紀(jì)澤因病去世,皇帝如失良友,心情低落。
慈禧皇太后聽了亦慨嘆一聲:“可惜了,曾襲候是個(gè)人才,你下旨追贈(zèng)他為太子少保,照侍郎的例子賜恤吧。”
“是,兒子明白。”
“你也不要太難過了,前朝還有許多事要你去忙活,你是皇帝,要調(diào)節(jié)好自己的情緒,愛惜身子。”
“是,兒子會(huì)記住您的囑咐。”
“對了,西藏那邊升泰與英國人談得怎樣了?”
提及此事,皇帝嘆了口氣道:“升泰今日上了折子回奏,英方要求大清承認(rèn)哲孟雄歸英國保護(hù)并且劃定西藏地方與英屬哲孟雄的邊界……”
“令升泰允了吧,再讓那些英國人這樣鬧下去對我們大清更沒好處。”
“這些洋人總是這樣得寸進(jìn)尺!”皇帝不由得忿忿。
“目前拼不過人家,沒法子,只能暫時(shí)隱忍了。”提及此事,慈禧皇太后也是無奈憋悶。
一個(gè)忍字對于血?dú)夥絼偟纳倌晏熳觼碚f尤難辦到:“所以兒子之前一直讓曾襲侯給朕進(jìn)些關(guān)于西洋的書籍,朕倒要看看這些洋人的厲害之處,往后學(xué)了過來以其人之道還以其人之身!”
“慢慢來吧,這種事情急不來,好了,在膳桌上不提前朝的事了,免得影響了胃口。”看著年輕皇帝熱血激昂的模樣,慈禧皇太后苦笑著,稍頓又道:“皇帝,勤于政事是對的,可也不能一天到晚就知道政事,得空得讓自己舒乏。”
“是,兒子最近抽空去過景仁宮與珍嬪下棋聊天。”被轉(zhuǎn)移了話題,皇帝無甚心情,隨意回道。
慈禧皇太后斜了一直默默不語,在旁毫無存在感的皇后一眼,笑嘆:“景仁宮確實(shí)是個(gè)伶俐孩子,我也蠻喜歡她的,不過,皇帝做事還是得一碗水端平,不偏不倚才對。”
皇帝不經(jīng)意地瞥了對座的皇后一眼,悶悶地道:“是,兒子知道了。”
皇后這天請安甫一回來就讓隨侍的宮女太監(jiān)都退出內(nèi)殿閣外,自己一個(gè)人在里頭悶聲不響地呆著。
“皇后主子這是怎么了?”鐘粹宮的小宮女看見皇后郁郁寡歡的樣子,忍不住嘀咕。
“別多嘴!少管主子的事。”蘭鑫嘴上雖這樣訓(xùn)斥,但心里卻知道皇后肯定又在為失帝寵的事情傷心了,不過她心里也不免為皇后不平,雖說皇后是皇太后的親侄女,但從第一天在皇后主子身邊侍候開始,蘭鑫就從來沒有見過皇太后為皇后出面說過些什么,皇帝和皇后在坤寧宮洞房住了六個(gè)晚上離開后便再也沒有涉足過中宮殿,皇太后竟然也不聞不問,更過分的是上回逢每月祭祀,皇太后讓珍嬪代替皇后主子去行禮,讓那珍主子拽得不行。
誠然,她知道皇后主子長得不美,但一個(gè)妙齡女子若細(xì)細(xì)修飾妝扮,也不見得會(huì)難看到哪里去,可是她與萬歲爺就是不對盤,夫妻之間平時(shí)連話都不曾多說一句。自從她跟隨了鐘粹宮后,皇后主子從未對她說過一句重話,永遠(yuǎn)是一副溫和謙恭的模樣,她還替自己慶幸來著,跟到一個(gè)好主子可比什么都強(qiáng),可是主子不得上意,做其手下奴才的也不得舒爽,走在外頭總覺得臉上無光,于是整個(gè)鐘粹宮上下都?xì)夥粘林兀瑹o精打采的樣子。
默然坐在內(nèi)室的皇后無法得知底下宮人的感嘆,最近皇上常到景仁宮去,自從萬壽節(jié)那天晚上開始她就有不好的預(yù)感,如今看來她的擔(dān)心成真了。
即使之前在膳桌上皇太后姑媽有暗地里提醒皇帝對待后宮要公平,但她同樣表示了對珍嬪的喜愛。
想到景仁宮,就難免想到那天與珍嬪發(fā)生的不快,她真沒料到她年紀(jì)小小的一個(gè)嬪位竟然敢向自己一個(gè)做皇后的發(fā)出質(zhì)問!
什么時(shí)候回想起,那一幕都能生動(dòng)地在腦海里重現(xiàn):
“敢問皇后娘娘,您為何縱容您宮中的守門太監(jiān)向嬪妃索要紅包呢?”
因過于驚訝,她一時(shí)被問住了,好一會(huì)兒才囁嚅著這是宮中慣例,她一個(gè)新任皇后不好隨意更改譴責(zé)。
接著她看到那個(gè)珍嬪竟向她投來含有輕視意味的目光。
何等窩囊!
生珍嬪的氣,更生自己的氣。
如今難道連皇上也開始傾向珍嬪了嗎?
那今后自己該如何是好呢?
正煩惱著,突然外頭傳來蘭鑫的一聲:“稟報(bào)皇后主子,瑾主子求見。”
皇后在幾秒的愣怔過后才應(yīng)聲道:“讓她進(jìn)來吧。”說完掩去情緒在中央的寶座上端坐。
隨著蘭鑫掀動(dòng)門簾,瑾嬪跨步而入,一身淡紫的妝扮讓她原本就富態(tài)的身軀顯得有些臃腫,容貌雖不及珍嬪,但亦面目娟秀,一雙與妹妹相似大眼睛不同于珍嬪的靈動(dòng),更多的是沉穩(wěn)。
瑾嬪入內(nèi)后先恭恭敬敬地向皇后行禮問安,態(tài)度與珍嬪大相徑庭。
“永和宮,你今日怎么得空前來探望本宮?”不知道對方的來意,皇后只好打起官樣文章。
“……奴才今日一為探望皇后娘娘,盼能和娘娘作伴解悶,二為向皇后娘娘請罪。”
“請罪?”皇后不免感到意外。
“是的,奴才的妹妹年紀(jì)還小,不懂事,前不久沖撞了皇后娘娘,還望皇后娘娘福大量大,不要和她計(jì)較。”瑾嬪的態(tài)度誠惶誠恐。
皇后恍然大悟,在心底里苦笑了一聲,問道:“想必你妹妹在家里一貫受寵吧?”
“皇后娘娘圣明,奴才的妹妹由于是家里最小的孩子,長相伶俐性情又活潑,確實(shí)甚得家中長輩的寵愛。”