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時間很快地流失了,快過年了,如今賈家的管家已換成了薛寶釵,王熙鳳是又心寒,又慶幸,她知道賈家的公中幾乎就是一個空殼子?!胺凑莻€賢良人嫁妝豐厚。”賈母、王夫人如是想,王熙鳳如是說,李紈也如是說。因此也沒有誰替薛寶釵考慮考慮,沒有誰想到要開源節流,依舊醉生夢死、揮霍無度。
薛寶釵無法,為了她自己、薛家和王夫人的面子,只得咬牙挺著,看著自己的嫁妝一天一天地被當掉,而全家人都熟視無睹,該怎么用,還是怎么用。好容易挺到年底的租子上來了,幾下一算,除去各家年禮,贖回自己當頭,所剩也不過一、兩千兩的樣子,這夠做什么?偏偏此時,王夫人打發人來說,元春宮里需要一千兩銀子打點過年。原來,宮中皇上不愿吳貴妃一人獨大,恢復了元春的妃位,與吳貴妃打擂臺,以求后宮平衡。
王夫人不知原委,以為元春重新得寵,所以忙忙地籌銀,讓元春在宮中收買人手。薛寶釵猶豫了半天,拿了五百兩銀子給了王夫人。
王夫人見自己的要求被縮水一半,心里很不痛快,她現在無比后悔給寶玉娶這么個女人,還不如林黛玉呢,想想那個玻璃作坊,王夫人就覺得自己的心在流血,好像是自己的珍寶給別人偷了。
此時,賈府門前來了官差,告知賈政:賈政治家不嚴,王夫人私藏犯官甄家財產,依律全部沒收,賈政全家將全部獲罪,然思及老國公的功勞,皇上開恩,網開一面,準許賈政交罰銀五萬兩贖罪;或交罰銀一萬兩,除賈政終身不得為官外,自賈政起三代以下不許科考入仕。
官府給了賈政二天時間,賈政什么也顧不得了,忙忙地跑到賈母那里,把此事完完全全地告訴了賈母,賈母一聽此事非同小可,忙召集賈赦夫婦、王夫人、李紈、賈珍夫婦、賈璉夫婦、賈寶玉夫婦。
賈政看到王夫人,如看到了仇人,上前就是一個大耳光:“你個貪財的蠢婦,你可把我們全家給害苦了!我打死你這個蠢婦!我——要休了你!”
此時賈家人已陸陸續續地到了,眾人看到怒發沖冠的賈政正在怒打王夫人,還口口聲聲地說要休了王夫人!而賈母就那么坐在那里,一點也沒有阻攔的意思,眾人都愣住了,不知發生了什么事,賈寶玉見了,顧不得害怕,忙膝行到賈政面前,哭道:“老爺,兒子不知道母親犯了什么錯,兒子愿意代替母親接受父親的懲罰。”
王夫人此時尚不知自己因何事被打,她這一輩子因父兄位高權重,再加上兒女爭氣,特別是兒子銜玉而誕,女兒又被封妃,可說是順風順水,不要說是賈政了,即使是賈母也得禮讓三分!如今當著這么多人的面,受了這等羞辱,哪里委屈得來,一把抱住賈寶玉,放聲大哭。
哭死去的哥哥王子騰,再也不能給自己撐腰;哭女兒元春雖然又得到了妃位,卻人在深宮,不能替自己做主;哭寶玉太小,不能幫到自己分毫……
“哭,哭什么哭!我老婆子還沒有死呢!”賈母狠狠地以杖敲地,怒吼道。
王夫人收住了淚,抬眼望著賈母:“老太太,媳婦冤枉,媳婦自嫁到賈家……”
“住嘴,你個眼皮子淺的東西,你們老爺和寶玉都被你給害死了,你還有臉哭!”賈母恨恨地打斷了王夫人的話,轉頭對賈政說:“家門不幸,娶了這么個敗家的東西!但是娘娘還在宮中,寶玉還有自己的前程,這都是不能有被休棄的娘的,就讓她在佛堂里好好修修來生吧。”
“是,母親。”賈政答應了。
眾人不知王夫人犯了什么錯,只見她頭發已被賈政抓亂了,半邊臉紅腫著,滿面淚痕,已不復平日里端莊整齊的形象,狼狽不堪,不由得有一些同情她,不過想想她素日依仗娘娘和娘家,不把眾人放在眼里,又有點幸災樂禍。
王夫人被人攙扶下去了,賈母講了剛剛官府來人所講的事情,聽了這些,賈珍是事不關己,賈赦和賈璉夫婦是贊成只罰一萬兩的,因你們二房和公中已沒什么銀兩了,難道讓我們大房替他們交罰金?且賈政早被罷官了,至于賈寶玉,他本就不喜歡當官,再說了,你們這些人又關我什么事?而李紈和薛寶釵卻覺得這是萬萬不能的,尤其是李紈,她可是把所有的希望都放在賈蘭身上,如賈蘭不能科舉,那還不如拿刀殺了她呢!
于是賈家又開始了籌銀,這次可不同上次,這次完全是二房自己作孽,與其他人何干?因此賈赦夫婦、賈珍夫婦、賈璉夫婦均置身事外,一言不發。
李紈急了:“寶妹妹,現在是你管家,公中還有多少現銀?”
“去掉各家年禮,大概還有一千多兩的樣子。”