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李臨被松了綁，卻沒有馬上站起來，姜小乙瞧著不對，過去把他攙扶起來。

“……你沒事吧？”

李臨搖頭，他額上有虛汗，臉色十分難看。

“李郎……”那花妓擔憂地看著他，李臨沖她溫柔一笑。“綠柳，我不要緊。”

老鴇像模像樣地賠罪道：“李公子，多有得罪了。”

李臨冷哼一聲，老鴇又對綠柳道：“柳兒，快帶二位爺回房吧，好生伺候著。”

綠柳引領他們來到自己的閨房，李臨坐到桌旁休息，綠柳則去準備茶酒點心。

姜小乙關好門，小聲問道：“到底是怎么回事？”

李臨沉聲道：“我本與老鴇說好，一年二百兩銀子包下綠柳，往年我們都是年底算賬。但前些日子綠柳被一個官員家的公子哥看上了，要討去做妾，綠柳不愿，這老鴇便臨時要錢，坐地起價，還給我下藥，讓我出丑。”

“下藥？那你身體可有不適？”

“我沒事，藥量下得很有分寸。唉，我出門在外已經很注意了，也不知是什么時候中招的，這伙人真是好手段。”李臨憤恨道，“老鴇狗眼看人低，著實可恨！那所謂的貴公子也不過就是一個小小的通政司參議罷了，待我回去好好查查他！”

姜小乙有心寬慰他，幫腔道：“查，狠狠地查！要是查到貪污受賄就弄死他們！”

李臨果然被她逗笑，道：“這話我跟別人不能說，但與你說沒問題。現在的大黎，這種事一查一個準，全看誰倒霉。你也知道，我們大人最厭惡這些貪官污吏，我要有心弄他，他絕對跑不了。”

姜小乙拍拍他肩膀。

“先別想這些了，出宮機會難得，你還是抓緊時間與綠柳姑娘快活一番吧。我不打擾你了，明日午時，咱們情竹間見。”

“小乙。”李臨叫住她，“多謝你前來幫忙，這銀子我回宮便還你。”

“好說。”姜小乙瀟灑一擺手，轉身離去。

綠柳的閨房在十八香深處的一幢小樓里，姜小乙出來后一時繞向，轉來轉去找不到出路，竟越走越深了。

路過一片小竹林，她聽到有人唱曲，聲音清幽婉轉。

“輕移蓮步小園中，綠柳濃煙疊疊重……”

這是閩州小調《牡丹亭》的唱段。

姜小乙不禁停住腳步。

她師父是閩州人，她在閩州生活了好多年，聽到熟悉的調子，心中倍覺親切。

她駐足聆聽，沒想到還沒聽幾句就被人打斷了，一人罵道：“唱什么唱，還不快些干活！今日的藥呢？”

那人軟綿綿道：“今日奴家求簽，說是夜里不宜勞作，明日再說吧。”

“呸！干活還求簽？！你給我起來！前院有幾個小蹄子不懂事，你快去處理了！”

他叫不動那人，氣得咬牙切齒，開始棍棒伺候。他下手頗重，一下一下聽得人心驚肉跳，卻始終不聞討饒之聲。

姜小乙悄悄走過去，看到一個護院模樣的男人正拿棍棒打人泄憤。被他打的那人穿著一身大紅裙子，蹲在地上，雙手捂著頭，一聲不吭。

出于對剛剛那首小曲的喜愛，姜小乙果斷走了出去。

“住手。”

可能沒想到有人來這，護院也嚇了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。

“你是什么人，我怎么沒見過你？”

姜小乙冷冷道：“難道十八香的嫖客你都認識？”

“啊，原來是來玩的爺。”護院笑道，“這里是后院了，沒花可采，爺怎么走這來了？”

“我走岔了。”姜小乙掏了塊碎銀扔給他。“我是來尋樂子的，不想見血行不行？”

護院接住銀子。

“行行行，當然行！小的這就走，需不需要小的帶爺去前院？”

“不用了。”

趕走了護院，姜小乙來到這人身邊。

“姑娘……”

她叫了一句“姑娘”，那人緩緩轉過頭，姜小乙看清正臉，后背一緊。這分明是個男人！卻穿著紅衣，化著濃妝，一臉慘白膏粉，屬實詭異。

這人被抽打一通，眼神里卻不見絲毫痛苦惶恐之色，倒有幾分慵懶，冷中帶媚。

姜小乙經過初期的驚嚇，慢慢鎮定下來，她發現這人雖妝容夸張了些，可濃妝下的面容并不算丑陋，尤其一雙眼睛，好像挑起的紅色鳳尾，亮得出奇。

他看起來很年輕，最多二十出頭，想來是十八香的男娼？

“你可真討厭。”他懶懶開口。

“什么？”姜小乙一愣，不確定地指了指自己。“你在說我？”

“當然是你。”

“我討厭？”姜小乙疑惑道，“我好心幫你，你不領情不說，還口出惡語，是何意思？”

“本就是奴家耽擱了，他打幾下消消氣也就過去了，誰叫你出來多管閑事了？”