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他仍不確定為何重明鳥會把換人地點選在街口牌樓處，如果他想出城，完全可以把換人地點選在橋上，或者干脆約在城外。他選在長街口，若想逃，就必須跑完這一整條街，徒增風險，何必多此一舉？

劉叔范還在旁念叨：“大人放心，他一定出不了城！”

肖宗鏡依舊沒說話。

走到江邊，江風從上游吹來。今夜天氣十分悶熱，風中夾雜著咸濕與鼓噪的氣息。肖宗鏡看了看手里被吹得皺皺巴巴的信……從重明鳥的種種舉動里，他莫名感受到一股強烈的爭勝與挑釁之意。

他暗想到，此賊或許年齡不大，且骨子里極度瘋狂。他對自己的功夫十分自信，甚至覺得帶著一個傷患，仍能從他手中逃脫。

“狂妄至極。”肖宗鏡孤影臨畔，沉聲評價。他負手而立，望著滾滾黑江，目光比夜色更濃。“也好，你既有心與我一較高下，我就給你這個機會，讓你見一見天。”

第42章 陰魂不散の蔡老板。

劉叔范在旁瞧了一會, 小心上前，詢問肖宗鏡明日的部署安排，畢竟書信上還有一句“設伏立殺之”。

肖宗鏡道：“不要打草驚蛇, 明日讓他們把居水街讓開就是了。”

劉叔范應下, 又道：“大人，那南赤灣那邊如何說？隨您回來的張千戶已經把軍餉裝車了。”南軍急需軍餉穩定軍心, 按照原本計劃，他們明日一早就該出發。肖宗鏡思忖片刻，道：“你回去告訴他們，等一日, 如果明晚交換人質無誤，再讓他們啟程，以防敵人調虎離山。”

劉叔范道：“大人英明！這樣既不耽誤軍餉押運，也能把賊人一網打盡！”

肖宗鏡忽然問：“你身上帶了錢沒有？”

“啊？”劉叔范一愣。這肖宗鏡自來了豐州就是一張冷臉, 害得他戰戰兢兢, 如履薄冰。想不到這時候忽然問他要錢。這正合了劉叔范的心意，連忙招呼師爺。“快快快！”師爺指揮衙役抬來一個小箱。“大人請過目。”箱子一開, 里面齊刷刷擺著一排大金錠，一共六塊, 劉叔范諂媚笑道：“區區薄禮，不成敬意。”

肖宗鏡拿起一塊金錠掂了掂，沉得墜手。

“六十兩, 六塊。”劉叔范笑著說, “下官并無它意，只是圖個吉利，六六大順，希望大人此行順利圓滿, 也讓我們冀縣重歸安寧。大人放心，這都是下官這幾年攢下的廉銀，干干凈凈，下官是真情實意感謝大人為豐州平亂。”

這箱金子明顯是事先準備好的，但一直沒有機會給。箱子里有三百多兩黃金，也就是近三千兩銀子。近年來大黎連年戰亂，國庫并不充沛，但本朝向來不吝嗇官員俸祿。永祥帝為了杜絕官員腐敗，還專門設立廉銀，補貼他們的生活。廉銀數量根據各地財政情況不同略有出路，像豐州這樣的商業重地，一個縣令一年俸祿加廉銀算下來，也能有個幾百兩銀子。是以，劉叔范這套說辭的確無可挑剔。

但肖宗鏡知道，這些絕不可能都是廉銀，可他現在已經無暇顧及這些了。

他拿了一塊金錠，對劉叔范道：“這就夠了，你先回南赤灣，我另有事情要辦。”

肖宗鏡離去后，劉叔范將師爺招呼過來，琢磨道:“你說他這是什么意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，這三百兩金子確實也太寒酸了，我為了頂蔡清的缺，往上面花的可遠遠超過這個數。”

師爺捋捋自己的小山羊胡，道：“我聽說這本是個油鹽不進的主，沒想到竟會主動要錢。咱們先別急，免得被他抓到把柄。先小喂一口，明日過后視情況再定。”

劉叔范嘆了口氣：“但愿一切順利，早些把這瘟神送走，我們也好過逍遙日子。呵，這也真是個怪人，一個侍衛而已，死就死了，竟還要如此大費周章交換什么人質。折騰一晚上，熱的得我一身汗，唉……”

師爺見狀，連忙叫人拉了馬車過來，一邊給劉叔范扇風。

上車前，劉叔范抬頭看了看天，抱怨道：“可真悶。”

師爺：“可能要來風了。”

劉叔范的馬車漸行漸遠。

牌樓旁，一間已經打烊了的藥鋪二樓，一人靠窗站著，窗縫微開，吹進了幾縷潮濕綿膩的晚風。

另一邊，肖宗鏡已經回到關押裘辛的民宅，他沒管裘辛，而是先把那對夫婦放回了臥房。

說起來，這對夫婦也算倒霉到家了，平白被姜小乙盯上，暈了三四天，臉都已經脫了相了。肖宗鏡點了他們二人的穴道，低聲道：“再有半個時辰你們便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已為之。這個留給你們，就當是我們的賠罪了。”說完，把那金錠放在他們床邊。

然后他去柴房，帶走了裘辛。

天亮了。

這一日陰云密布，全不見太陽的影子，空氣越發潮悶。

正午時分，肖宗鏡在府衙吃飯，劉叔范陪同，一陣大風竟然把窗戶給吹破了。

院子里的樹葉七七八八飛到房中，劉叔范哎喲一聲，叫道：“快快快！來人！把窗子補上！”

下人們忙前忙后，肖宗鏡走到院內，狂風將他的衣擺吹得獵獵作響。他望向頭頂青黑色的天，空中云層疊加，飄得極快，濃云深處不時發出渾厚之音，像是藏匿著無數兇獸，準備肆虐而來。

“這天氣……”

劉叔范頂著風來到肖宗鏡身邊，解釋道：“大人是北方人，又是內陸人，不習慣這種颶風天，我們這年年都有，沒什么大事。”

肖宗鏡瞇著眼睛思索片刻，起身道：“隨我去居水街。”

“啊？飯不吃了？大人，大人——！”

肖宗鏡大步走出府衙，抓來一匹馬頂著狂風朝居水街奔去。劉叔范在后面追，喊道：“大人！大人！哎呦！快！快備馬！”

也屬實難為了劉知縣，四十幾歲的年紀，身體肥胖，下肢短瘦，活像個像倒放的葫蘆，趴在馬上一路顛簸向前。

肖宗鏡趕到居水街，街上的居民預料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固門面，忙忙碌碌。肖宗鏡沿街而行，周圍都是匆忙來去的行人。地面微亮，已有水珠凝結青石之上。肖宗鏡就這樣一路走到懷玉江邊。

江邊景象與昨日全然不同了，本來安謐的水流開始奔騰，浩浩蕩蕩涌向下游。

劉叔范跑得上氣不接下氣，“大人！大人下官來了！哎呀——”他腳下一滑，摔了個結實，肖宗鏡站在前面一動不動。劉叔范心里罵了句娘，爬起來一瘸一拐來到肖宗鏡身邊。“大人您看什么呢？”

肖宗鏡低聲道：“你去找張千戶，借一匹上佳的軍馬來。”

劉叔范心說你這不是折騰人嘛，剛到又讓我回去？口中不敢忤逆，乖乖回去借馬。

等他再次趕回江邊，肖宗鏡還站在原處，江中水位肉眼可見升高了一些，劉叔范道：“可能是上游已經開始下雨了。”

肖宗鏡將這匹軍馬拴在江邊的一棵樹旁。

劉叔范:“大人要這軍馬做什么？”