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聽李公甫問起海寇之事,陳蒙嘆息一聲道:“也非是老夫夸口,往年我臺州軍與海寇作戰雖也互有勝負,但每次失利都是自己內部出了問題。唯有今年,老夫卻是在與海寇的正面交鋒中吃了一個大虧。”
李公甫問道:“卻不知此戰因何而敗?”
陳蒙黯然道:“那些海寇不知從哪里請來一位異人,號曰‘海公子’。此人有一手吞云吐霧的異術,可以變化出一片方圓里許的氤氳黃霧。此霧不僅風吹不散,人入其中則張目如盲難辨東西,更蘊含腐蝕肌膚的毒性。老夫初戰之時不明厲害,以致百余名將士陷身黃霧之內。偏偏那些海寇似有辦法在黃霧中視物和不受毒性侵蝕,竟倚此為利將老夫那百余兒郎屠戮殆盡!”
說到此處,老人家重重的一掌拍在帥案上,顯示想及當時的慘景,又痛又恨難以自抑。
“若那海公子只有這一手施放毒霧的異術,倒也不足為懼。”李公甫沉吟道,“就是不知他究竟是何來歷,又是否還有其他手段?”
陳蒙攤手道:“對那海公子的底細,老夫也是一無所知。”
李公甫嘆道:“既然如此,就只能在戰場上來探一探他的虛實了。卻不知都尉大人何時方便派一支人馬出戰,我們也可以去會一會那海公子。”
陳蒙精神大振道:“因為上次的失利,我臺州軍上下早憋了一肚子氣。若你們能對付那海公子,老夫便立即親率五百精兵相助!”
此老性情老而彌辣,說的是手下兵將憋了一肚子氣,其實自己更有甚之,如今終于等來可以對抗那海公子之人,竟是片刻也不不想等了。
龐廷深知老上司的脾氣,再加上同樣想為戰死的袍澤報仇雪恨,便向李公甫道:“李兄弟,任務早完成一天也是好的,我們這邊隨都尉大人去與海寇見上一陣如何?”
李公甫笑道:“如此也好!”
陳蒙大喜,當即傳令點齊五百人馬,自己也披掛整齊,攜弓帶箭,請李公甫六人一起出帳。
等兵將點齊,李公甫等人也準備停當,這老將軍命人牽來一匹青鬃馬一躍而上,手中倒提了一口古月象鼻,殺氣騰騰道吼一聲:“出兵!”
五百人馬登時呼嘯一聲殺出營門,浩浩蕩蕩徑往在海邊駐扎的海寇營寨而去。
那常年侵擾大虞沿海安寧的海寇成分頗為復雜。其中約三成左右為高麗、倭國等異域人種,他們有的是在本國犯了重罪而逃出來的亡命之徒,也有的是聽多了天朝遍地黃金的傳言而跑來發財的浪人痞棍;另外的七成左右卻都是當年大虞一統天下時,自知無力反抗卻又不愿臣服的敵對勢力。
多年以來,這些人散居在大海中的許多隱秘海島之上。或小部出沒于海上,搶奪往來商船的貨物財帛;或成群結伙登岸,劫掠各州城府縣的物資人口。
對于這塊附在身上侵蝕自己血肉的毒瘤,大虞也曾痛下決心,不惜興師動眾派出大軍出海征剿。
但這些海寇乖覺無比,不等大軍到來,便舍了巢穴駕船逃往茫茫大海之上。
朝廷大軍雖眾,但到了大海之上不啻滄海一粟,根本無從去搜尋敵人,只得將海寇巢穴搗毀之后班師回朝。
等大軍退卻,海寇們又卷土重來,重新建造巢穴,而且變本加厲地在海上和陸上劫掠。
如此反復幾次之后,大虞始終難以靖滅海寇,最后只得在沿海駐軍被動防御,多年來也不知耗費了多少錢糧。