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飛雪自天而下綿延一春，親吻瘡痍滿布的山川河廣。

清河十三歲生辰，蠱婆婆從箱底拿了朱紅氅給她披上，又偷偷把白裘衣塞進她行囊。

從家門到村口，短短一段路，清河在婆婆眼里換了三個模樣。

“蠶啊，別逞強。你總是不吃虧，可是人總得吃虧，小虧不吃，就有大虧?！?

“素素啊，回燕國看看也好。當年撿你的地方，叫無終，也不知道是誰把你扔墳里頭的?！?

“我家蠱逢兒早就該有個姑娘了。你呀，留下來給我當兒媳婦好不好？”

咦，婆婆的蠱逢兒不是小時候就亡故了嗎？

清河摸摸自己的頭：“爺爺說女孩子十五歲才能嫁人，婆婆別著急，等我長大再回來?！?

婆婆也摸摸她的頭，往她手里塞了防凍的藥膏。

“那你別騙我啊，一定要回來的呀！”

“嗯?！?

婆婆笑了，銀發(fā)掛著細雪花，須臾就忘了為什么笑。

紅衣白雪，一朱隱沒千素里，帶走了老人的記憶。

那身紅裳原是冰蠶的風披，那襲白裘原是素女的冬衣，那支藥膏本該送給夏無且。

婆婆親生的蠱逢和收養(yǎng)的三個孤兒，從這里一一走出去，再也沒有回來。

村中天地窄，留不住鴻鵠，只得任他們高高飛去。

夏無且做了秦國太醫(yī)令，冰蠶棄醫(yī)從藝，素女在燕國開了醫(yī)廬。

孩子們偶有書信問安，敘說人生境況，婆婆卻只記得他們幼年的模樣和離去的背影，還有那句“一定回來”的承諾。

大寒時，冰蠶曾有書來告嫁，婆婆聽完沉默很久，問念信的清河：“她要嫁了人，會帶她男人回來看我不？”

婆婆從大寒等到除夕，也沒有等見冰蠶更多的消息。

待清河離去，一樣的年歲一樣的背影，婆婆的記憶回到別時那年。

記不得，就不用再等消息，也不會埋怨徒兒忘恩負義。

即使冰蠶未曾忘恩，她也回不來，因為她要嫁的人是楚國新王。

楚國王后不會到秦國國境探親，秦國王后也不愿剛吊完二哥的喪就賀三哥新婚。

老楚王沒有熬過臘月，一生困于母舅之手，新楚王給他上了謚號“幽”。

楚幽王棺槨下葬，王妹便辭了楚國宮闕。

白茫茫里明珠光，驛路脂粉香，千騎歸咸陽。

接了蒙恬先行奏報，秦王扔了書，拽了尉繚就往外跑。

尉繚惦念著沒畫完的趙國布防圖，一路狠翻白眼：拉我做什么？跟我顯擺你有老婆么？！

對。

秦王特愛臭顯擺，生怕別人不知道他有權有錢還有個媳婦美如天仙。

小別勝新歡，這么美好的時刻當然得讓尉繚這個沒妻又沒妾的人看。

如他所愿，尉繚深受刺激。

秦王騎馬出城，不等眾人行禮，直奔王后鑾輿。

他叩開車窗，王后探身出來，攔腰一抱扶上馬。

蒙毅一看，壞了！趕緊撥轉馬頭，命人前行開道。

秦王三十三年正月正日，朱雀門至咸陽宮，一路臣民有幸目睹秦王與王后策馬嘯西風。

當然也很不幸，看過這對夫妻之后，男人開始埋怨妻子不俏，女人開始埋怨丈夫不俊。

秦王帶王后奔到宮門，尉繚還傻不愣登留在城外。

李斯跟他見禮，他才有借口掩飾被人拎來當看客的尷尬。

“聽說你回來了，我就……就來接接你。”

李斯受寵若驚，回敬一番溢美的客套。

秦國自秦王以下設三公九卿，李斯從呂不韋門客做起，到宮中長史，再任廷尉監(jiān)，二十年了還沒上九卿，而尉繚，當時入秦一年就足登三公與丞相比肩，二人際遇可謂云泥。

李斯并不覺得自己比尉繚差多少，但凡繚想到的什么“文以收買武以刺殺”，他也都想到了，不知秦王為何這么偏心。

繚的讀心術不差，相比于低眉順眼的李斯，他更喜歡鐵面傲骨的蒙恬。

大約秦王也如此，上趕著討好的他不當回事，蹬鼻子上臉的才往心里放，總歸一個字——賤。

前朝后宮同理，繚像王后，李斯像鄭姬。

有人驕縱就得有人包容，鄭姬能容，后宮清凈；李斯能容，前朝太平。

使團儀仗回宮的路上，李斯與繚說了楚廷境況，繚敏銳地聞到了血腥味。

秦王也是，王后連罵帶怨地說了在娘家的冷遇，他就一溜煙跑回前殿。

果然，李斯帶了一句極緊要的話回來。

“頓弱問‘是保公子猶，還是幫公子負芻’？”

公子猶背后是令尹李園，李園親秦；公子負芻背后是大將項燕，項燕抗秦。

這兩股勢力，暫時李園占上風，但是楚國封地自治，中樞權力局限，項燕仍有反撲機會，秦國幫哪方都有好處也有壞處，所以頓弱向秦王請示。

“你們覺得呢？”

蒙恬覺得賄賂六國權臣是國尉早就定下的策略，李園吃這一套，換成項燕不好說話。

李斯是推行“文以收買”的主要執(zhí)行人，他也覺得貪婪的李園更容易對付。

“金錢美色無往不勝，唯一怕的就是沒缺點的人，項燕恰是其中之一?！?

秦王疑惑：“既然幫負芻既費力又不討好，頓弱為什么還問？”

李斯搖頭：“我也不知道，他就讓我一定要親口問陛下定奪?！?

鬼谷門人的思路，還得鬼谷門人來猜。

尉繚很快明白，提醒道：“他問的是幫‘公子猶’還是幫‘公子負芻’？”

“你這不廢話嗎？！”

“是‘公子猶’還是‘公子負芻’？”

秦王很不喜歡跟尉繚說話，這個國尉總當他是個傻子。

“蒙毅，杖刑伺候！”

蒙毅嗖嗖跑出去，拎了根棍子進來往旁邊一站。

這小子只認秦王不認別人，尉繚趕緊擺手說正事。

“公子猶是嫡子，公子負芻是庶子，不管李園和項燕聲望如何，公子猶都是比負芻更合法的繼承人。我們扶持公子猶，是因為趙國未定，楚國不能橫生枝節(jié)。而今趙國已定，楚國安與亂，何者于秦有利？”

秦王瞇眼：“楚人內斗，我們坐收漁利？”

“再想深一點，秦國王后的嫡兄長有難，秦國出兵相救是否當仁不讓？”

蒙恬拍手：“只要負芻鬧起來，秦就不是伐楚，是救楚！”

李斯搖頭：“萬一撤下爛泥，換上銅墻怎么辦？”

“爛泥再怎么哄，也不會將楚國拱手相讓?！?

“爛泥它軟，想想韓國多省事?！?

“楚國不同，這坨爛泥，要他割肉也得拼命。”

“楚國再怎么鬧也是內政，秦國武力干涉還是師出無名。”

“不盡然，想當年伍子胥伐楚，申包胥還不是來找秦國救命？”

……

兩人論得口干舌燥，看向沉默不語的秦王。

秦王做了個心中有數(shù)的表情讓他們先退下。

眾人告退，李斯去而復返。

秦王很喜歡李斯，好字跡好脾氣好謀算，文采斐然，理政半分不亂。

秦王又不喜歡李斯，那欲說還休的小媳婦情態(tài)，讓人不由得火氣上竄。

“有話就說，憋著懷胎呢？”

“臣……臣想告幾天假。”

“十多年了你都沒告過一回假，今天倒是奇怪？”

“承蒙王后體恤，順道將臣一家老小全都接來咸陽了，這幾日……”

秦王蹙了蹙眉毛，笑了：告假是假，剖心是真。

李斯是楚人，秦楚必戰(zhàn)無疑。

他將一家老小搬來咸陽，一是免除后顧之憂，二是與楚國斷了關聯(lián)。

秦王心中微暖，便道：“走，寡人送送你，咱們說說話?！?

秦王問了些閑話，比如李家父母身體是否安康？

李斯出自寒門，早年在楚國做小吏，后來輾轉蘭陵求學于荀子，三十歲以前沒能養(yǎng)家，父母辛苦勞作供他學雜衣食與舟車川資，如今終于能夠反哺，可憐父親作古，母親一身殘病。

李斯開始自責，跟秦王念叨起饑寒交迫的幼年。

那些年母親總是不餓，總是不喜歡吃肉，也總是不喜歡新衣裳。

小時候總以為母親就這么奇怪，長大后才知道那些“不喜歡”全是對兒女的偏愛。

秦王無法體會，因為到他嘴邊的東西從來都不會再往別人口里送，他也就永遠沒機會聽到那句讓天下子女落淚的話：“娘不餓，你吃吧！”

所以，聽聞李斯母子情深，他忍不住長嘆：“只恨吾母不似汝母！卿何其幸也！”

李斯嚇得臉色蒼白，他并不想揭秦王的傷疤，只怪秦王太容易舊病復發(fā)。

臣子最忌諱論君王家事，向著秦王就得責怪秦王他娘，可是罵秦王他娘也就是罵秦王，但是王上夸了自己，裝啞巴好像又是大不敬。

思前想后，李斯答：“非是臣之獨幸，陛下比之臣，幸之甚矣?！?

“哦？”

“臣之母育臣以一介微臣，陛下之母育陛下以萬乘之尊。”

秦王沉默，許久之后強顏一笑：“不說母親了，說說孩子吧?！?

孩子？李斯有五個孩子，三男二女，都是一母所生。

“你家夫人了不得！寡人雖然有三十幾個孩子，一母五子的還……”

他又陷入沉默，沉默得李斯?jié)M頭冷汗。

說母親撞到秦王傷口，說孩子難不成又撒了鹽？

鹽倒是沒撒，只是讓秦王想起一些事。

也有一個女人給他生了五個孩子，同樣的三男二女，然而他已兩年沒有見過她了。

李斯只能接著他的話，說自己賢良的發(fā)妻，貧賤之時相濡以沫，富貴之后一往情深。

“窮的時候，她照顧我；不窮了，我體恤她，日子嘛就是這么過……”

妻妾如云的秦王聽著李斯的絮叨話，忽然對平民夫妻生出一種向往。

一把泥水搓成兩個泥人生生死死黏在一起的比喻，在秦王心里蕩起一圈圈漣漪。

宮門分別，秦王賞了李斯一個驚喜。

“你家三個兒子年歲正好，入泮宮跟扶蘇和將閭他們一塊讀書吧！”

《禮記王制》曰：“大學在郊，天子曰辟雍，諸侯曰泮宮?！?

諸侯學宮，三面環(huán)水，故名“泮”。

泮宮是各諸侯的最高學府，也是王室貴族議會之處，公子王孫求學之所。

給公子伴讀，意味著政治生涯開始，李斯幼時若有此機遇，也不會年屆不惑才見天日。

淚水不可遏止地串成兩條線，李斯向著秦王重重叩下頭去，銘德感恩，發(fā)自肺腑。

“好了，回去吧?！?

李斯涕淚交加地轉身，秦王也回家去看妻子。

北宮一片歡鬧，公子公主們打雪仗鬧作一團，夫人們圍在屋里噓寒問暖。

兒女請安，妻妾含笑，加之趙國已經安定，秦王志得意滿春風盈面。

那春風沒在他臉上留多久就溜走了。

王后走之前恨不得把咸陽宮搬到楚國，回來的時候恨不能把楚宮帶到秦國。

她給太后帶了清風露，鄭姬捎了夜明珠，紅珊瑚贈琰美人，白玉圭送安陵主，扶蘇公子佩上了龍淵劍，陰嫚公主穿上了素紗衣，就連三歲的胡亥和胡音都各有一鳳一凰的楚繡肚兜。

三十幾個娃，二十幾個妾，王后一個都沒忘，就忘了一個人。

秦王笑呵呵看著，王后挨個招呼完了，他終于忍不住問：“寡人的呢？”

王后一愣，旋即嗔笑：“天還沒黑呢，夜里說！”

眾妾掩口嘻笑，挑眉擠眼心照不宣。

鄭姬是諸姬之長，最識秦王的趣，便向王后討辭：“我宮里來客了，我……”

王后拉著手不放：“什么客人比我還重要？我才回來，你不陪我倒要去陪別人?！?