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“哈！”冒襄撫掌笑道，“你這個跑堂的越來越有意思了，方才聽你在樓下這一頓嚷嚷，本來還以為你只會耍點兒小聰明，沒想到，也是個有眼力的！”

方濤嘿嘿笑道：“那是！咱們當跑堂的自然得眼觀六路，耳聽八方，要不然不是要白地惹客人不高興么？平日里伺候的客人多了，自然能聽懂一些東西……”

朝云端起茶碗喝了一口，微笑道：“冒公子怕是不知道吧，這位跑堂的可是當年方縣尊的獨子，小時候也是讀過一些書的，只是背上個閹黨的名頭，進不得學罷了，要不然，如皋城又要多一名士了！”

方濤詫異道：“咦？朝云姑娘居然也知道小的的來歷？”

朝云點頭道：“知道一點。你隔三差五站在四海樓的屋頂上盯著我去進香的馬車，我就算再糊涂，總要打聽打聽你的來歷，看看你有無惡意吧？”

方濤大窘，訕訕道：“那是吹風……吹風……”

朝云沒打算就這么放過方濤，指著窗戶道：“要不你自己看看？四海樓是全縣最高的，你往那樓頂一站，誰看不見？”

旁邊的小廝嘿嘿笑了起來：“原來也是個居心不良的！”

方濤窘道：“哪里居心不良……”

朝云反而替方濤解了圍：“這話有失偏頗，少年心性，自然巴不得姑娘小姐們多看自己一眼，這又不是什么大罪過。”

冒襄還沉浸在方濤的身世背景中，聽到這話才恍然道：“不錯不錯，年少輕狂誰沒有過？不必拿這個取笑。”

方濤卻得了便宜，心下有些詫異，這冒公子怎么一點兒醋勁都沒有？若是換做常人，早就把咱這個搶風頭和轟出去了，他怎么還談得這么歡？

朝云看著方濤詫異的眼光，立刻明白了方濤的想法，略帶嗔意道：“可別亂想！冒公子比你正經多了！”

方濤訕訕地收回目光，自我解嘲道：“那是！那是！冒公子怎么可能跟我這跑堂的一般計較？”

朝云聽了方濤的話，無奈地搖搖頭，對冒襄苦笑道：“冒公子你倒是教訓教訓他，說話沒遮攔的！”

冒襄連忙坐好，一手虛指坐位道：“小兄弟坐下說話吧！原不知是方縣尊的公子，倒是失敬了；方縣尊的為人大家都是知道的，不過是生不逢時罷了。不是冒某有意說好話，冒某趕考多次，各地風土人情也知道一些，這如皋雖小，可比起其他地方來，也算是世外桃源，這全賴當年方縣尊在的時候底子打得好，只可惜了……”

方濤心里也是一陣難受，連忙道：“冒公子抬舉了，小的可受不起！如今冒公子是有功名的人，小的可不敢跟冒公子同席！”

冒襄笑笑，也不再勉強，從袖子里抽出折扇，慢慢道：“實不相瞞，我來見朝云姑娘確實沒什么特別的意思，反而是來求朝云姑娘幫忙的。”

“幫忙？”方濤詫異道，“冒公子可是咱們這兒有名的物，哪里還有冒公子辦不成的事兒來？”

冒襄有些赧然道：“說來慚愧，冒某當年趕考的時候，在路過蘇州時邂逅了一位絕色女子，長相……呵呵，與朝云姑娘無二致，見面之后，冒某便有些情不自禁，回來之后輾轉反側，久不能安；閑暇之時到這碧水樓聽琴，看到朝云姑娘之后還以為那位女子來了如皋，誰知鬧了誤會之后才明白，朝云姑娘不過是那位女子的胞妹……”

“哦……”方濤拖了個長音，笑道，“冒公子這是來求小姨子幫忙，在姐姐那里替冒公子疏通關系了？”

冒襄抱拳道：“慚愧慚愧！”

朝云笑道：“說幫忙可不敢當，我比我那姐姐不同，家父姓刑，常州武進人氏，不過是個貨郎罷了。家母早亡，父親養不活我姐妹二人，便把我賣了，姐姐則給了姨母撫養。姨母本是樂籍，家姐便也入了樂籍，冒公子在秦淮見著的，便是家姐了。只是我與家姐雖然有些書信往來，只是分隔日久，恐怕沒那么熟諗。能幫的忙，終是有限的。”

冒襄連忙道：“無妨！在下此去南京本是應了友人之邀，多半去了也無甚作為，倒不如溜去去欣賞畹芬姑娘的歌舞。只求朝云姑娘修書一封，不拘內容，讓在下找個由頭見畹芬姑娘一面便可！”

朝云微笑點頭道：“冒公子又管飯，又管酒，不看公子對家姐一番癡情，也看在這四海樓酒菜的份兒上，寫一封書信也是值得的。何況我也是遠行在即，寫一份書信告知家姐去向也是應當的。”

冒襄一臉感激道：“多謝多謝！只是可惜了，朝云姑娘本來不弱于畹芬，卻偏要到這小城里來，若是在南京，恐怕朝云姑娘早就是數一數二的人物了！沒想到朝云姑娘正當芳華，卻急流勇退，實在讓人嘆惋！”

方濤亦是有些痛惜道：“原來朝云姑娘不干了！可朝云姑娘不干了，又能去哪兒？”