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海掌柜笑道：“你說得倒是有些門道！不過，兩廣的人倒不是嘴叼，而是吃慣了他們那兒天熱，人本身就不舒坦，咱們的菜式里面的選料多數都是溫、熱、甘者多，涼、寒、辛者少，或者干脆就是旺氣熱補，到了那邊誰受得了？你以后多注意選料就是。我雖然沒老趙那么精通，可好歹懂一些，總之你只要記住各種食材的特性，自然能夠一通百通。”

方濤兩眼放光地問道：“掌柜的答應幫忙了？”

海掌柜點頭微笑道：“我們三個早知道你肚子里那點兒小算盤了！好男兒志在四方，你此生注定不是池中之物，早點出去見識一番也是應當的。若是真想開飯館兒，我倒是有個好去處……”

方濤驚喜地問道：“還請掌柜的指點！”

“中都！”海掌柜豎起手指笑道，“中都是大邑，不少落魄的王公也都住那兒，這些人雖然沒了權勢，可錢還是有的，擺譜兒請客那是再稀松平常不過，去那兒開館子挺不錯！而且現在執掌鳳陽府的馬士英人品雖然不怎樣，可還算說得過去，前幾年反賊破了中都之后，那里的地價一直上不去，不像南京北京那樣寸土寸金，盤下一個小店面花的錢也不甚多，可以一試。”

“說得沒錯！”房門一下子被推開，李賬房和趙師傅一起走了進來，李賬房笑著對方濤說道，“馬瑤草為人算是半個君子，半個小人，雖然不怎么樣，可比起那些個東林黨人強多了，去中都闖一闖也是行的；侯爺在中都的產業不過是一家綢緞莊，一家茶葉鋪，一家車馬行，剛好沒有酒樓，你且先去把飯館兒支撐起來，沒準日后真能變成大酒樓。”

趙師傅也嘿嘿笑道：“憑濤子的手藝，當個御廚都夠了，普天之下，除了我爹，還沒咱老趙瞧得起的廚子，濤子這一去，定然是吃得開的；不是咱老趙吹牛，想當年咱趙家祖宗給宋朝皇帝當御廚的時候，還被賜姓……”

“每個月都要吹噓一趟，還真得瑟……”海掌柜翻了翻眼皮道，“我祖上還是黃金家族呢……”

“排家譜唐玄宗也是咱們家親戚……”李賬房揶揄道。

老趙立刻閉嘴。海掌柜看到老趙不再吭聲，這才用手點了點桌上的房契道：“這房契我先收著，不過你也別著急，眼下你家和許家的房子不值幾個錢，不過聽縣衙的消息說，縣衙最近打算把北水關擴建一番，把商埠遷到那一片兒去，只等榜文一出，你們那片的宅子便立刻搶手，坐地翻個兩倍都不止，等幾天價漲上來再說。”

方濤想了想，點頭答應。

果然，沒過多久街面上就紛紛傳說縣衙打算擴建北水關，不少商家聽到消息之后便立刻蠢蠢欲動，新的商埠一旦建成，商埠周圍就需要很多用來堆放貨物的倉庫，若是誰能搶在頭里，肯定少不了賺頭，可畢竟縣衙也沒正式確認這個消息，所以絕大多數人都在觀望之中，只等消息一出，立刻出手。

年底的時候衙門終于貼出榜文，明確告知了劃分的地塊，北水關附近的地價頓時暴漲。方濤前后問了海掌柜多次，海掌柜都是笑而不語。只有李賬房悄悄告訴方濤，這時候脫手為時尚早，等周圍的宅子都賣得差不多了，這才能顯出方家宅子的金貴。方濤無奈，只得繼續等待。

到了年底，四海樓也不甚忙碌，海掌柜也有意識地讓方濤學著在柜上多學學如何調度人手，李賬房則是很干脆地教方濤如何看賬本如何撥算盤。偶爾，方濤也被派出去給客人送一些訂好的飯菜。

年底的時候大戶人家很少到酒樓包席，這種外送的飯菜多半都是送去一個地方：青樓。青樓不是吃飯的地方，自然也不會養下上檔次的大廚，不少人為了討相好的歡心，自然少不了派人去四海樓訂下幾個招牌菜送過來與粉頭們小酌。

別看如皋城是個小縣城，可也是上等縣，就這么個不算太大的縣城，居然也有兩道護城河，可巧的是，外圓內方，活脫脫像個銅錢，故而又有“金城”之稱。碧水樓就座落在內城河跟外城河之間。

與其他沒什么名氣的青樓不同，碧水樓可沒那么容易進來。且不說碧水樓里里外外都是一色的清倌兒，從來只是說笑閑談彈琴唱曲兒，單是想要進這碧水樓不砸進去幾十兩，連在外面大廳里喝茶的機會都沒有，光是有錢還不行，還得有才，但凡不會哼哼兩句詩詞，不會子曰詩云的一概擋駕。

有道是揚州的青樓要錢，秦淮的畫舫要才。春風十里揚州路，揚州如今是兩淮鹽商的聚集之地，又掐著大運河和長江的漕運，在揚州云集的都是天下聞名的巨商，既然兜里錢多，揚州的妓館當然也是眼界極高，稍有名氣的清倌兒想要見一次都得砸個幾百兩。而秦淮的畫舫上，更多的則是所謂才女，這些女人你有錢都見不到的，性子耍起來，金山銀山也別想得逞，可若是碰上那些個頗有才名的士子，這些女人甚至愿意倒貼。

可這碧水樓幾乎柔和揚州和秦淮這兩地最要命的特點，既要有錢，還要有才。這一行的老手一開始之覺得是個噱頭。畢竟不論揚州也好，秦淮也罷，兩地的清倌兒之所以設了這么高的門檻也都是為了自己將來考慮。干這一行的，哪個不想趁著年輕趕快找個歸宿？只不過揚州的清倌兒是從商界挑男人，秦淮的清倌兒是從政界挑男人而已。可同時將這兩道門檻高高豎起，豈不是跟自己過不去？