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“篤！篤！篤！”一陣敲門聲，另一個小二躬身走了進來，陪笑道：“幾位大人，掌柜的說廚下有事兒讓濤哥兒下去幫忙！”

方濤立刻朝桌邊眾人行了個禮，恭敬推出，心里直嘆：娘的，醞釀了一肚子的好詞句沒派上用場，打賞的銀子又落空了！

快步走到樓下，只見掌柜的和賬房正一臉嚴肅地站在柜上。“掌柜的……”方濤笑著走了過去。

“濤子，”掌柜的一臉嚴肅道，“采買的伙計回來說，你爹在街上被稅吏打了，傷得似乎不輕，你且回去看看。”

方濤臉色劇變，兩忙道：“我這就回去！”說罷轉身便走。

“等等！”掌柜的叫住方濤，拉開了柜臺下擺放的長刀。旁邊的賬房先生卻一下子按住了掌柜的手，轉而朝方濤道：“濤子，你既是四海樓的人，凡事自然有四海樓替你做主，不管出了什么事兒，別義氣用事，有什么打算盡可到這兒來找掌柜的商量，可懂得？”

方濤點頭道：“明白！”說著，連忙跑了出去。

掌柜的看著方濤匆忙跑出去的背影，擔憂道：“不會出什么大事吧？”

賬房先生一臉鐵青地說道：“這幫殺材，刮地皮刮成這樣！這次的事多半不能善了，咱們得盡快問問上頭。”

掌柜的低下頭，看著靜靜地躺在抽屜里的長刀，嘆道：“或許，當初咱們來的時候，侯爺交待的那些是真的……”

賬房先生一聲不吭，拉開了另一層抽屜，里面擺著的是一把兩尺不到的短劍，賬房先生默默地將短劍抽出鞘，一抹寒光映了出來：“上面的答復不用猜也知道，消停了幾年，咱們又要把帶上這把老伙計干一場了……”

掌柜的有些擔憂道：“這可是稅監，人手不少啊……”

賬房先生冷然一笑：“咱們的人就少了？”

方濤擔憂父親的傷勢，一路朝父親出攤的位置疾奔。到了街面上，卻看到翻倒的桌椅和凌亂的紙張。方濤急了，連忙往家里奔去。到了路口，斜刺里突然沖出一輛馬車，筆直地朝方濤碾了過來。

好在車把式機靈，用盡全身的力道死死拉住韁繩，好歹沒撞到方濤，車廂內卻傳來“唉呦！”“哎呀！”兩聲清脆的驚呼。

“做死哪！”車把式怒吼道，“過路口走路就不能慢點兒？”

若是放在以往，方濤定然會原地撒潑，直到訛幾個銅板才作罷，可今日方濤心里掛著父親，反而客氣地拱拱手，不多話，直接朝自家里跑去。

馬車的窗簾微微掀起一角，又旋即放下，一個淡淡的女聲問道：“這家伙是誰？一點兒規矩都沒有！”

“小姐，這人就是經常站在樓頂上裝大俠的那個伙計。嘻嘻，為了勾搭小姐，他也花了不少心思哩！”

“哼，我當是誰，原來是這個窮鬼！你提他作甚！”

“小姐，這沒準也是段佳話……嘻嘻！”

“他也配？我現在可是有了夫家的人，你這舌根也敢嚼出去！佳話？才子佳人那套你也信？且不說他不過是個落魄的伙計，就算他是個才子，能強過冒家的公子去？冒家的公子尚且屢試不第，他又有什么能耐？夫唱婦隨，一起討飯的佳話吧！哪家的姑娘跟了他，那才叫瞎了眼！”

“我不就說說么……何況如今這世道，保不齊明日他就發達了？”

“閉嘴！這等人就算立時發達了也不過就是個暴發戶，還不知道他能用什么手段發達呢！癩蛤蟆想吃天鵝肉，不如全家早死了干凈！你再說這事，看我不把你打發了配給柴房的小廝！”

（關于青甸鎮劉氏家族起源，請參看《飛云訣》。）

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