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朱湯頓叔叔點頭贊同，“是啊，四年前我們佐治亞鄉的人口已經超過了七千，虧得兄長巧心安排、運作得當，才核定為六千五百人。假設各大家族都像我們這樣少報了幾百人……那樣的話，我們克萊頓縣的人口本來在四年就已經突破十萬了。”

“少報了幾百人？呵呵，湯頓，你當別人都像我們這么實在么？”朱湯達男爵冷笑道。

昨天在稅收問題上力挺索總的男爵大人，今天又開始謀劃著扯親家的后腿了，“不好說話又怎么樣？除非他不要呆在老特拉福德城堡里，成天蹲到我的安菲爾德城堡去。明年我倒要看他能耍出什么花樣？“

話雖如此，老爺子的心里只怕還是有些過意不去，嘆了一口氣之后，為自己開脫，“再說了，克萊頓由縣改市，這樣的大事也不是幾百人口能決定的，是吧？”

“那是當然！”眾人連忙附和。

朱湯達男爵又是一聲長嘆，抬頭遙望南方，對著自己的子侄們說起了往事。這件事他可能已經嘮叨了很多遍了，不過朱利安當然是第一次聽到。

“三十年前，佐治亞鄉在你們的祖父朱可林男爵的統治之下，著實是好生興旺。全鄉人口一度超過九千，距離由鄉改鎮的一萬人口標準，只有一步之遙……”

“可惜，一場歷時三年的瘟疫蔓延了整個薩克森省南部，我們佐治亞鄉也是在劫難逃?！被叵胪?，朱湯頓叔叔兀自心有余悸，“在那場瘟疫中，我們家族也是損失慘重，全鄉更是損失了將近一半的人口，直到現在也沒有恢復過來。也不知要到什么時候，才能恢復當年的盛況……”

朱利安心想，指望依靠人口的自然增長來實現當年的盛況，只怕是不大現實，天曉得什么時候再來一場瘟疫，那么一切又要從頭開始了。

而通過引進外來人口，倒不失為一個快速增加人口的辦法，但是鄉里又恐怕沒有那么多的土地養活那么多人。

其實，佐治亞鄉有著大量的荒地和林地，如果全部開墾出來，即便是以現有的技術，養活幾萬人也不成問題。

朱利安只是心里盤算，并沒有多嘴的打算——大哥無疑是愛護自己的，但是作為未來的領主，只怕他不會喜歡一個過于精明的弟弟吧。

想到這里，朱利安又有些羞澀了，好像自己真有多精明似的。

其實，這些事情何必要我來多想呢？朱利安覺得好笑，讓地球上那些比我精明百倍千倍的人去操心好了。

說話的工夫，一家人已經進入賽場。

老特拉福德城堡建在一座山丘之上，而比武大會的賽場位于山丘的坡底。更可喜的是，另外一側也有一座小山丘。這樣一來，兩邊的山丘就正好形成了天然的看臺，即便是位置靠后的人，居高臨下也能看到場中的賽況。

靠城堡這一側，正對著賽場中央的位置，搭起了一座木質看臺，上面以索姆貝拉伯爵為首的各位貴族及其家眷。

在全場上萬觀眾的注視下，參賽的各路選手匯聚在臺下。