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他轉向自己的弟弟，“湯頓，當年我收回麾下采邑騎士們的封地時，連你也沒有放過，虧得你顧全大局識大體，以家族利益為重，三年來沒有一句怨言。現在我決定將蓋恩斯維爾村封給你作為采邑。蓋恩斯維爾村當然沒有你原來的瑪麗埃塔村富裕，但我還是希望你和利歐相互照應，一起看好我佐治亞鄉的北大門。”

朱湯頓慨然笑道：“兄長您盡管放心好了。”

“那先就這樣了，明天上午我們在這里匯合，一起去縣城參見豐收慶典，順便會一會貝克爾那個老家伙。”男爵大人囑咐完弟弟和侄子，又對自己的兩個兒子說道，“回去吧。”

※※※

天色已晚，廣闊的田野在夕陽的照射下，一片金紅。

朱利安覺得這種金紅色，非常適合腳下的這片既能產出無盡財富，同時又需要用鮮血捍衛的土地！

一個騎手行進在隊伍的前方的，擎著的旗幟迎著晚風輕輕飄揚，天藍色的旗幟上繡著朱氏家族的家徽——一只振翅高飛的蒼鷹！

不過朱利安的審美觀與這個世界的標準格格不入，以他看來，總覺得那像是一只禿鷲。

旗手之后，是排列整齊的八名騎兵，他們身披皮甲，手持長矛。再后面就是朱湯達父子了，他們的侍從包括蕭文遠遠跟在后面。

“為了讓卡斯貝拉斯大師收下利奧做學生，我交了一大筆學費，為此耗盡了家族幾百年的積蓄，并欠下了一大筆外債……”朱湯達的聲音帶著一絲疲憊，“我這樣做不知道是對還是不對？”

“父親您這樣做，為的是家族的昌盛崛起，當然是不會錯的。”朱利昂說道。

“我不過是在賭罷了。”朱湯達老爺子的臉上露出一絲苦笑，“我們朱氏家族有著高貴而悠遠的血脈傳承，可窩在這小小的佐治亞鄉已經快三百年了，歷代先人們都盼著能沖破這個樊籠……”

他深情地注視著前方的旗幟，“……讓我們的藍天蒼鷹旗覆蓋到更遼闊的土地。難得出了利奧這么一個魔法天才，由不得我不押上家族的氣運賭上一把了。”

“我們會贏的。”朱利昂鄭重說道。

“但愿吧。”朱湯達苦笑著搖了搖頭，“我們的皇帝陛下已經快八十歲了，再沒幾年好活了。”

光天化日之下，佐治亞男爵毫無壓力地說著大逆不道的話語，“他死之后，再沒有人能夠壓服各省的親王們，我們杰梅尼帝國勢必四分五裂，不可避免地會有一場大亂。可憑我們家族眼下的實力，根本沒有辦法去應對那亂局。我首先賭得就是，他能多活幾年，總要撐到利奧學成歸來。”

男爵的聲音越來越低，其中蘊含著極大的痛苦和失落，“為了償還債務，節省開支，我只得忍痛與八位采邑騎士解除了契約。他們當中有些人是我看著長大的，有些人的父輩為了我們家族獻出了生命，有些人也有著相當不錯的天賦，可我卻只能眼睜睜地看著他們四散離去，甚至投入到敵人的麾下。而我們家族的實力更是一落千丈，以至于受盡貝氏家族的欺凌。”