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“利安哥哥!”
哈比內斯大陸,杰梅尼帝國克萊頓縣,佐治亞鄉安菲爾德城堡。
隨著這聲嘹亮的呼喚,剛剛又完成了一次騎馬沖刺的朱利安抬起頭,用一塊臟得像抹布、粗糙得像是砂紙的亞麻手絹擦去了沿著眉毛滴落的汗水,這才看清楚,一隊人馬順著佐治亞鄉的主干道——也就是一條天晴時塵土飛揚下雨時泥濘不堪的田間小路——正在走來。
走在隊伍最前面的是一位非常年輕的騎士,雖然在之前的記憶片段中沒有這個家伙出場亮相的機會,不過看架勢朱利安可以猜到,來的是朱湯頓叔叔的次子朱利歐,也是自己的堂弟。
朱利歐今年只有十八歲,看上去還是一個稚氣未脫的大孩子,不過他在年僅十五歲的時候,就通過了騎士公會的考核,成為一名二級騎士,甚至比身為領主繼承人號稱“佐治亞雄鷹”的朱利昂還要早一年。
隨即他被朱湯達男爵冊封為爵士,并且獲得了自己的封地,成為了一名也是男爵大人麾下唯一一名采邑騎士。
此時朱利歐爵士已然走到了近前,不愧是在社團里坐鎮一方的堂把子,看上去他無疑要比朱利安混得好多了,穿的是錚明瓦亮的半身板甲,比起朱利安穿的短款鎖子甲明顯高了一個檔次,一件繪有朱氏家族家徽的淡藍色罩袍漿洗得既挺括又干凈,佩劍的劍柄竟然還是銀質的……
“利安哥哥。”朱利歐騎在一匹鞍轡鮮明的棗紅色駿馬上面,向著自己的堂兄微微躬身致意,笑嘻嘻地說道,“您還真是用功呢。”
“我這是臨陣磨槍,不快也光。”朱利安自嘲地說道。
朱利歐帶著戲謔的神情搖了搖頭,笑道:“依我看啊,是既不快也不光……”
這時從城堡方向傳來一陣爽朗的笑聲,只見朱利昂帶著幾個跟班騎馬跑了過來。
“今天是各村繳納夏糧的最后一天,利歐你來得還真是時候。”朱利昂看了看正在西墜的太陽,對朱利歐笑道。
朱利歐也笑了笑,指了指身后的十多輛大車,“交完這一百二十石糧食,我就算完成今年的任務嘍。請利昂哥哥清點一下。”
這種瑣碎的事情自然用不著朱利昂親自去做。他們的堂兄,負責領地財務事宜的朱利塔上前和朱利歐打了個招呼,便帶著運送糧食的人馬走向城堡。
“村里的莊稼都收割完了嗎?”朱利昂隨口問道。
“還剩最后一點了,今天可以全部完成。”朱利歐答道,“不過收割完之后,還是有許多事情要忙活。農具需要修復,可是老喬恩的手藝本來就是湊合,現在更是老得厲害,收的兩個徒弟又笨手笨腳的,肯定是忙不過來;牲口們掉膘掉得厲害,有好幾頭都出了毛病,村里的獸醫卻拿不出辦法,得請朱利納堂兄過去看看;水渠也需要疏浚……”說起自己領地上的事情,年紀輕輕的朱利歐突然變得像個管家婆似的嘮叨起來。
“行了行了,這些事情交給作為村長的朱迪大叔去操心好了。”朱利昂不耐煩地打斷了小堂弟的絮叨,“你還這么年輕,平時應該多想想怎么提升自己的實力,爭取通過三級騎士的考核,將來更好的輔佐我。”
佐治亞鄉的未來領主皺起了眉頭,“當初我就不贊成授予你封地,你知道不是我舍不得那個村子的賦稅,而是管理領地必然會分散人的精力,會影響你的武技修行。”
“當時您可是愿意拿出三百個基尼來補償我呢,我怎么會不知道您的好意呢?”朱利歐誠摯地說道,“可是我覺得,對我來說,管理領地正好可以磨練我的心性,對我更有好處。就好比薩克大叔,當年他也是為了自己的武技修行,而謝絕了伯父大人授予他的封地,可結果怎樣呢?”
朱利歐聳了聳肩,臉上又露出了戲謔的笑容,“整整二十年,他始終無法突破那道桎梏,只能在二級騎士的境界上面徘徊,今年更是一個不小心,連二級騎士的復核都沒有通過,反倒被打回了一級騎士……”
提起老薩克,朱利昂也是無奈,“說到底,騎士等級終究只是一個參考標準。薩克大叔對我們家族忠心耿耿,在克萊頓縣威名遠播,無論是敵是友,并沒有誰因為他是個一級騎士而看輕他。”