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兵戈之聲清晰地傳入馬車之中，不斷有尸首墜入飛玉江，白日里蘊靈藏秀的江水，在夜色中滿溢著殺機，無情地吞噬著墜入其中的生命。

這等景象著實教人心中發寒。

曉風收回視線，不再細看，卻見秦諾半掀著馬車的窗簾，無比專注地看向車外。

車外有什么好看呢？曉風擰緊了眉，不想教公主多瞧這樣殘酷血腥的場景，便出言喚她：“殿下，莫要再瞧了。”

今夜星月無光，眼下也只有火把能將將照明。秦諾看著遠處坐于馬背，運籌發令之人，只覺自己的心跳得一下快過一下，幾乎漫過了所有聲響，也幾乎要教她忘了自己眼下的處境。

轉眼已過三載，冬去春來，人事皆非，再度相見，居然是在如此生死之境。

“殿下，殿下。”

曉風又喚了兩聲，還伸手搭上了她的肩。秦諾恍然回神，一時間竟如經了大夢一場。

“殿下嚇著了吧。”曉風拿出帕子給秦諾拭了拭掌心和額上的薄汗：“別瞧了，方才奴婢問過，來人是定王言霆，既有他來相助，咱們必定不會有事。”

窗簾落下，與外間相比，馬車中顯得格外得安全平靜。秦諾定了定神，不自覺地隔著衣裳按住系于頸上的明珠，擰眉道：“他怎么會在這兒？”

曉風拿了件斗篷出來，一面給秦諾整理衣衫，一面道：“殿下久居宮中，自然不知道定王的行事。這幾天奴婢倒是風聞了一二，真假未定，也只作閑話聽聽罷了。”

秦諾自己系好了系帶，示意曉風仔細說說。

“據說近些年，定王時常來此，傳聞有二，一說定王愛極這涼州飛玉江的景致，是以不辭路途遙遠，專來此小住賞景；一說定王爺如此執著，年年來這飛玉江，是為著尋人。”

秦諾幾乎屏住了呼吸，她的聲音放得極輕，語氣又極謹慎，像是怕驚擾了什么，錯辨了什么：“尋人？尋什么人？”

曉風笑笑，搖頭道：“這倒是不清楚了，說什么的都有，有的說是知己故人，有的說是心上佳人。只是您也知道，這流言閑話一傳出來，就越傳越失了真。”

她給秦諾斟了盞熱茶，讓她喝了緩緩心緒：“照奴婢瞧，那些流言也只能當做茶余飯后的消遣，做不得真。這樣一個位高權重之人年年來此，多半是與公務有關。”

畢竟照著如今之勢，涼州這一地之得失幾可影響天下大勢。若能將此地收入囊中，便可輕易撤毀折斷皇城的屏障羽翼，那天下形勢就盡在掌握了。

王公侯爵之家，少有久久不變的癡心，旁人所傳，不過是些美化了的妄想。當今天下戰火連綿，朝廷勢弱，諸藩勢強，其中又以定州言氏的勢力為最，這樣一個人，如何會擱下公務，放下野心，年年來此，只為著賞景尋人？

秦諾握著茶盞的指尖用力到微微泛白，直到手被燙的發痛才回過神來。

“殿下的臉色怎么這么差。”曉風接過茶盞，伸手去搭她的脈，反被秦諾握住了手腕。

“我沒事。”秦諾深深吸了口氣，把話頭引到正事上來：“也不知是誰如此處心積慮，想來今晚這一場都安排好多天了。”

三年前，她在飛玉江生死一線，險險逃得一命，如今再度遇險，竟然還是在她墜江之地。命運二字說來玄妙，如今想來，當真是教人無力又無奈。

曉風的臉色也冷得像冰。殿下此次出降，牽扯頗多，得了一些人的心，自然要擋另一些人的路，他們往荷州的這一路上一直小心謹慎，不敢稍有疏忽。今夜原本也未打算要走夜路，實在是驛館無故塌毀，且其地山石密林環繞，甚不安全，他們才不得不連夜趕路，往不遠處的另一個驛館安置。

若照著原本的打算，他們此時應該已經快到下一個驛館，誰知途經此地，到底是遭了暗算。

“特意擇了這么個地方，也算是頗費了一番心思。”涼州地處州鎮交界，多年來被爭來奪去，后來誰也守不住，慢慢就成為了無主之地，徒惹人覬覦，這里說是大燕的土地，可朝廷也不過是掛了個管理約束的名頭罷了。

如今此地歸屬不明，公主在這里遇到了什么意外，追究起來，也是難尋源頭，說不得就只能不了了之。到時傳些流言，用些心思，便能推個干干凈凈，一點后患都不會有。

正說著，就聽晁昱在外道：“殿下，歹人盡亡，并無活口。”

曉風皺了皺眉，掀簾下車去探問究竟。照著晁昱的行事，總該留下一二活口查清究竟，聽他的語氣，外頭似乎是出了什么事。

今夜這場暗襲加上言霆之事，攪得秦諾心中紛亂如麻。她正皺眉努力地理清思緒，就見曉風利索地上了馬車。

“這些人都事先服了毒，到了時辰沒能辦完差事，領了解藥，就連尸首都留不住，眼見此地出了事，那拿著解藥旁觀形勢的人早已遠遁，晁昱已仔細檢查了周圍，只怕是追不上了。” 曉風稟事時眉頭緊鎖，面色鐵青，說不清到底是怒是懼。

秦諾只覺渾身一陣冷一陣熱，她想掀開窗簾往外看上一看，卻被曉風攔了回來：“諸事已了，殿下別再看了。”

曉風看著秦諾清澈得不染泥塵的雙眼，一時之間只覺心中憐惜大盛。這樣一個人，本就不該沾染鮮血，不該看到這滿目哀涼。她該被小心翼翼捧在手心，珍之重之藏于金屋，該享盡世上富貴榮華，該永遠不知人世艱辛。

而不是像如今這般，顛沛奔波，朝不保夕。

血腥之氣不斷沖入鼻中，馬車之中尚且如此，外間如何，就可猜測了。秦諾并不是個逞強之人，她聽話地收了手，不想再給這些跟從她的人增加麻煩和負擔。

可身處這樣一個地方，饒是外頭那些尸骨無存的人是歹人，她也難免覺得骨頭發涼。

不能完令，就要死得如此凄慘，這樣不把人命當回事的人，只怕比惡鬼更要惡上幾分。

“憑心說，這樣的做法才是真正的不留后患，沒有活口，就沒有證據，這下子連尸首都沒有，就更無從查探了。”曉風的語氣算不上好，秦諾勉強壓下心中的不適，握住她的手，輕輕拍了幾下：“曉風姐姐，你心中對此次乘夜暗襲之人可有猜測？”

曉風呼了口氣，苦笑著搖了搖頭。

公主出降，觸及了頗多人的利益，一時之間，她也沒有頭緒。

“太后、大將軍，忌憚朝廷與荷州虞氏聯合的諸藩王侯……”秦諾板著指頭數了一遍，皺著臉道：“能一路太平到現在，說來也算是賺了。”

曉風被秦諾的表情逗笑，心口的郁氣散了幾分。

公主說的這些勢力她也都一一想過，只是如今證據不足，她一時也難完全確定。

先帝昏庸，行事殘酷暴戾，當今天下這般諸藩割據，動蕩不安的情形早已是積重難返。新帝即位，饒是再想安定江山，一時之間也難以著手。且不說天下諸王侯之亂，只說京城之中，禁宮之內，就不知有幾多謀算和殺機。

如今這山河不過是尚算平靜，可一旦哪一日這微妙的平衡被打破，那天下大亂，不過轉瞬之間。

這幾年諸藩已經越來越不安分，而外族侵襲也始終沒有斷過，這幾年更是變本加厲侵擾中原，眼見大亂將起，為了安定天下，朝廷選擇與荷州虞氏聯手，暫時安內，以得喘息籌謀之機。

結兩姓之好，是兩方聯手的最大誠意，姻緣為線，將兩家綁在一根繩上，縱然這條繩上的螞蚱們各有思量，可好歹也能保得一夕平和。

而朝廷和虞家要的，便是這一夕之機。

既有相合之意，聯姻的人選就成為了各家極為看重的事。虞氏雖然不及先時之盛，可也算得上是一大助力。

為著這塊肥肉，太后一系和大將軍一派使盡了渾身解數，一個想將自己的侄女嫁往荷州，一個想將自己的小妹送到虞家，你爭我奪，好不熱鬧。只是到了最后，這結親的人選仍舊落到了新帝親信的身上。

先帝唯有今上這一條血脈，且前幾十年又將自己的兄弟親族處理得幾乎干干凈凈，所以到了如今，也擇不出與襄武侯虞斌年歲相當的宗室女，秦諾雖非皇族血脈，可她長公主的名分卻是實實在在的，恩寵榮華，做不得假。

將長公主降于虞家，也算是皇帝給予虞家的隆恩厚意了。

公主一心忠于今上，旁人無法拉攏，一旦她嫁入虞家，成為虞家主母，那虞家也許會慢慢向皇帝一方傾斜，就算不能做到完全順服，也總是有那么幾分微薄恩義。若經營得好，荷州虞氏完全為新帝所用也并非沒有可能。

太后非皇上親母，二人母子情分單薄，經不起一絲風雨，太后想借著這門婚事鞏固權位，牽制新帝，也并不讓人意外。袁逸權傾朝野，與皇帝根本不是一條心，這樣一個野心勃勃之人，自然不肯放過這樣一個大好機會。如今這婚事落入今上之手，太后與袁逸的懊惱便可以想見了。

若秦諾身亡，皇帝一時也無第二個恩義深厚，全心信任的義妹再可冊封，“長公主”的名位更不是隨意便可封得的，如此，太后和袁逸就又能得了一爭之機。此外，旁的藩鎮王侯也不希望朝廷與荷州虞氏聯手，為了各自利益，他們都有可能會對秦諾動手。

如此數下來，會對秦諾起殺心的實在是多之又多，種種可能，難以盡數。

曉風在心里嘆了口氣，為公主而心憂心焦。她是近一年才到公主身邊侍候的，之前一直在外做暗探之事，一朝回宮，竟是為了保護這么一個明珠美玉一般的女兒家。

血雨腥風的日子過得多了，驟然見著這樣一個人，難免就有些手足無措，一開始在秦諾身邊侍候之時，她盡著收斂自己的性子，生怕二人脾性不投，她再把這雪玉雕就的人吹散了，驚化了。

相處了幾個月，她才漸漸定下心來。此女瞧著天真純稚，心性卻絲毫不輸于人，有些時候，連她也有些自愧不如。

與這樣鮮活純粹的人相處，總是能教人心中充滿歡喜和希望的。她半生漂泊，生死難定，如今待在秦諾身邊，竟也有種說不出的安定平和之感。

秦諾倚在車壁上閉目養神，曉風看著她微蹙的眉頭，心中滋味難辨。

這次的聯姻結親非圣上所愿，實乃不得不為，她在旁看了近一年，自然了解當今帝后對這個小公主的疼愛。他們雖沒有血緣之親，感情卻勝過這天下許多親兄妹，但凡有旁的法子，皇上都不會舍得教殿下遠赴荷州，冒此艱險。

可有些事到底不得不為，聯姻結親之法還是公主自己提出爭取的。皇上先時無論如何也不同意，甚至想著就讓太后的侄女嫁到虞家也未嘗不可，只要小心防范，從旁敲打，應當不會鬧出大亂子。

可太后和太后背后的文家都不是省油的燈，今上稍一露出此意，他們便已按捺不住，種種動作手段著實讓人忍無可忍。一旦教他們握了先機，皇上就會處處掣肘，而那本就不安穩的帝位很有可能會被動搖，或成為傀儡，或位廢人亡。

算來算去，爭來爭去，所有的法子都想盡了，皇上才不得不封了秦諾為長公主，允她出降結親。

皇上一直拖著，即位之后只給殿下公主的尊榮，而未給公主的名位，就是為了若有一日他再護不住這個妹妹時，還可送她遠遠躲開皇宮這是非之地，沒有名位的拖累束縛，才能活得更加輕松安逸。

可這世上的事，從來都不能事事皆如人愿，從秦諾踏入宮中的那一刻開始，她便再也難以置身事外了。

曉風從窗簾縫隙向外看了幾息，轉回頭來在馬車內燃了香。

公主是個無論在何種光景下都不會輕易放棄希望，勉強將就的人，是以這一路走來雖然艱險重重，可她仍舊在努力地過好自己的日子，教人看了，心里都要開出一朵盛滿歡喜安謐的花來。

直到與她相處，曉風方知為何皇上皇后會這樣看重疼愛一個本無血緣之親的女子。她實在是個極為純真可愛的人，縱然經了許多生死艱險，仍舊初心未變。同她在一處，方知來路歸途。

晁昱正帶著人清點人數，收拾殘局，忽見遠處火光乍現，兼有馬蹄人聲傳來，他仔細看了片刻，聽到探子的回稟，便帶人迎了過去。

“殿下，襄武侯前來迎駕。”

聽到晁昱的稟報，秦諾詫異抬眉。

照著原本說好的，他們至少得再趕一兩日的路才能與虞家的人馬匯合，可襄武侯居然在今晚便趕了過來。

襄武侯虞斌在馬車外行了禮，問過安，秦諾隔著車門與他略寒暄了幾句，覺得此人倒也不難相處。等虞斌去與言霆敘話時，秦諾便掀開車簾，往外瞧了一眼。