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幅員遼闊、資源豐富的戎狄汗國為塞伊特提供了應有盡有的原料。工人們挖掘了巨大的專用鑄造窖池,融化了青銅和鋼鐵,開始澆注這史上前所未有的武器。當模具被擊碎,出現在眾人面前的是一個前所未有的青銅和鋼鐵造成的怪物。這尊大炮炮長達16尺,重35000斤,炮筒厚達7寸,以便承受開炮時的巨大沖擊力),口徑則高達24寸,足以容納一個成年人爬入,所用的炮彈有兩種,一種是手工打磨的花崗巖炮彈,重達1300斤,一種是用青銅和鋼鐵鑄造的開花彈,里面裝有火藥,威力極大,西方各國無有出其右者。大炮鑄造成功后,托穆爾大汗下令在草原舉行了第一次試射。大炮置于山坡上,裝填冗長費力但十分順利,隨著一聲地動山搖的轟鳴,花崗巖炮彈沒入4里外足足6尺深的泥地。塞伊特實現了他的諾言,而托穆爾大汗則有了令他成就不世功業的利器。
此時,如何將巨炮順利運往450里外的百詹亭城則成為了對托穆爾大汗新的挑戰。好在大汗手中掌握有巨大的資源:于是動用了400人以及60頭牛作為搬運隊——搬運過程極端緩慢,每天只能前進8里——同時專門有一隊工兵負責在前面架橋開路。塞伊特的鑄造廠持續工作,但此后的大炮在體型上往往比不過第一門巨炮,雖然有些火炮的長度也達到了驚人的13尺。
直到一個多月后巨炮才運抵百詹亭,此前戎狄汗國的工兵們已經做好了火炮發射的場地準備,并且在據城墻700尺開外修筑了一系列火炮工事。
托穆爾大汗沿百詹亭城墻的薄弱地點布置了16到18個炮兵陣地。“托穆爾巨炮”布置在托穆爾大汗帳篷前的顯要位置,以便托穆爾大汗隨時監督戰果。炮兵陣地通常布置一門主炮,同時環繞大量小口徑火炮作為輔助,東方聯軍士兵稱之為“巨獅周圍的幼獅”。它們可發射從斤的炮彈。雖然有目擊者夸張的稱,托穆爾大汗擁有極為龐大的火炮陣容,但實際上他很可能只擁有200門大炮,不過在現在,這仍然是一支驚人的炮兵力量了。當然,攻城部隊也少不了裝備一支傳統的投石機部隊作為輔助。
為了安裝這些笨重的金屬大炮,工人們動用了復雜的滑輪系統,為了預防守軍火力摧毀這些昂貴的兵器,特意安裝了木質的護盾為大炮提供防護,而炮彈則用船隊經水路運來。火炮班由訓練有素的兩組炮手構成,全面負責火炮的布置、裝填、發射乃至維修。
操作這些重炮需要很長的時間、耐心和技術。首先要向炮筒裝載火藥,接下來再小心地放入適當口徑的炮彈。調整射擊俯仰角度則全靠炮兵往炮架下嵌入不同尺寸的木楔子。一些巨型木梁墊在火炮下以便發揮減震器的作用。
經過多日的準備,導火線終于裝入了托穆爾大汗火炮的火門。這支龐大的炮兵部隊在前線足足占據了13里寬的位置。這個時代的歷史上首次炮兵協同齊射開始了。這時的百詹亭戰場,恐怕是戰爭史上體驗火藥威力最直觀和震撼的場所。齊射開始之際,天翻地覆,地動山搖,這是當時西方人從未領教過的。石彈發出致命的尖嘯,將百詹亭巨大的石墻砸成碎屑,并慷慨地給附近軍民帶來絕望和死亡。對城墻薄弱地點的選擇性射擊起到了良好的效果。
“有時炮彈摧毀了整段的城墻,有時候是城墻的一部分,有時是一座塔樓,或一段胸墻——沒有哪座城墻足夠堅固,可以抵御這樣迅雷不及掩耳的攻擊www.shukeba.com。”一位當時的目擊者這樣形容道。世界圍城戰的景觀從此改變——炮彈所經之處,偉大的千年城墻分崩離析,守城者目睹此景,無不瞠目結舌,驚惶不知所措。
部分重型炮彈甚至穿越城墻,深入城區達3里左右,一些擊毀了民居、教堂,一些殺死了市民,一些墜入了市區中的果園。在方圓6里的地界內都能感覺到強烈的震動,甚至在港口中拋錨的戰船也不能幸免。
炮擊對守軍心理上的打擊甚至更為劇烈和有效。炮擊的轟鳴,煙塵和震動,即使經驗豐富的百詹亭騎士和以特雷傭兵也感到恐慌。對平民來說,這更似世界末日的征兆。四處是狼奔豕突的人群,婦女暈倒在街上,無助的市民只能聚集在教堂,徒勞地期盼上帝的拯救。
機智的守軍運用了各種方法減輕炮擊的破壞。一種手段是用泥漿和磚灰即時加固、修補受損的城墻,或者用羊毛等軟物裝填的袋子,甚至貴重的掛毯去填充塌陷的地段。守軍也試圖用他們寥寥無幾的一些火炮擊毀敵人的炮兵陣地,然而他們急缺所需的硝石來制造發射火炮用的火藥,并且戎狄軍的火炮防護嚴密,守軍無機可乘。更為糟糕的是,城墻和塔樓都被證明并不適合用作火炮的發射平臺,因為它們都難以承當發射的后坐力及震動,這樣勉強的發射,對城墻的破壞甚至超過了敵軍的炮火。雪上加霜的是,守軍最大的火炮很快又被摧毀——百詹亭將士們由此對“托穆爾大炮”更加恐懼。
但守城部隊仍然在堅持著。隨著部隊傷亡的增大,托穆爾大汗開始感到焦躁。他決定集中炮火轟開一段城墻,發起總攻,以便快速解決戰斗。然而,操作巨炮極端費時費力。“托穆爾大炮”一天最多只能發射9次。火炮時常出現故障。春季的雨水也使大炮在后坐力下經常從炮架上滑落至泥漿中。大炮還容易出現炸膛事故。對托穆爾大汗的巨炮而言,每次發射都是一種考驗,開火時巨大的熱量和沖擊令并不純凈的金屬炮管出現的細小但是危險的裂縫,以至于每次發射后炮手們都不得不用熱油浸濕炮身從而避免冷空氣擴大這些裂痕。
但這種權宜之計最終失敗了。12天后,托穆爾大汗的巨炮最終爆炸。在場指導的天才塞伊特當場殞命,附近的炮手也遭到了重大傷亡。塞伊特遭到這樣的厄運,恐怕是他本人始料未及的。但對面的百詹亭將士還來不及慶祝上帝的眷顧——托穆爾大汗堅強地命令人們修復炮身令它重回戰場。但數次發射后大炮再次炸裂。這令托穆爾大汗狂怒不已。然而,根本的原因并非塞伊特學術不精或炮兵操作有誤,而是在于這樣的青銅鋼鐵巨獸,其肩負的軍事使命已然超出了現在冶金術可承擔的上限。
但這次事故對奧斯曼土耳其的炮兵并不致命。雖然托穆爾大汗的巨炮在打擊守軍士氣上有不可比擬的巨大威力,但對城防實際的破壞,更多是那些口徑稍小的大炮完成的。
在圍城的早些時候,一個西越國使團前來面見托穆爾大汗。使團中的一位佛朗機人興致勃勃地觀摩了戎狄軍炮兵的工作后提出了他的建議:不要嘗試始終攻擊城墻的同一地點。在第一發炮彈擊中城墻后,平移彈著點大約30尺,打出第二個缺口,接著在這兩個彈孔之間打出第三發炮彈,使彈著點構成一個三角形——這樣便能把對城墻的傷害增至最大。戎狄炮手于是改變了戰術。炮手們首先用小口徑火炮在城墻上打出前兩個彈孔,接著用重炮做致命一擊。新的戰術對百詹亭城墻的破壞,幾乎是毀滅性的。
炮擊不間斷地一連持續了六天。盡管有瞄準和裝填上的困難,但戎狄軍炮手還是設法保證每天射出了200發左右的炮彈。炮火尤其集中在城墻的中段,最終這段外城墻垮塌了。
但是,從最初的震驚中恢復過來的百詹亭守軍士兵們開始高效地修補受損的城墻。他們發明了一種別致然而高效的方法,當一段外城墻受損時,他們立即用手邊所能找到的一切材料,諸如石塊、木材、灌木甚至大量泥土,來加以修復。他們還放置大量裝滿泥土的木桶作為掩體,以便抵擋戎狄軍的箭矢和槍彈。每當夜幕來臨,城中的男女居民紛紛來到受損的墻頭連夜搶修,以至于往往第二天黎明,上一次炮擊的效果便完全化為烏有。戎狄軍火炮的優勢一定程度上被壓制了。
由于百詹亭的小型火炮并不適合發射重型炮彈,于是守軍另辟蹊徑,將一些火炮當作火銃使用。他們在炮管中裝填5到10枚核桃大小的鉛彈,當東方聯軍士兵蜂擁而至時從極近的距離發射——效果是敵軍血流遍地,有些地段尸體甚至堆積到了城墻的高度
這些百詹亭袖珍火炮所發射的鉛彈穿透力極強。它常常可以貫穿一名身著鎧甲的東方聯軍士兵,擊中他身后的另一名士兵,再次貫穿,再擊中下一名士兵,直至炮彈的威力消逝。于是一發鉛彈常常一次便能殺死2到3名士兵。在這樣的火力打擊下,東方聯軍遭到了慘重的傷亡,但是對兵力雄厚的托穆爾大汗來說,這樣的損失是可以承受的。
一個月后,托穆爾大汗認為炮擊已經取得了足夠效果,于是發起總攻,然而總攻在付出極大人員傷亡后依然失敗了。托穆爾大汗遂下令繼續炮擊。在這之前,火炮偶爾也用于攻城戰,但像百詹亭戰役中這樣長時間和猛烈的炮擊,卻是前所未有的,當時也沒有任何其他一支軍隊具備這樣的能力。在持續的炮擊下,城墻不斷陷落。
對守軍而言,炮擊,敵人進攻,反攻,修復城墻,不斷循環往復,雙方漸漸陷入了僵持。“今日,除了猛烈炮擊,無事可記……”,“今日,野蠻人發動了一次小的突襲但并沒有造成什么影響,唯一值得一提的仍然是敵人持續不斷的炮擊和我們可憐的城墻。”一位百詹亭將領這樣記載道。但是,這樣的拉鋸戰卻逐漸耗盡了守軍的精力和士氣。
到了這一天,炮擊已經持續了近兩個月,總計已經消耗了50000斤火藥并發射了大約6000發炮彈,城墻上已經出現了9個缺口。攻守雙方都已精疲力竭了。
現在的赫克托并不知道剛才被摧毀的自己住過的旅館,正是“野蠻人大炮”的杰作。赫克托也并不知道,正是戎狄軍的大炮使他憑借多年的戰場本能感覺到了危險,才沒有成為戎狄人炮彈下的亡魂,也免于了被戎狄人俘虜的命運。
赫克托看了看火光升起的地方,果斷的說道,“我們走吧!馬上離開百詹亭!”
正象赫克托預料的那樣,雖然東方聯軍遭到了慘重的傷亡,但托穆爾大汗并不松懈,相反,托穆爾大汗認為時機已經成熟,遂于當日下令發起全面總攻。清晨,當第一縷晨光從天邊亮起時,東方聯軍的士兵在約24里寬的戰線上發起了沖擊。在他們身后,戎狄軍炮兵進行了火力掩護。戰場上的喧囂是如此驚人,以至于一位守城者形容:“空氣似乎也被撕裂了,百詹亭的一切看起來就像是另一個世界。”
在幾個小時的混戰后,一發重炮擊破了柵欄并打開了城門缺口,奧斯曼士兵蜂擁而入,守軍的抵抗崩潰了。號稱永不陷落的百詹亭,其城墻上第一次飄揚著東方最偉大的征服者的軍旗……
重炮在這次足以改變世界歷史的圍攻中發揮了巨大的作用。百詹亭的陷落也標志著西方傳統要塞技術的過時和攻城戰術的改變,在世界軍事史上也揭開了嶄新的一頁。