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足足折騰了有半個多小時，湖上總算安靜了下來。天色已經完全暗了下來，蕭子桐一臉鐵青地招呼著船上的下人燃起了燈籠，一邊清點船上的乘客，一邊幫忙打撈湖里的人——或者尸體。

誰也沒有想到會發生這樣的事，這一切來得太快太突然，船上所有的人都被這突如其來的巨大災難擊得頭腦發暈、一片空白。蕭家的船上只有些小輩，蕭子桐之前甚至只是個成天玩鬧，不懂事的大少爺，何曾遇到過這種的打擊，但他卻不得不立刻振作起精神，打點起災后的一切事宜。但最致命的打擊卻隨之而來，船上失蹤的八個人里頭，赫然就有蕭月盈和龍錫濘的名字。

一個是他嫡親的妹妹，一個是國師大人的弟弟，蕭子桐恨不得立刻暈過去，有那么一瞬間，恨不得掉進水里的人是他自己。可是他卻不能倒下，甚至還不能失聲痛哭，因為船上所有的人都看著他，在蕭家還未得到消息趕過來之前，他必須承擔起所有的責任。

蕭子澹沒有繼續留在懷英身邊，他和莫欽一起走上甲板幫助蕭子桐指揮下人。每每聽到下人說又撈起來一個，他們便趕緊沖過去看。打撈上的并不全是尸體，還有不少都活著，雖然只剩下一口氣，但好歹還活著，可是，這些人里頭，沒有蕭月盈，也沒有龍錫濘。

宦娘不敢回自己屋，依舊留在懷英的船艙。聽說蕭月盈和龍錫濘都失蹤了，宦娘的臉色越發地難看。雖然她已經多少察覺到自己落水跟蕭月盈脫不了干系，甚至暗暗生出憤懣的心思，可是真正地聽說蕭月盈可能死在了這場事故中，她才發現，自己心里原來并不好受。蕭月盈尚且如此，更不用說才三歲出頭，可愛伶俐的龍錫濘了。

船艙里燃著蠟燭，豆大的燭火微微顫抖，懷英的臉在那顫抖的燭光中忽明忽暗，看不清表情。

宦娘也不知道該怎么安慰她，說什么“吉人自有天相，五郎一定還活著”之類的話實在太虛偽了，那么大的風浪，那么深的湖，就算是個擅泳的大人也不一定能逃出來，更何況還是個三歲小孩。

“五郎他……應該還活著。”倒是懷英先開了口，她的聲音很低沉，語氣卻是堅定的，言之灼灼，就好像已經親眼看見了龍錫濘，“他游泳游得可好了，比我還厲害。你知不知道，其實小孩兒剛出生的時候都是會游泳的，五郎他……”

她絮絮叨叨地說著話，不知道是想要說服宦娘，還是想說服自己，可腦子里卻不由自主地胡思亂想，龍錫濘半點法力也沒有，拿什么跟那個妖怪斗呢？江夏有沒有找到他？這場爭斗最后到底誰贏了……

一夜無眠。

第二日天剛蒙蒙亮，懷英和宦娘便都起了。游船漸漸靠岸，碼頭上站滿了人，見蕭家的船過來，便急急忙忙地往這個方向沖。

這里是府城的碼頭，昨兒湖上大部分的船只都是從這里走的。昨晚發生那么大的事，城里豈能不知，凌晨起碼頭上便來了許多人候著，每每有船靠岸，便急著奔過來打聽消息。昨晚死里逃生被蕭家救下的人也上了岸，見了岸上的親人抱頭痛哭。也有侯了半天，最后只尋回了尸首的，頓時呼天搶地地嚎起來，場面實在悲慘凄涼，讓人不敢多看一眼。

許是擔心昨晚的悲劇再次重演，蕭子桐安排著大家暫且在城里先住下，自己則領著下人再回到湖里去找人。蕭子澹心里頭掛念著龍錫濘，自然也不肯留下，與懷英叮囑幾句后，便也跟了去。至于莫欽，更不會一個人留在岸上。

但是，雖然他們在湖里往返來回了一次又一次，依舊沒能帶來好消息。時間越長，他們活下來的機會就越渺茫，尤其是蕭月盈，雖然那小姑娘心思歹毒，可到底罪不至死，懷英就算再這么討厭她，也不愿意聽到最后的噩耗。

至于龍錫濘，懷英反倒放心些，不知道為什么，她好像有一種朦朦朧朧的預感，覺得龍錫濘應該還活著。雖然他失去了法力，可是，他到底還是龍王殿下，說不定還有別的保命的手段呢。

可是，一直到懷英回到右亭鎮，都沒有他們的消息。蕭月盈和龍錫濘，就好像忽然在這個世界上消失了一般，就連翻江龍也沒有了蹤影。

事后蕭子澹向懷英追問過龍錫濘的事，懷英始終守口如瓶，“既然他都不見了，大哥又何必再問那么多呢。知道得多了，反而不好。”

蕭子澹深深地看了她半天，終于嘆了口氣，走了。

也許龍錫濘已經回到東海了吧！

懷英默默地安慰自己，就連她也沒想到，龍錫濘會這么快再一次出現在她面前。

☆、第二十一章

二十一

九月里，秋試開始了。

仿佛一夜之間，整個右亭鎮就緊張起來。那場帶走無數生命的災難沒有人再提及，蕭大老爺和莫欽回了京，蕭子桐卻留了下來，短短數天，他像忽然變了個人似的，沉默而低落，他甚至一改之前吊兒郎當的學習態度，開始主動跟著蕭子澹讀書。

“就算是為了月盈吧。”蕭子桐情緒低落地道：“以前她總埋怨我不讀書，為了這個事我們吵過好幾回，我還總抱怨說她管得太多，現在，卻是沒人想管我了。”蕭大老爺臨走時把他狠狠責罰了一頓，責罵他沒有看護好妹妹，父子倆又大吵了一架，所以蕭子桐才沒跟著回京。

“對了，”蕭子桐忽然想起什么，正色朝蕭子澹道：“你知道跟著我爹回來的董承吧，就是那個眼睛長在頭頂上的白眼狼。”

董承是蕭大老爺妾室董氏的侄子，今年二十二歲，據說學問很不錯，二十出頭就中了秀才，這幾年蕭大老爺到處延請名師教導，誰不夸他才高八斗，此番回鄉考試，據說是奔著頭名解元來的。

只是那董承學問雖不錯，為人卻清高自傲得很，素來不屑與蕭子桐同行，甚至對蕭家也總有些微詞。這讓蕭子桐十分看不慣，時不時地在蕭子澹面前抱怨幾句，“……你說他要真清高，那就別收我們蕭家的錢。一邊揮霍著我們家的銀子，一邊還要說我們家的不是，我跟你說，他那架子擺得比我還大，身邊伺候的小廝都有兩個，吃的用的，哪一點不是花的我們家的錢，這種白眼狼，若是考中了，那才是老天爺不長眼。”

蕭子澹對董承的行徑也有所耳聞，搖頭笑道：“此人德行有虧，便是日后做了官，也必定不能長久。你不喜歡他，離他遠點便是，實不必與他交惡，倒把自己落到與他同樣的地步。”

蕭子桐哼道：“你說得對，我而今是能避則避，不僅不跟他碰面，連他那兩個小廝也離得遠遠的，省得他考不好，到時候又把責任推到我頭上。反正我爹而今是半點也不信我，倒把那白眼狼當親兒子一般。”

“蕭大伯心中豈會沒有親疏之別，越是看重你，才越是對你嚴厲。換了是別人，他才不管。”蕭子澹耐著性子勸他，只是蕭子桐卻聽不進去，道：“我不管，這一回秋試，你可決不能讓他把解元奪了去。真讓他得了頭名，到時候蕭家還有我站的地方嗎。”

蕭子澹哭笑不得地道：“你以為解元是那么容易的，江南一地，本就詩書傳邦，科第興旺，整個州府生員數百人，誰不是滿腹才學，能中舉已是不易，你不見多少人讀到白發蒼蒼也只是個童生。董承的文章倒是作得花團錦簇，卻也并不出彩，能不能中舉都在兩可之間，想得解元卻是做夢了。”

蕭子桐聞言這才高興起來，狠狠一拍手道：“鬧了半天，原來是他自吹自擂，我還以為他有多大的本事呢。最好此科鎩羽而歸，看他以后還敢不敢在我面前擺臭架子。”

他一高興，便索性不回去了，“我這幾天就在你們家住，省得回去了還要跟那只白眼狼慪氣。我跟你說，他若是真沒考中，等回了京城，保準能找出各種借口往我身上推。我且離他遠些，省得沾上他的晦氣。”

蕭子澹無奈地搖搖頭，再沒說什么。

秋試第一場在九月初八，考的是帖經和大義，考場設在府城。府城距離右亭鎮并不遠，馬車快跑一個半時辰就能到，但蕭爹還是很仔細地事先在城里租了個小院子。因科舉的緣故，族學最近也停了課，蕭爹得了假，領著一家人趕到府城住下。蕭子桐也跟著一起，說是要去看熱鬧。

每逢科考，城里到處都是趕考的生員，各家客棧幾乎都住滿了，也幸好蕭爹事先早有準備，不然，到了考試這會兒可真租不到房子了。

蕭家賃下的院子并不大，位置卻極好，距離貢院不過一刻鐘的路程。至于那個董承，聽說蕭家也給他找了處鬧中取靜的好地方，至于究竟在哪里，他們誰也沒興趣問。到了九月初八這一日，天剛蒙蒙亮，一家人就起了，用了早飯，蕭子澹換上單衣，揣上事先早備好的文房用具和吃食，一臉平靜地出了門。

懷英無端地有些緊張，忽然間就想起當初自己去參加高考時的情形，也是浩浩蕩蕩的一大家子人，一路送到學校門口，然后她一個人進門。

不過，鄉試比她參加高考要麻煩多了，蕭家人趕到貢院的時候，門口就已經排起了長隊，差役們要一個一個地搜查，確定生員們沒有夾帶舞弊。

搜查的速度很慢，不僅要細細地檢查生員們所攜帶的行李，還要一寸寸地查看衣服里有沒有夾層，頭發、鞋子，渾身上下全都仔仔細細地查過了，這才放人進去——他們甚至還把點心掰開，幸好懷英做的花生糕只有手指頭大小，那差役盯著看了幾秒，終于還是沒下手，要不然，全都掰得碎碎的，還真讓人沒胃口。

他們到得還算早的，所以才侯了半個小時蕭子澹就順利進了貢院，但這會兒貢院門口的隊伍已經排了好幾百米長，有些富貴人家趕了馬車來送人的，壓根兒就進不來。

“行了，我們先回去吧。”蕭爹揮揮手朝懷英和蕭子桐道：“上午帖經，下午考大義，少說也得未時末才能出來。我們下午再過來等。”

于是一家人又往回走，走了幾步路蕭子桐忽然停下腳，用胳膊肘撞了撞懷英，小聲道：“白眼狼也來了。唔，就是那個黑黑瘦瘦的矮個子。”

自從蕭子桐住進家里來，懷英已經不止一次地聽他說起董承那只“白眼狼”了，聞言立刻好奇地朝左側看過去。隊伍里果然有個黑瘦的矮個子，不知是不是因為聽多了關于董承的壞話，懷英第一眼看過去，就不大喜歡他。

老實說，董承的相貌還算清秀，穿得也齊整，只是腦袋高高地仰著，眉目間帶著一股子說不出來的感覺，蕭子桐說他清高自傲，可懷英看起來，不像自傲，倒像是隱藏在自傲下的極度自卑。