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廷益自安仁巷回來時，衫袍已是盡濕。

他跌跌撞撞跪倒在薛氏床邊，耳旁盡是那句“中元那夜，二人已有夫妻之實”。

他與她玉屏山山崖下僥幸生還，成夫妻之實，憐惜她幾番遭那禍事，又教賊匪奪了身子，心中自責、歉疚不敢提及絲毫。不想她的身子早在鳳鳴山中便交予了她的救命恩人。

原來她與那人竟有這般深牽扯。

早在七夕那晚他們便有了牽扯。她卻只輕描淡寫對他道，她被巡游花車沖撞，那人拉了她一把。

拉她一把與躍入深池救她性命，如何能一樣？

他想到自己七夕前做那夢，急急去金明池尋她，終是尋她不見。原來他二人是在一處。

那日在書院門口相遇，明明是救命恩人，她當著自己面兒，只作不識，直到被那人叫破。

便是中元她與那人有了……她亦瞞得密不透風。

濕答答衫袍貼在身上，教涼風一吹，寒涼之意侵入五臟六腑。然此寒涼之意，皆無法抵消他心中熾熱灼燒、百蟻噬啃之痛。

夢中他尋她十余載，再相逢，她卻嫁作旁人婦，衣飾華美，漠然相對，只當他是陌路之人。

今生他既與她相逢相知定下婚事，上天卻仍是將她安排給了旁人。

房門忽地被推開，他抬眼望去，見她未及更換今晨那身寬大舞袍，半件袍服亦被雨水打濕，衫裙下擺洇濕一片。

她那舞本向他道賀，他終也無緣看上一眼。

若他同她無緣，緣何今生又再遇見？

她兩眼淌淚，隔著眼中水霧，見他跪在床前。

她哽咽難言，走上前同他跪在一處，啞著嗓兒道聲“哥哥”。

他落下一滴淚來。

她終不是夢中那個她。

只一味冷漠待他。

他心頭那熾灼、刀割滋味仍在，卻不忍苛責她半句，恐她真棄了他，投向他人懷中。

他握住她手兒，道：“可是吃了苦頭？”

她搖頭，淚也止不住，低聲道：“不曾。”

“是殷若貞？”

“是她與賊匪勾結，劫了我與旁的女院學子。又遇著北虜。她與賊匪皆身亡了。”

“妹妹如何回來的？”

玉蘿靜默半晌，終道：“是謝公子救我回來的。哥哥許不記得了，這位謝公子當初七夕在金明池便救過我。不過事后書院門口，因著人多口雜，我并未同哥哥說真話，日后事兒一樁接著一樁，我無意再將那話說給哥哥聽，便不曾提及。今日他再出手相救，我……”

她如何能在薛姨床前，告訴廷益哥哥，她已不能再嫁予他。今遭事后，她無名聲可言，亦未守住貞潔。

她本是要同他退婚。

“妹妹先來給母親上一炷香。”

她接過他點燃的香，執香跪拜，將香插進香爐，又伏地再拜，那淚水同斷了線的珠子，落將下來。

他扶她起身，二人跪立在蒲團上，皆默默落淚。

半晌，他道：“妹妹勿要再傷懷，母親走得甚是安詳。她一早便飾容修眉，選了自己心愛的首飾裙衫，穿戴整齊，從從容容地走的。她早便想走了。八年前我父親過世，她便沒了魂兒一般。連我也顧不上了。是我強留了她八年。如今她終是丟下我，尋我父親去了。”

玉蘿眼淚落得更甚，緊緊握他手，“哥哥……”

“妹妹可也會與我母親一般，丟下我，去尋旁人？”

玉蘿聽他話兒似沒頭沒腦，又似有所指，“哥哥？”

“妹妹可是會丟下我，去尋旁人？”

“哥哥……我……我不會去尋旁人。”

“那謝公子呢？”

玉蘿抬眼瞧廷益，見他眼中情緒萬般，她難以一一分辨，他那目光仿似已知曉一切，要將她看穿，教她無顏再與他對視。

她受不住那目光，將眼神挪開：“哥哥何時知道我與謝公子之事？”

“我并不知曉，只方才在門外聽得只言片語。”

“當日我跳崖，哥哥亦隨我跳了下來。我心里頭感激。也是真心實意想回去退了與哥哥的婚約。我雖舍不下哥哥，亦知我已與謝公子陰差陽錯有了肌膚之親，再配不得哥哥。

后來哥哥當我面兒盟誓，是我癡心妄想，心起貪念，便又應下了哥哥。后又與謝公子幾番糾纏，今日又被他救下。

哥哥，我已是不貞不潔之人，再難同哥哥相配。哥哥這般人才，將來必有貞靜嫻雅淑女來般配。”

言罷，泣不成聲。

屋外巨雷聲震，一道道白光透過窗紙照著他慘白的臉。

他露出一個詭笑。

在她耳邊溫聲道：“妹妹你且隨我來。”

邊說，邊將她扶至耳房。

鹿鳴游109

玉蘿兩腿跪在蒲團上跪得有些發麻，攙著廷益手站起來。身子半倚在他臂間，慢慢走上幾步，那麻意便從膝間漫至兩腿。

她隨他來到耳房，不知他有何事要交代。

耳房置放著許多箱籠，應是儲物之用。

他將她扶到一只箱籠前，道：“妹妹衣裳濕了，可要換上一件？這幾只箱籠中皆是為妹妹準備的成衣、布料，妹妹挑一件吧。”

玉蘿淚尚未干，將一腔心事盡數吐出，已是負他，心中傷痛。被他攙著來耳房，不想他竟教她換衣裳。

她這身衣裳本也是不干凈，淋了雨亦是濕重，只她從未想過在如意巷換衣裳。

知他一向細心體貼，事事照顧于她，道：“哥哥不必麻煩，我給薛姨上柱香，來同你報個平安，坐一坐便回去。待回去了再換不遲。倒是哥哥，你外衫皆濕，需速速換了，這般穿著，若寒氣入體染了風寒便不好了。”

他未接她話兒，低頭打開身側一只箱籠，兀自選了一套月白羅衫兼紗裙，遞予她道：“這箱籠中多為艷色裙衫，今日母親故去。便委屈嬌嬌穿素淡些。畢竟，日后嬌嬌也要喚她一聲母親。”

“教哥哥擔心了，不必這般麻煩。我一會兒回去換。”

他兩眼定定看她，帶著一絲難言的笑意，裙衫遞她面前，不容她推拒。

玉蘿隱隱覺得他有些異樣。

她接過衫裙，道：“既這是哥哥給我的衫裙，我便收下了。多謝哥哥。”

“你怎地不換？”

“哥哥……”

他面上的笑容益發奇怪起來，“這處耳房只你、我二人，怕甚，你我早就有夫妻之實，妹妹身子我亦見過，有何可羞的？妹妹一向乖巧聽話兒，哥哥的話，你自來未違逆過。便是在秦淮河岸大街上的馬車中，妹妹亦是允了我。如今不過是換一身衣裙。怎這般扭捏？”

“哥哥，我……”