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史湘云此話正戳中探春的軟肋,鬧得探春心里又高興又悲傷。高興的是湘云妹妹替她抱不平,當(dāng)她是金枝玉葉;悲傷的是事實(shí)擺在眼前,她一個(gè)庶女確實(shí)不如黛玉身份矜貴。縱然探春心中再想當(dāng)金枝玉葉,這點(diǎn)自知之明她還是有的。
迎春、惜春相較探春便糊涂許多。她二人無不贊同史湘云的話,口上雖不敢說,但跟湘云親昵了許多。史湘云高興地合不攏嘴,又順便夸了夸三春姊妹會(huì)打扮,個(gè)個(gè)美若天仙。三春姊妹很快把湘云當(dāng)成親姊妹相處了。
再說寶玉留在花廳中,她看著賈母身邊的黛玉,發(fā)愁了。經(jīng)剛才那一嚇,寶玉再不敢上前去招惹老太太。但他想與林妹妹玩,一邊怕一邊又舍不下,搞得他只能站在地中央猶豫不決了。
王熙鳳見狀,笑話他:“寶兄弟你這是怎么了,不是你張羅著擺小酒?難得老祖宗同意了,你這會(huì)子倒賴在這不走了。”
寶玉扭捏半天,在王熙鳳的催促下才沖黛玉努嘴,露出一臉為難色。王熙鳳真替寶玉捏把汗,她剛要告訴寶玉他不能去姊妹那邊。賈母突然發(fā)話,笑著叫黛玉去找姊妹們玩。寶玉早豎著耳朵聽風(fēng)聲,麻利的上前,湊到黛玉身邊,笑嘻嘻的跟她道:“林妹妹,我同你一起去!”
黛玉瞟一眼她,也不理他,徑直往左耳房去。寶玉笑嘻嘻的跟在后頭,他跟黛玉講他最好吃鵝掌鴨信之類,一會(huì)兒要黛玉陪她一塊品酒吃菜。黛玉踱步到耳房前,自有嬤嬤挑簾子請(qǐng)黛玉進(jìn)去。寶玉笑了,也隨眼前的倩影往里進(jìn),豈料簾子放下了,正好打在他臉上。
寶玉丟了風(fēng)度,氣不打一處來,開口便罵:“哪來的刁奴,好生張大你的狗眼!”
方嬤嬤見狀忙彎腰賠錯(cuò),笑道:“倒沒想到二爺會(huì)往這走!”
“你什么意思?自己犯了錯(cuò),反倒怨到主子身上了,我不往這走往哪走。你這廝好生刁蠻,竟沖我睜眼說瞎話,看我不稟了璉二嫂子罰你們。”
方嬤嬤見寶玉不講理,態(tài)度便沒那么和善了,“二爺瞧清了,這可是左耳房,右耳房方在那面。”方嬤嬤說著,指向?qū)γ妗?
寶玉皺眉狠瞪她,越發(fā)覺得這廝不可理喻,要硬闖。“我去何處用你個(gè)奴才吩咐?可還要我尊稱你一聲‘太太’了?”
方嬤嬤縮脖子,“萬萬不敢 ,求二爺別鬧老奴了。”
“哼!不可理喻。”寶玉抬腿往屋里去,方嬤嬤忙伸手堵住。寶玉氣急,伸手推搡方嬤嬤。方嬤嬤退了幾步,身子失衡,一屁股坐在地上,哎呦叫了一聲。平兒聞聲轉(zhuǎn)頭見到寶玉,心叫不好。才剛張羅人進(jìn)來替二太太回話,就把這邊的事兒忘了。平兒忙跑到寶玉跟前,一邊瞧那邊的賈母,一邊拉著寶玉往右耳房去。
“你這是做什么?”寶玉不敢怠慢平兒,語氣緩和了許多。
“二爺,你沒聽老太太說,安排兩間房。那邊的事姑娘們的,您和幾位爺在這間。”平兒引他到左耳房。
寶玉腦子里炸開了花,兩耳嗡嗡叫。他在平兒的搖晃中回神,寶玉兩雙桃花眼灌滿了淚水,不解地看著平兒。“為什么,為什么我不能跟姊妹們一起喝酒吟詩?”
平兒沉吟:“許是老太太覺得二爺年紀(jì)大了。”
“大?我才十一歲罷了!”寶玉不滿地吼道。
平兒忙掩住寶玉的嘴,用帕子擦干寶玉的眼淚,小聲提醒道:“二爺,你安分些吧,今日是老太太壽辰的大喜,她老人家若見您又哭又鬧的,只怕又會(huì)罵你了。”
寶玉皺眉,隱忍了會(huì)子,啞著嗓子問:“你說我和幾位爺在這間,是哪幾位?”
平兒沖里揚(yáng)揚(yáng)眉:“還能有誰。”
寶玉有不好的預(yù)感,挑簾子進(jìn)屋瞧一眼,見是賈琮賈環(huán)之輩,他轉(zhuǎn)身就跑出來,速度之快也就在平兒眨眼的功夫。平兒拉住寶玉,問他何故。
寶玉掩鼻道:“濁氣逼人!”說罷,寶玉不舍得看一眼向左耳房,甩手去了。回了房,寶玉就躲在榻上嚎啕大哭起來。襲人等沒有跟去,忙招來小丫鬟詢問經(jīng)過。幾個(gè)一二等丫鬟統(tǒng)統(tǒng)圍上前去勸慰寶玉。
麝月心疼道:“這可怎么辦,太太又不在,老太太對(duì)二爺又是那樣,誰能給咱家二爺做主。”
襲人皺眉罵麝月:“還嫌火氣不夠大,又添亂,這時(shí)候不去勸二爺,還想埋怨誰去?你們都去吧,我自有辦法勸她。”
襲人把人都罵走了,獨(dú)留自己和寶玉在房內(nèi)。襲人等了一會(huì)子,見寶玉哭聲見小了,方坐在床邊,拍了拍寶玉的后背哄他。寶玉不聽,襲人就給他分析形勢(shì)。勸他如今最要緊的該是討好老太太。
寶玉想想在理,自己以前受著老祖宗的寵愛,要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨,從沒愁過什么。后來,老太太突然不喜歡他了,叫他讀書寫字之類的,越來越不受待見。“我也想,可怎么討好?”寶玉發(fā)愁道。
“近幾月我都在替二爺觀察,老太太如今似乎更喜歡規(guī)矩些的,肯讀書上進(jìn)的。比如蘭哥兒,他學(xué)得好,老太太就喜歡得緊。就算是書讀不好,肯努力也行,像琮三爺,年紀(jì)雖不大,但真的肯刻苦努力。”
“又是讀書……”寶玉厭惡的皺眉。
襲人眼珠子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),問寶玉:“你還想不想太太早些回來?你還想不想跟林姑娘她們?cè)谝黄穑咳羰钦嫦肴绱耍阋献x書。”
寶玉眉頭皺的更深。
襲人還要?jiǎng)瘢瑓s見寶玉哭了。忙撲到他身邊,心疼的為其拭淚,溫言哄勸他一通。寶玉才漸好些,忽聽外頭人回報(bào)說舅太太來了。寶玉趕緊洗把臉,就去拜見舅母。
賈母才收了王夫人捎來的幾十本孝經(jīng),又聽王家的大太太來了。姓王的接連給她‘投雷’,顯然是有所圖。賈母正襟危坐。今日她過壽,穿了件喜氣顏色的,一套粉紅色華服,襯托賈母紅光滿面,精神抖擻。
王子騰之妻甄氏一進(jìn)門,便被賈母的氣派震懾住了。她定了定神,方口齒伶俐的說了一堆賀壽語,奉上玉佛作壽禮。甄氏解釋道:“這玉佛是老爺當(dāng)年奉旨巡查時(shí),去五臺(tái)山請(qǐng)恒通大師誦經(jīng)七七四十九日之后,方請(qǐng)回來的。我們這些小輩福薄,供不起這個(gè),唯有您老人家這樣的福厚壽長的人才合適呢。”
“真是一份厚禮,倒叫你費(fèi)心了。”賈母呵呵笑,命人受了玉佛。甄氏既然來了,東西收不收她的話也肯定說。賈母何必跟錢過不去。
甄氏又賠禮道:“來了您府上,才知道老太太您今年不對(duì)外辦壽。你瞧我,昨兒個(gè)才從京外趕回來,竟不知這消息。我今日上門是不請(qǐng)自來,給您賠不是。”
“你太客氣了!”賈母笑。
甄氏轉(zhuǎn)而瞅了瞅屋里的人,似在尋找誰,轉(zhuǎn)而疑惑的問賈母:“怎不見妹妹?莫不是還在法華寺誦經(jīng)沒回來?”
賈母瞇眼點(diǎn)頭。
甄氏驚訝的掩嘴,起身生氣道:“她也太沒分寸了,家中老母親過壽,她再虔誠誦經(jīng)向佛,也該騰出一天回來才是。倒叫老太太笑話了,回頭我見了她,便要說她的。”
賈母靜靜地看這甄氏,淺淺的笑著。她早料到甄氏此來不善,原是因?yàn)檫@個(gè)。
甄氏見賈母還是這副不溫不火的神色,心里沒底了。這老太太的性兒什么時(shí)候這樣了?難不得自己的小姑子糊弄不住她,也忒嚇人了些!甄氏心中暗暗咋舌,面上還是笑著跟老太太賠錯(cuò),替王夫人賠錯(cuò)。
甄氏巧言一番后,見賈母不為所動(dòng),便出了底招。她聽說老太太復(fù)出管家,就跟賈母提了個(gè)掙錢的活計(jì)。他們王家借著王子騰的職務(wù)之便,可做漕運(yùn)。甄氏提了這個(gè),表示自己可以讓賈家加入,而后自信的笑著看賈母。賈母沒什么態(tài)度,倒是王熙鳳倆眼放光的盯著甄氏,似要把她吃了一般。甄氏瞟一眼王熙鳳,笑了笑,她可從來沒把這個(gè)王家的遠(yuǎn)房姑娘瞧在眼里。
“大舅母!”寶玉一見甄氏,剛才受的委屈又涌上心頭,哭著撲進(jìn)甄氏的懷里。寶玉哭得厲害,眾人只當(dāng)他是見了甄氏太激動(dòng),喜極而泣。既是喜淚,在壽誕之日也就不算是忌諱。
“再看吧。”甄氏忽聽賈母談了這么一句,抬頭愣愣的看著她。賈家老太太這是故意拿架子裝清高?還是想拒絕她?甄氏拿不準(zhǔn),心懸了起來。
臨走時(shí),甄氏還放不下,特意跟老太太道:“咱們兩家世代交好,互惠互利,老太太您千萬別跟我外道,遇什么事兒盡管把我當(dāng)成自家人,派個(gè)人來說一聲就是。”
賈母笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,明白甄氏這是拿話威脅她。
甄氏走了,壽宴散了,王熙鳳一直伺候賈母歇息。她看得通透,心里把不準(zhǔn)王夫人的事,問賈母要不要把她從法華寺提早請(qǐng)回來。
賈母慢慢合上眼,回她道:“多加兩個(gè)月!”
王熙鳳愣住,揚(yáng)著嘴角歡喜的應(yīng)承。她回身就要告退,忽聽身后的賈母補(bǔ)了一句話。