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“什么時候？西涼常年征戰頻頻，涼國城門把守森嚴，師父若在西國長大，涼國士兵肯定不會放行。再者西國人最痛恨涼國，怎會愿意撫養你長大？”

曾皙被他問的頭皮發麻，口干舌燥，猛灌下一大口茶水，倒霉地嗆著一直咳嗽，葉翟嘆口氣幫她順背。

“你……咳咳，不要問我這些問題，為師頭腦不好，忘性大。”

“……”葉翟無奈扶額，坐起身正色回答，“涼國新年挺熱鬧的：燃爆竹，驅鬼降邪；貼剪紙，圖個吉祥；登門拜年，吃年夜飯，剛才我們的守歲。對了，元宵還可以猜燈謎。”

“挺熱鬧啊。”曾皙聽的歡喜，“燈謎都是詩嗎？”

“嗯，以絹燈剪寫詩詞，藏頭隱語，元宵佳節，將詩謎書于燈中，映于燭，任百姓駐足猜度。”

曾皙好起奇來：“你們的詩，都是怎樣的？有意思嗎？”

“何謂有意思？”葉翟反問，“燈謎是有意思的，至于詩詞，懂得的人自能悟出別番韻味。”

這話頗有鄙視的蘊意。

“我也會作詩的，就拿今夜作例。”曾皙不服，在腦子里胡亂一通，隨口成句：

“新雪襲人清，年初嘆街靜。

萬籟如夢里，福運竄上心。”

葉翟靜了一會，緩緩問道：“師父，你湊字呢？”

“……”曾皙白眼看他，“湊什么字，師父在給你做藏頭詩。”

“新、年、萬、福？”他一字一句地問。

“對。”曾皙笑瞇瞇地看他，一副‘我很厲害快夸我呀’的架勢。

“為什么‘萬籟如夢里，福運竄上心’呢？”

“呃……”曾皙想了想，一本正經地解釋，“守了歲的，春節早晨肯定醒不早，那街上就沒人啊，像做夢一樣清凈。至于富運么，都是圖個心里安慰。”

“……”

***

王府前院

因為下雪的緣故，庭院的大桌移至亭里。無家可歸的侍衛們醉倒一片，有人手里抱著酒壺，嘴里嚷嚷著再喝再喝，有人兩手勾肩搭背，親昵地嘮著家長里短。

丫鬟小廝待在各自房中玩耍，夫人們早早沐浴了在檀木桌前刺繡，時不時跟身邊陪嫁丫鬟聊起年少趣事。

都無人注意到從內院走出來的付則。

提著食盒的手有些僵硬，骨節分明。

食盒里是他今日從家里打包好的年夜飯菜，他知道她今日一定念家，所以被父親責罵也盡力溜出府來看她。

前幾天的事，是他跟知府說請，才判了她二十大板。

一直耿耿于懷。

平日里曾皙一副男兒裝扮，他便真拿她當男兒看待了。二十大板，對他來說不成問題，他覺得她亦能忍。

等到她被人抬到面前，奄奄一息的模樣，心里某根弦開始斷了，每一絲斷在心肝脾肺里，然后在那里翻轉成曲，再度斷開。

對不起……

他跟她道歉，曾皙一臉輕松答與他無關。

與他無關嗎？

是，若不是他跟知府說明事理，她可能會被打三十大板，五十大板，六十大板……反正傷勢更重。

但她越說無關，越是不在意，反而時時刻刻讓他愧疚。

她說認他做兄弟，他知道是什么意思，做王府侍衛總管多年，總有人明里暗里想跟他拉攏關系，他明白，都想往上爬，越爬越高。

就跟父親屢屢的暗示一樣，讓他對王爺言聽計從。

但他不想站在高處，越爬越高，勢必摔得粉碎。

曾皙不一樣，從第一眼見她時就不一樣。

聰敏機靈，一雙眼睛時刻都在洞察人心，不像個女子。

不溫柔賢惠，不亭亭玉立。

她接近他，純粹是為了活命。

因為太笨了，什么都不懂，被人坑騙去也不知，得找個聰明謹慎的做兄弟才行。

想到這兒，付則淡淡一笑，一滴雪花落在肩上，很快又化掉。

付則神色一斂，她那個徒弟，來路不明，心思慎密，對她倒是真心地過了余。方才廚房里的動靜他看的一清二楚，說不出什么感覺，就覺得不對勁。

真心還好，他就怕他是利用她，趁機得到什么東西……比如，護國珠。

但是曾皙不懂，他就幫她觀察，做兄長的，應該為她做些事……為妹妹做些事才對。