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這下他真的走了，曾皙松一口氣，她這個徒弟，她總感覺……沒有表面上那么純真無害。

***

涼國境內，偏僻民宅。

門口掛著紅燈籠，被風吹過一晃一晃地。除夕之夜，城中處處張燈結彩，處處喜慶。

這處或許是因為太過偏僻，就算燈籠的光足夠亮，看著卻莫名地……肅靜。

屋中偌大，庭院里擺著兩張大長桌，一張桌上全是黑衣人，一張桌上坐了一半的黑衣人，一對夫妻，坐于上座的男子容貌極美，眉目如畫，薄唇輕抿，穿著墨色的長衣袍，背脊挺的很直，有種說不出的堅韌感。

“太子。”長桌上唯一的婦人端起酒杯，“除夕佳節，祝您早日拿回護國珠，壯哉我大西國。”

男人微瞇了瞇眼，長指一伸端起酒杯舉了舉，“借姑母吉言。”

一飲而盡。

兩桌上的人紛紛共飲。

“太子，名單上的人臣已派人先去尋了，并未找到護國珠。”坐于婦人對面的男子拱了拱手，“臣懷疑，這名單可能是宋學旻的詭計，讓那女飛賊來迷惑我們。”

男人不說話，唇角勾起一抹冷笑，晃的人心下戰栗。

“太子，臣以為，護國珠也許就藏在王府里。”那臣子繼續道，“宋學旻借您和那賊人的手，表面上說是尋找護國珠，實際上卻除掉一些貪官奸商，動機不純。”

男人雙眸微抬，漫不經心地把玩手心里的酒杯：“你說的本王都知道，王府里的事自有人安排。宋學旻打什么主意，使什么心計，本王都有對策。”

婦人不滿地掃了對面男子一眼，轉頭輕聲道：“太子，用膳吧，天氣寒涼，過會該冷了。”

男人點點頭，見他動筷，眾人才紛紛拿起筷子，雖早已饑腸轆轆，但仍然保持著細嚼慢咽的動作。

在有些人面前，禮節會瞬間變成本能，成為不由自主的行為，主導著你每一步動作。

“太子。”身旁的男子被心事憋得食不下咽，盡管收到對面多次警告的眼神，還是忍不住想說，“您為何不除掉那賊人？上次中車府令府中，您拿到名單，就可以除掉他；這次知府打他板子也是，您只要在他的傷處灑上幾滴噬血滴，便可使他傷潰而亡。”

“您現在已順利進入王府當差，只要除掉他，您就能頂替他的差事。如果您不便出手，大可交給臣等——”

“榮銘。”男人出聲打斷他，不是姑父，是榮銘。

聲音很冷，冷到砭人肌骨，眾人皆不敢動筷。

榮銘一愣，以為自己逾越了，正要道歉，便聽得他一字一頓道：“曾皙，不能除。”

是警告，也是命令，說給在場每個人聽的命令。

榮銘斗膽，不怕死地又問了句：“……這是為何？”

婦人重重踩下的腳快要把他的衣袍扯爛。

男人勾唇：“本王留他有用。”

盡管榮銘心里好奇，區區一個賊人，膽小懦弱，能有什么用？卻再不敢問出下一句，他差點忘記，無論何時無論何地，他都是太子，未來的西國皇帝，不是因為十幾年的養育就能讓他隨意問詢的。

就算此時西國還未崛起。

他不再說話，默默地吃著年夜飯，桌上很靜，靜到只有咀嚼聲。

外面不遠處隱隱傳來鞭炮聲，似是熱鬧非凡，這邊卻大相徑庭。

對于下層臣子來說，能夠同君王吃年夜飯，是種榮幸，也是種不幸。因為他們身上沒有王室貴族從小到大精心教養的周全禮數，永遠做不到在家里那般隨意吃喝，盡興自在，一不小心就是殺頭之禍。

相比之下，涼國皇室情況好了很多。

宋學旻帶著劉夫人赴宴，劉夫人很是鄭重打扮了一番，她原本以為，王爺會帶白氏入宮，沒想到在這重要時刻，王爺還記得她的身份終是不同的。

皇帝身旁坐著絕色傾城的皇后，約莫二十出頭，渾身上下的威嚴不怒而透，母儀天下的氣質渾然天成。

皇宮的除夕夜，無非來的就是王爺皇子，貴妃公主，一般人哪有這個機會。

按照等級依次排座，皇帝皇后兩人各自一桌，其余的像王爺便帶著夫人一桌，皇子一桌，公主貴妃可同桌。

各桌已提前擺好冷菜、鮮果、蜜餞和上好的釀酒，繼而歌舞升平，舞女助興，不是鄭聲淫樂，而是大張旗鼓的儺舞，用以驅除邪魔瘟疫。等到宴會正式開始，門口太監才傳話上熱湯熱菜。

菜品自是不凡，龍鳳呈祥、鳳凰展翅、酥卷佛手、琥珀鴿蛋、檀扇鴨掌……各色菜式，八珍玉食。