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令婉在初冬的北風中瑟瑟而行,從棠華宮到太極殿的路,她走過無數回,卻沒有一次像現在這么遙遠。不遠處一只烏鴉棲在枯枝上,發出啊啊的尖叫聲,在宮墻間來回回蕩。
令婉此時雖走在平坦宮道上,但其勢之險,卻不亞于行于懸崖峭壁上。只能進不能退,稍一不慎,便要粉身碎骨。她一路走來,并無人阻攔,即使偶有遇見零星宮人,皆只停駐路邊,側目而視,直到太極殿外。
太極殿上此時正在行最后的大禮,滿朝文武俱在,白茫茫一片,直從殿上站到殿外,鋪滿了太極殿外的廣場。令婉尚未走近,便有兩名侍衛來攔,令婉把心一橫,只要往前闖去。
那侍衛見她要硬闖,嗤得一聲拔出劍來。二人長劍交錯,立刻封住令婉去路。
令婉心知,為今之計,先要引得眾人注意,忙自報身份,喝道,“永寧公主蕭令婉,來送父皇最后一程,爾是何人,敢阻我父女天倫?”其聲朗朗,可震日月。
此言一出,果然眾人都回頭來看。只見永寧公主麻衣素服,披發跣足,孤身一人,站在利劍之前,毫不為那劍芒所動。那兩名侍衛,見是公主,又這等義正言辭,便不敢攔。
令婉越過他們,走到眾人中來。滿朝文武,皇親國戚,見了此情此景,都自行讓出一條路來。令婉目不斜視,步伐堅定,只一步步往大殿中走來。北風一揚,滿地的白色紙錢裹住她小小身軀,而她裙角翻飛,恰如九天雪女降臨凡間。
令婉鮮少出現在外臣面前,這一十六年來她雖是先皇掌珠,但養在深宮,從未這般拋頭露面過。殿上眾臣見公主來得突然,少不得帶了探究的目光看來,見她美貌如斯,卻又沉穩如斯,端的是皇家公主無疑。只是國喪這些日,為何今日才第一次見到公主,他們雖心有疑問,卻不敢宣之于口。
皇帝此時正在靈前舉哀,聞得此變,便起身來視。令婉已走到殿前,兩人四目相對,令婉的眼睛里一半是痛苦一半是決絕,那感情之烈,灼得皇帝忙別開眼睛,想說兩句什么,但終于只叫了聲,“皇妹。”便沉默了下去。
令婉走到靈前,見了父皇棺槨,知是天人永隔,想起父皇生前慈愛,兩行熱淚如珠滾落,直挺挺便跪了下去。此時太極殿中鴉雀無聞,只聽令婉放聲哭道,“女兒不孝,來得遲了。父皇病時,女兒為張貴妃所阻,不能侍奉湯藥。父皇大行,女兒困在棠華宮中,亦不能日夜守靈盡孝。時至今日,方得來父皇靈前一哭。永寧何不孝之甚!”
說畢,以頭搶地,哀哀而哭,直哭得聲嘶力竭,額頭亦磕出血來。滿朝文武,見這等慘狀,都不免掩面拭淚。旁邊早有楚國大長公主上來扶住,攬在懷內,柔聲安慰道,“好孩子,快別這樣。你這等孝心,你父皇都看在眼里,不會怪你的。”
令婉又走到皇帝面前,跪下道,“皇兄在上,請聽永寧一言。永寧不孝,枉為人子。愿為父皇守陵三年,以贖此罪。”
階下大臣見公主不過十五六年紀,正是綺年玉貌,竟愿去那陰森可怖之地,守陵三年,不免都擊節贊嘆起來。
皇帝此時正是騎虎難下,雖心內尷尬,面上卻還要褒獎道,“皇妹如此仁孝,實為我蕭氏皇族之幸。即日起,便加封為永寧長公主,賜公主湯沐三千戶。”
至此令婉方取回了她應得的名分,不再是被遺忘在深宮一角的先帝公主,而是當朝的永寧長公主。令婉心下初定,又哀哭道,“永寧此去守陵,本該心無掛礙。但只母妃思念父皇成疾,如今已病入膏肓。令婉不能服侍左右,還請皇兄代為照料。”
皇帝心知容妃之病是因自己搜拿趙王而起,此時卻不好說破,只是淡淡道,“這個自然,皇妹無須擔心。”遂攜她的手起來,二人一同送靈不提。
且說令婉這一鬧,別人猶可,林昭卻是呆若木雞,恍惚身在夢中。
他本在殿內侍立在皇帝身側,聽得外頭喧嘩,忙趕出來看,豈料竟是棠華殿中有過一面之緣的那個女子。