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淑娘果真抽空回了吳家。卻是吳沐的妻子張四整出來(lái)接淑娘主仆進(jìn)了院子。在正堂坐定，張氏送上茶請(qǐng)淑娘用，這才道：“妹妹是來(lái)看公公的吧？我這就請(qǐng)公公出來(lái)相見(jiàn)。”起身去請(qǐng)吳柳來(lái)到正堂，又招呼春花到廚下吃茶。淑娘見(jiàn)她做派，問(wèn)老爹道：“爹，嫂嫂如何？”

吳柳笑道：“淑兒莫急，你這嫂嫂倒真心相待，到底也是爹的親外甥女。雖不知久后如何，眼前卻好過(guò)得多了。”淑娘這才放心，又把吃藥調(diào)養(yǎng)的事拿來(lái)問(wèn)。父女兩個(gè)說(shuō)了一陣，淑娘才說(shuō)明來(lái)意：“公公婆婆道初十天寧節(jié)，書(shū)院、學(xué)堂都休沐，打算一起去劉家瓦舍看戲，公公特叫我來(lái)請(qǐng)爹爹一起。”吳柳道：“我若推脫恐冷了親家的心意，只你哥嫂不知會(huì)不會(huì)去。”淑娘道：“不若我去問(wèn)一問(wèn)，倘想去呢，就一起。若不想去，爹與我們一起也罷了。”

說(shuō)著淑娘便出了正堂來(lái)到廚房，張氏跟春花正說(shuō)笑，一見(jiàn)淑娘進(jìn)來(lái)，張氏忙起身道：“妹妹，有什么事嗎？”淑娘便把看戲的話說(shuō)了。張氏笑道：“我夫妻怎會(huì)不知好歹？妹妹放心，到時(shí)我夫妻會(huì)同公公一起前去就是。”

到了初十那日，果然吳柳一早便帶著兒子兒媳來(lái)到施家，同施家諸人相見(jiàn)了一起出門(mén)到西街劉家瓦舍。只見(jiàn)門(mén)前眾人熙熙攘攘，良久才有門(mén)子來(lái)迎施家人等入內(nèi)。施禹水見(jiàn)正是自己那日看戲時(shí)見(jiàn)過(guò)的，便問(wèn)道：“你家今日倒人多。”那門(mén)子笑道：“官人有所不知，自從上月幾位官人看過(guò)之后替我主家宣揚(yáng)了些個(gè)，連日來(lái)場(chǎng)場(chǎng)滿(mǎn)座。今日官家壽辰，縣衙里相公亦攜家眷來(lái)觀看，因此忙亂了些。”施重山道：“縣令大人既在此處，我等還需拜見(jiàn)才是。”

門(mén)子果然把幾人帶到縣令處，便有縣令的從人來(lái)問(wèn)。施重山道自家是施家傳世蒙學(xué)堂主家，聽(tīng)聞縣令在此看戲，特來(lái)拜見(jiàn)。從人自去回了話，不久便來(lái)引幾人面見(jiàn)縣令。眾人與縣令見(jiàn)了禮，縣令便叫施重山父子與自己一處坐了，又有縣令夫人招呼高氏等人入座。

閑話時(shí)，施重山不免問(wèn)起中秋后縣衙追查的盜匪如今可訪到了。縣令笑道：“老丈不知，此事原是誤會(huì)。那王家家主道自家歸家后發(fā)現(xiàn)娘子并小女不見(jiàn)蹤影，家中物事亦同時(shí)失竊。衙里差人查看時(shí)，只見(jiàn)屋內(nèi)空空，門(mén)鎖又被扯壞扔在地下，因此誤為盜匪所致。哪知日前那王家主的渾家牛氏親自到衙分說(shuō)，乃是她自家想要與夫和離，才帶了女兒搬在寺里了。”施重山道：“這牛氏一介婦人氣性如此大，只她起先怎不到縣衙分辨？”

縣令搖頭道：“那牛氏道自家其實(shí)在七夕時(shí)便已搬走，因小女生病，一直在寺內(nèi)拜佛，不曾出來(lái)行走所以不知官差追查此事。因是女兒病好了，她想著有個(gè)生計(jì)才沿街賣(mài)粥飯，遇到舊鄰居說(shuō)與她聽(tīng)才知道的，立刻便到縣衙說(shuō)明了。”施重山恍然大悟：“原來(lái)是這王家家主整日不著家啊。”

縣令夫人等人亦聽(tīng)見(jiàn)二人談話，高氏低聲問(wèn)淑娘道：“王家家主，牛氏，縣令大人說(shuō)的莫不是會(huì)通寺里牛娘子家的事？”淑娘小聲道正是。夫人聽(tīng)見(jiàn)了，便問(wèn)起來(lái)：“高娘子見(jiàn)過(guò)這牛氏？”高氏欠身答道：“因新婦舅母借住在寺里，小婦人拜佛后借地兒歇腳，偶然遇見(jiàn)了牛娘子，倒是小婦人家這新婦見(jiàn)過(guò)幾次了。”夫人便問(wèn)淑娘那牛氏為人。淑娘道：“夫人見(jiàn)諒，小女子雖見(jiàn)過(guò)那牛娘子幾次，因交淺言深卻不知其為人如何。只她帶女兒搬到寺里那日小女子恰巧遇見(jiàn)，因此略知些底細(xì)。”

夫人笑道：“小娘子莫怕，只管說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”淑娘便把牛娘子的丈夫流連娼家、數(shù)月歸家一次、見(jiàn)了女兒劈頭就打的話說(shuō)了，最后道：“牛娘子道，為人母的只要對(duì)子女有益，顧不得和離丟臉了。”夫人道：“原來(lái)如此。”

縣令夫人正要再問(wèn)些什么，有伙計(jì)來(lái)送點(diǎn)心茶水，道即刻就開(kāi)演，于是打住話題，開(kāi)始看戲。

淑娘在現(xiàn)代時(shí)看過(guò)無(wú)數(shù)次電視劇《西游記》，因此雖然這舞臺(tái)搭得算是漂亮，一眾人演得也算不俗，到底技術(shù)有限，看起來(lái)還是索然寡味。周?chē)藚s都看得入迷，不時(shí)叫好，淑娘怕自己格格不入引人注意，只得跟著眾人一起叫好。

這場(chǎng)戲結(jié)束時(shí)已快到午時(shí)，施重山等人便向縣令告辭要家去，吳柳三人亦半路告辭回轉(zhuǎn)吳家。

接連兩三日，春花對(duì)那猴子念念不忘，時(shí)不時(shí)提起來(lái)便要贊一句，高氏也差不多如此，淑娘只得隨口應(yīng)付她們兩個(gè)。心說(shuō)你們覺(jué)得這猴子就扮得好了，要是見(jiàn)過(guò)六小齡童的孫悟空，不是轉(zhuǎn)眼就要變成腦殘粉了？這天見(jiàn)春花又神神秘秘來(lái)找自己，淑娘無(wú)奈道：“好了，那猴子很好。”春花卻道：“娘子又取笑我。可惜我這次不是來(lái)跟娘子說(shuō)那猴子的。”低聲道：“前幾日娘子不是想知道羅家娘子的事嗎？我今天去買(mǎi)香燭時(shí)候碰見(jiàn)了羅娘子的女使，問(wèn)了她。她說(shuō)……”竟住了嘴。笑瞇瞇地看著淑娘。

淑娘忍不住催促道：“春花你這小蹄子竟敢吊人胃口，快說(shuō)。”春花這才繼續(xù)：“娘子好性急。她說(shuō)那王媒婆又去羅家了，硬要給羅娘子說(shuō)親，被羅娘子叫人打出去了。羅娘子的爹說(shuō)是因?yàn)榕畠哼@幾個(gè)月常出門(mén)的緣故，便不肯再讓女兒出門(mén)了。就上次羅娘子在趙師父那里給娘子留話，還是哭求了羅家大官人才出的門(mén)。”

淑娘驚道：“這王媒婆竟瘋魔了不成？上次害人不成，又來(lái)弄鬼？”春花又道：“娘子不知，王媒婆說(shuō)的還是先前那家，今次是要羅娘子過(guò)門(mén)做寡婦的。”淑娘不由愣住了。男方病重瞞騙求親，沒(méi)成親男的病死了，女家名聲已經(jīng)落了一層，男家后來(lái)又宣揚(yáng)過(guò)女方壞話，兩家不成死仇已經(jīng)算是女家厚道了，怎么男家竟然還敢再來(lái)糾纏？不可能為了一個(gè)死了的人惹麻煩，這事定有緣故。

晚間施禹水從書(shū)院回來(lái)，道后日十五，書(shū)院連休三日。他對(duì)祖父道：“阿翁，十五那日是水官解厄，孫兒想著不如大辦？”他語(yǔ)中特意將“水官”二字加重，施長(zhǎng)安聽(tīng)到兒子強(qiáng)調(diào)“水”，心中一個(gè)激靈，施重山亦看著兒子點(diǎn)頭。三人商議，十五那日由施禹水到觀里齋蘸，自家諸人當(dāng)日全天持齋，晚間再祭享祖先。此事便定了下來(lái)。

飯后回房，淑娘與丈夫閑聊，提起羅絹的事。施禹水果然上心道：“娘子想的有理，男家必定有什么緣故才這樣為難羅家。”他想起聽(tīng)蔣書(shū)生說(shuō)起的縣衙的事情，問(wèn)淑娘道：“娘子還記得初十那天縣令大人說(shuō)起的官司嗎？”淑娘回憶了一下，馬上想起來(lái)了，遂問(wèn)丈夫：“那件官司縣令大人已經(jīng)判了嗎？”

施禹水笑道：“正是，娘子不妨猜猜看縣令怎么判的。”淑娘對(duì)古代官府怎么判案一無(wú)所知，只得胡亂猜測(cè)：“莫非縣令大人不準(zhǔn)牛娘子帶走女兒？還是根本不準(zhǔn)和離？”施禹水搖頭道：“娘子不是一向聰明？怎么猜得這么離譜？”

淑娘氣呼呼道：“郎君你做過(guò)縣令，我既不能未卜先知，又不是縣令不通律法，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻。郎君不要吊人胃口了。”施禹水笑道：“實(shí)則與娘子本意差不多。一則準(zhǔn)了二人和離，二則準(zhǔn)了女兒隨母。只一點(diǎn)，父女亦天性，每個(gè)月須有三日令女兒隨父居住的。”淑娘問(wèn)道：“倘若那王三碗再打女兒呢？”

“縣令怎會(huì)不慮及此處？大人明令王家家主不得責(zé)打女兒，不然便要取消這三日之期了。”

淑娘這才點(diǎn)頭道：“這樣看來(lái)，縣令大人倒很英明啊。”她又想到羅家的事，便皺眉問(wèn)道：“你說(shuō)，羅家是不是有什么東西是那男家一定想要弄到手的？不然怎么會(huì)這樣針對(duì)羅家姐姐？”施禹水仔細(xì)回想自己前世，搖頭道：“羅家能有什么東西令人覬覦？不過(guò)這倒是個(gè)由頭，你明日教春花去羅家送個(gè)信兒，把這話說(shuō)與羅氏，等他們自家商議罷。”

淑娘應(yīng)了，次日果真派春花去羅家，將自己的猜測(cè)恐怕對(duì)方是想要羅家什么東西的話說(shuō)給羅絹。其他的事只能等羅家自己決定了。施家這邊已經(jīng)在忙著準(zhǔn)備明日下元節(jié)祭祀的東西了，淑娘也跟著幫忙。春花回來(lái)說(shuō)已經(jīng)跟羅娘子講了，淑娘便叫她一起忙活起來(lái)。到晚上時(shí)將祭品整理好，裝做兩擔(dān)。

第二天天還沒(méi)亮施家眾人便都起身了，施重山道：“今日水官大禹生辰，又值水官巡視民事，今日家中便齋戒一日吧。”又吩咐孫兒道：“彥成，你已成家，算是大人了，今次就由你去觀里齋蘸。”施禹水應(yīng)下。又開(kāi)了院門(mén)擺了一張高幾，放上一碟素餡饅頭祭天。門(mén)旁豎著一支高大的竹竿，桿上掛著三副黃旗，旗幟上分別寫(xiě)著“天地水府”、“風(fēng)調(diào)雨順”、“消災(zāi)降福”。

這邊王大王二一趟趟地打水到廚下燒水，請(qǐng)幾人沐浴。高氏與淑娘沐浴之后親自下廚做了素食，幾人略用一點(diǎn)兒，施禹水帶著王大王二擔(dān)著祭品前往知真觀。