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良久，高釉先笑出聲：“原來你倒是個小促狹鬼，又是這么個標致樣子，怨不得表弟一心娶你呢。”淑娘聽她這話有點不對味，只好訕訕的笑道：“原是指腹為婚，又有父母之命媒妁之言，與郎君何干？”高釉心里別著一股勁兒要看看淑娘好在哪里，叫姑姑一家不肯定自己做媳婦，被淑娘拿“指腹為婚”的話堵住，還想再開口時，被高粧瞪了一眼，立刻把不滿轉向堂姐：“大姐方才拜織女，莫不是想再得個如意郎君？”

高粧冷笑道：“我是哪牌名上的人，哪里比得上你眼下便有如意郎君等在墻頭。”淑娘怕鬧起來不好看忙插嘴道：“我聽得外面似是敲二更鼓了？”幾人留神細聽，果然鼓聲隱約可聞。淑娘又對高釉說：“二姐，我聽說睡得太晚了臉色不好呢。”高釉想起自己婚期快到，果然就說要休息了，卻只不肯與高粧一同住在客房。

淑娘無奈，只得去前院稟婆婆，卻見施禹水已然回來了。高氏皺眉道：“她兩姐妹雖略有不和，誰知如今就到這地步了？只得你與表姐同住，叫彥成去陪祖父。”淑娘略想一想，覺得高釉對自己似乎略有微詞不好相處，便低聲對婆婆道：“娘，方才我見大姐似乎心情不好，不如與我同住略解憂愁；我度著二姐約莫是想一個人住的。”高氏應了，自對兒子說明。淑娘又趕著說：“后院瓜果上放了蜘蛛……”施禹水果然明白她的意思，道不會叫下人收起。

淑娘方回到后院說了歇息安排：“大姐與我同住，二姐請客房居住，招弟跟這位……”高粧一邊道：“春梅。”淑娘遂繼續：“這位春梅請一起到春花那里擠一晚。”幾人散了各自安歇。

兩人同住，淑娘忍不住道：“大姐，我看二姐似乎……”高粧笑了笑：“出嫁前我倆就不合了。姑母那一輩里只她一個女子，我這一輩里也是男子居多，我上面有五個兄長。雖則世人都重男丁，到底多了便不那么稀罕了。祖父母多少偏疼我些。到釉釉時已是第二個女孩，就不那么看重了。她自小就與我爭斗，但凡祖父母給我一點兒什么，哪怕有她的份，也定要搶我的。我只比她年長兩歲，又是自小受寵的，如何甘心受她欺負？”淑娘沉默一陣，小心翼翼地道：“大姐性子挺和善的，怎么會對這小孩子的事情記掛這么久？”

高粧又笑了：“若只是小孩子的事，誰會記得那么久？她這人倒是天生的要強性子。我如今與她不對路，還是因為我的婚事。當年出嫁前，我偶然聽到爹娘說什么釉釉說得，后來又留神偷聽，才知道爹娘收了錢把我發嫁出去，她竟在其中摻了一腳呢。”淑娘吃了一驚：“二姐當年才多大？怎么會摻合這種事？”高粧冷笑道：“她只怕是心里一直記恨我，知道我夫君病重到要我沖喜的地步，巴不得我嫁了出去守寡，好以后拿來嘲笑。再則，她也許想著我出嫁了，只剩她一個女孩，會更受寵吧。”

淑娘沉默了，小孩子的心思單純，做出什么事情也會因年幼被人以“他/她還是個孩子啊”的理由開脫，然而被害到的人所受的痛苦并不會因為加害者是孩子而減少一分，而且幾乎求告無門，就是現代，也有那么多那么多熊孩子事件。她不知道該怎么幫大表姐，只能無力的安慰她想開些。再想起來高粧說的成親三天的丈夫很好之類的話，只怕也是給自己找一個借口吧。只是世事常無奈，就是自己又好到哪里去？

次日清晨，眾人紛紛起床洗漱，高釉眼見高粧跟淑娘一起出門，得意的笑笑。幾人一起到后院，看見昨夜留在院中桌上的瓜，找遍了也沒見到蜘蛛結的網，都訕訕的道不準，便不再提了。

與施家男主人相見時，高粧一直帶著面紗行禮，卻沉默不語。施禹水想起自己那一生這個大表姐似乎幾年后過世了，難免注目一下。高釉卻看見了表弟看堂姐，頓時不管不顧地哼一聲：“禹表弟才成親幾天？怎么不看弟婦看起寡婦來？”眾人皆驚，堂中一片沉默。

良久施禹水道：“二姐真是會講笑。”不等高釉說什么立刻轉向父親：“爹，兒子約了同窗吃酒，這就去了。”施長安點頭道：“去吧。”施禹水跟祖父、高氏行禮，又對淑娘點點頭，轉身便出門去了。施重山輕咳一聲：“都散了吧。”高粧碰碰春梅，春梅會意，上前道：“娘子該回家了。”高氏點頭道路上小心慢行，淑娘忙跟著送到院門口，互相道別，才回到正堂。施重山父子已經離開，堂中只余高氏、高釉跟春花招弟四人，招弟見不是事，立刻做出怯生生樣子來，淑娘看了好笑，便教春花送招弟回寺里，自己又向高氏行了禮回了自己房間。

留下高氏對高釉說：“釉姐兒也快出嫁了，不好總出門，我叫人送你回去吧。”出門喚王大去雇輛車送高釉回家，自己卻去了淑娘房間，對淑娘講了高釉當年求嫁施禹水的事兒，而后勸道：“釉姐兒想是嫉恨，并不是很惡毒的性子，你不要太跟她計較。”淑娘沉默一陣，低聲對高氏說了昨晚高粧的話。高氏大吃一驚道：“怎會如此？”良久又道：“也好，既知道了，以后少來往就是。”遂一邊搖頭嘆息一邊出門了。

不多久春花回來了，告訴淑娘路上擺攤的全都換了，語帶驚訝：“昨天還是七夕的東西呢，今天就換了中元節的。”淑娘說道：“畢竟幾天之后就是中元了，又算是個大節。”

由這天開始，街上到處都開始賣冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服的，也有紙扎的高樓、紙糊的童男童女，書店擺出嶄新的《尊勝目連經》，油墨香撲鼻。城外知真觀開始作齋醮薦福，另開設道場，鋪陳數筐白面炊餅供奉在軍中亡魂靈牌之前，再有拳頭大的雜面炊餅散與孤魂野鬼。會通寺寺門外則豎起兩座近五尺高的盂蘭盆，無數善男信女在盂蘭盆內焚燒冥錢紙衣，寺內長老開堂講解目連救母。便是慈姑庵亦有虔誠婦人前來燒香拜菩薩，淑娘跟高氏不免也到慈姑庵拜了一拜，仍是趙尼姑出面接到自己居處。

西街勾欄內俱演出雜劇《目連救母》，施禹水跟蔣書生等去看時，忽然想起淑娘評價王三碗打女兒的事來，自忖目連之母雖然生性惡毒，對兒子卻甚好，殺生之事都趁兒子不在才行，至少尚有一片慈母之心。這王三碗宿娼算不得什么，然打罵幼女也確實少了點兒慈心。

十五這天施家寅時便起身安置祭祀之事。正堂擺好供桌，桌上鋪了一層楝樹葉，桌子腳上系著麻編的窠臼，狀似鳥窩，內中塞幾支谷草。高氏淑娘急急在廚下備好幾樣素食，炒青菜、燒豆腐、素油炸餅、豆沙饅頭供上。天色才剛剛微亮，有人上門兜售糜子飯，亦買來供奉。桌前設了一個厚實的瓦盆，施重山跪在前頭，身后一排施長安高氏，第三排施禹水淑娘，最后是王大王二春花，燒了紙錢、彩衣、紙樓、紙人，俯身磕頭，祭祀完畢。用前一日買來的雞冠花煮水洗手，然后才撤去供桌。

供桌上撤下來的飯菜與眾人分食了。施重山便道：“居安思危，當知盛世不易。今日鬼節，你等去知真觀祭拜軍中亡魂。”施長安父子知道這是先祖傳下來的家訓之一，已成了施家歷年來的習俗，早已備了紙燭炊餅等物，此時便齊聲應下，帶了王大擔著祭物出門往城東南知真觀去。淑娘略有不解，此間明顯佛教更勝一籌，為什么去道教的道場祭拜呢？

晚間淑娘提起自己的疑問。施禹水道：“先祖當年雖是文官，卻曾在邊陲重地任職，當時北地尚有蠻夷時時來打家劫舍，當地將領多次領兵抗擊，犧牲不少人手。先祖落淚道軍人保家衛國，為國捐軀又不能回葬故里，流落他鄉成為孤魂，便下令衙門公開祭拜。先祖告老后，見縣里知真觀常開設道場祭祀軍中亡魂，就留下家訓教后人每年都去祭祀。”

淑娘想起現代閱兵儀式上雄壯的軍容，不由點頭稱贊：“先祖倒是心胸開闊。我還聽說過文武不合的說法呢。”

施禹水嘆氣道：“你也沒聽說錯，朝堂上文武爭斗著實厲害。”

淑娘又說：“人人都有私心，歷來權利醉人心，政見不同只是利益不能均分吧。”

施禹水不免對娘子有點刮目相看：“你倒也知道這其中的關節啊，女子少有對這些有興趣的。”

淑娘一怔，打個哈哈：“也是一時福至心靈。”說著倒真是福至心靈起來：“說起來，當日咱們新婚你就對我講過不少先祖舊事。你分明不是禹哥，怎么對先祖的事情知道的這般清楚？”