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許大福偷了二兩銀子，既然被當場抓住，且苦主并無放過之意，那必然就逃不過懲戒。這種鄉民之間的普通案件無需縣太爺親自斷案，縣太爺見其無油水可刮，便露出一副明察秋毫、正氣凜然的模樣，放下話來要求里老人從嚴處理，以儆效尤。

周大嬸顧著許清沅年紀尚小，并未說這些復雜的，只叮囑她：“咱們現在去城隍廟，一會兒你別怕，審這案子的不是縣太爺，是一位處事極為公正的老人家，斷斷不會胡亂判決的。”

許清沅心道，最好胡亂判決，判得越久越好，面上卻流露出十分忐忑的模樣。

景山鎮是個大鎮，建筑規模和人口都遠不是相鄰幾個鎮子可比，就連鎮上的城隍廟也修得格外威嚴大氣，翹起飛檐的屋頂覆著青綠色的琉璃瓦，里頭不光有城隍殿，還有娘娘殿和財神殿，幾座大殿圍著中間一片寬闊的壩子，這會兒站滿了人，紛紛議論著今日的案件。

“今兒斷案的是哪位里老人？”

“是白云村的杜老爺，舉人出身的那一個。”

“喲，那位老爺可是位嫉惡如仇的，今兒犯事的幾個恐怕要被重判。”

所謂里老人，是由官府在當地鄉民中挑選出高齡、公正可理事的老者，負責處理一般的鄉民糾紛和訴訟，按許清沅的理解，相當于前世的民事案件。許清沅和周大嬸一路往前頭擠，擠到城隍殿門口之后，看到許大福和另外幾個人被鎖在一起，臉上常年酗酒淀起來的紅色褪了一些，露出來的手和脖子上都有些傷口，想來在牢里面很是吃了些苦。

周大嬸小聲道：“你爹進牢房的時候，雙雙她爹特意去打了招呼的，但是牢里面關的都是些好惹事的渾人，他們總是趁著牢頭不注意的時候，可勁兒欺負新進去的。”

那位杜老爺長須白發，先整了衣冠，進城隍殿里給城隍爺燒了香告了擾，然后出來端坐在壩子上早已放好的一把太師椅上，左右列了幾個衙門里的捕快并記錄卷宗的小吏。

第一個受審的是個偷雞的小賊，先頭偷了鄰居家的一只打鳴的大花公雞，后頭又偷了一只蘆花雞，被鄰居當場抓住。杜老爺年紀大了，把卷宗舉得兩尺遠才看得清，看完案情，一一傳訊涉案之人，因案情簡單也無甚爭議，杜老爺很快便定奪下來：“偷竊他人財物，當按原價賠償失主；偷雞之人罔顧兩家多年近鄰之情，此惡行嚴重敗壞世人風氣，另杖責十大板以儆效尤。”

圍觀的百姓們頓時亂轟轟議論起來，有人覺得些許小財，懲戒太過；也有人覺得處置公正，能警戒世人。至于那被打的小偷，還沒來得及叫屈，就被公務嫻熟的捕快們三兩下抬上行刑凳當眾打了十板子，初時還能拼命嚎叫，打完了便一副氣息奄奄的樣子。

許大福在一旁看得心驚，第二個案子便是他的，杜老爺還未喊他的名字，他便“撲通”一下跪到地上磕了幾個頭，“青天老爺，那錢不是我偷的，不是我偷的！”

杜老爺正在看卷宗，被這動靜驚到了，以為此案藏了什么冤屈情由。許大福見杜老爺看過來，連忙直起身子，他先前已經看到了養女就在人群里站著，這會兒便用被鐐銬綁在一起的手指著許請沅道：“是那個小賤人偷的，老爺您快打她板子，打了她就肯說了！”

杜老爺順著許大福指的方向看過去，卻見到個面黃肌瘦的小姑娘，眼里含著淚花半躲在一個婦人的身后，那婦人斥道：“許大福你還有沒有良心，這樣誣蔑自個兒的女兒！”

人群里響起此起彼伏的唾棄聲，杜老爺也皺了眉頭，旁邊周大嬸的丈夫上前低聲說了兩句，他便露出了然的神色，看向許大福的目光充滿了不屑。當下提案情苦主、證人等各方對了口供，認定案情簡單再無他議，便裁定許大福杖責十五大板并服三個月修河堤的勞役。

許大福全程哀嚎痛哭，甚至抬上行刑凳時嚇得尿了出來，惹得圍觀百姓的一陣鄙夷，許大福趴在凳子上，看著養女的身影露出了憤恨的目光。

桑園的管事憐許清沅命苦，給她放了半天的假，周大嬸則是暫時找人頂替著，這會兒看到許大福行完刑被押回牢里，許清沅說要用剩下的時間去百丈山挖草藥，周大嬸就先趕回了桑園。

許清沅長舒一口氣，這三個月可以安生了。她揉著腰上方才被自個兒掐痛的地方，去賣陶器的鋪子里經過討價還價，花七文錢買了三個半大的壇子，然后去雜貨鋪買了一包霜糖，許清沅捻一點放在舌頭上嘗了，感覺味道和白糖差不多，只是顏色沒有那么純凈。買完這些依舊拿去放在了二狗家里，只是把自個兒平時裝草藥的小背簍背去桑園裝桑葚。

上午沒干活兒，許清沅不好意思去桑園吃飯，在鎮上花一個銅板買了張餅，算著過了飯點才去。到了莊子上，許清沅遠遠看到很多人往小溪那邊去，個個都是面露急色，行腳匆匆，有人走得太急還差點撞到了她。