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翌日逢雙，無早朝，兩人在紅帳中輾轉低語，皋蘭見他雙眼惺忪，怕敘著話又睡著了，別過臉來附在英奴耳畔輕聲說：“該去跟太后問安了。”

正說著，腰上一緊，皋蘭渾身滑膩膩的，笑著推開他：“今上快些吧，”話未說完，外頭黃裳已來傳太后懿旨，請帝后過去賞菊。

見兩人起身，宮人們紛紛上前，各司其職。修好儀容，皋蘭建議換了常服，笑道：“只我們母子三人，算是家宴，隨意些更好。”

英奴欣然應允，兩人也不乘御攆，只信步而去。

進了乾元殿，由黃門監引領著，穿過幾道回廊，遠遠看見一處亭子四周已掛了鮫綃，如煙似霧的一片。兩人說笑著入亭，案幾上熏著香，皋蘭透過鮫綃往外看去，幾近透明，眼前即怒放著叢叢秋菊，隔了這層紗，自有如夢似幻的美態。

很快，太后扶著黃裳的手緩步而來，兩人忙行了禮。

“不必拘禮，最近哀家齋戒清修，有些日子沒見你二人，正趕上園子里的菊花開得好，咱們母子也好敘敘話。”太后自然知道前朝大將軍加九錫一事，卻閉口不提。

黃裳扶著她坐定，開始親自為其烹茶。三人開始不過閑話家常，太后問起皋蘭河朔風土人情，皋蘭一一細答，不經意間留心到太后面上竟露出那么一分熏熏然的神情。

“建康這幾年冷，想必河朔更是如此。”帳內雖暖意融融，太后還是下意識地斂了斂衣襟。

皋蘭莞爾：“是，張家口有一年八月飛雪，這在河朔也不足為奇的。春日短得很，本就來得遲，再被大風刮得七零八落，一下子就熱起來了。”

“古人說燕趙多慷慨之士，性情怕跟這氣候也相關的。”太后若有所思，目之所及，看到那怒放的菊，猛然想起一件事來，遂吩咐黃裳：“我記得先帝的那幾個才人里頭，有一個特別喜愛菊花的？”

黃裳立刻上前一步答話：“是穆才人，她名中便含菊字。”

“難為她才十七歲，竟肯主動去替先帝守陵，你打發人給她揀好的送去，她若喜歡，開春就給種上幾株也是行的。”太后徐徐說著，黃裳即刻笑得分外舒展：“太后真是菩薩心腸，連這都能想到，等您賞完了花，老奴就著手去辦。”

先帝陵在鐘山，距宮城七十里，路途并不算近。這邊太后幾人回了乾元殿，黃裳便找來司憲監的人剪花，準備快馬送過去。

天冷，送得及時，還能開上幾天，黃裳懷揣著手爐，看眼前有條不紊的身影不禁思量道。

“哎，”黃裳忽起身，踱步往菊叢中走去，指著那幾株開得旺盛的：“叫你看著剪兩枝即可，偏就這么實心眼，剪禿了太后看什么？”小太監嚇得唯唯諾諾立刻賠罪，黃裳嘆口氣，剛轉身，就聽見一陣私語：

“橫豎鐘山人都沒了，隨便弄幾枝送過去便是！”

幾十年的宮廷生活，黃裳早練就一身耳聽八方眼觀六路的本事，饒是一點聲音也能入得了耳。果然，黃裳收了步子驟然轉身，唬的兩個小太監又是一愣。

黃裳吩咐兩人到亭子里來，兩人立刻嚇得面如土色，到了亭子，見黃裳露了笑，心里這才松了一口氣。

“鐘山誰沒了？”黃裳笑瞇瞇地看著兩人，猶如慈祥的長者看著犯錯的子孫輩。方才偷語的這位，心底已轉了八百圈，暗自懊悔自己一時嘴快，又不禁抱怨黃裳一把年紀了竟狗似的長耳朵！

“怎么不出聲了？”黃裳笑得皺紋都如同開了花，“說吧，這里頭可沒外人了。”

小太監半信半疑地看著他，仍拿不準主意，七上八下得早哆嗦著出了一身汗。黃裳見狀，掏了帕子親自給他擦拭額頭上的汗，聲音里滿是不忍：“可憐的孩子，這還沒怎么的呢，馬上臘月的天了，還能出這么一身汗。叫你親娘知道，該心疼死了……”

“祖宗！”小太監聽這么一句，忽干嚎一聲，撲通一聲跪了下去，緊緊抱了黃裳的腿，黃裳也不動，仍不見老態的一只手輕輕覆蓋在小太監頭頂摩挲著：

“行了，我還沒活到祖宗的份上呢，折煞我了，說吧！”

小太監不覺已糊了一臉的淚水鼻涕：“奴婢怎么能知道這么天大的事，也不過是聽人議論，鐘山那幾個年輕些的才人貴人，都叫黃門監張當私自弄出去，送大將軍府上去啦！”

小太監說得倒流暢，分毫未停頓，黃裳心底直跳，面上卻仍不見波瀾：“就這些？”