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眾人循聲望去，只見元卿一襲八答暈春錦長衣，外面披著件八團喜相逢厚錦鑲銀鼠皮披風，典雅的顏色襯得她原本清麗的容貌端莊沉靜，適宜之時配上一支金累絲托鑲茄形墜角兒，周身的氣質愈加清冷高貴。

景家一眾人早已震驚得無以言表，尤其是景蔚深，望著元卿淡漠的側顏，張了張嘴卻一個字也說不出口。

寧若蘭倒是早知如此，仍被元卿驚艷了一把，悄悄遞給景梨歌一個贊賞的眼神。景梨歌笑了笑，絳雪果然手巧，竟能將一向素顏朝天、淡衣若雪的姨母打扮得如此華貴，卻又不落了俗套。

元卿感受著來自四面八方的打量，心中略感不適，太久沒有這般被人關注過了。從前還是元家大小姐的時候也好，最初嫁給景蔚深時也好，追求的永遠是人群中最矚目的位置。時光變遷，承良軒八年讀書研磨，心境變得平和，如今只想著安安靜靜地，反倒實在不習慣這般場合。

她上前兩步，手中捧著一件楠木的書墨卷盒，遞給寧柏川緩聲道：“此為我親自所書所畫的云紙卷軸，字畫雖拙劣，心思卻真。以此恭賀寧大人榮升京兆尹一職，望今后大人有如此花鳥。”

寧柏川接過畫卷，小心翼翼地展開，卻見純色的卷軸上盛放著一樹國香牡丹，花朵大朵且顏色層層暈染，淡黃色的花蕊細密點落，其間纏繞幾支綠枝交相輝映，絢麗卻不艷俗。牡丹旁是一枝淡粉色的落雪梅，梅枝上立著兩只藍羽鵲鳥，長長的尾羽垂在木枝上，遙遙望著樹下的艷色牡丹從。

旁邊是濃重墨色的隸書小字，上題“登枝”二字，落筆圓滑流暢，可見書字之人底蘊。

周氏望著自己被擱置一旁的賀禮，咬了咬下唇，目光陰惻地望著元卿，唇畔卻帶著意義不明的笑。

“姐姐也真是，既已準備好賀禮，同妹妹說一聲也好，如此一來妹妹便不是多此一舉嗎？”

這話說的好似元卿有意叫她出丑，針對她一般，景梨歌上前兩步，笑盈盈地問道：“姨娘準備的，難道不是自己的一點心意嗎？姨母代表的是景家，二人之間并無相撞。”

“可我事先并不知曉姐姐會出席這里，畢竟這么些年一直是妾身在理家，不成想......怨妹妹，搶了姐姐的名頭。”

原來周氏除了裝賢惠，也會景淺淺那一套小白花功夫，景梨歌覺著自己長見識了。

“敢問姨娘準備的是何物？”

“不是什么貴重東西，只是早些年便尋得的一柄玉如意，好似是從并州出土的。”周氏心中有底，那柄如意是她托兄長從并州輾轉托了好些人才得手的，就是為了今日要作為賀禮送給寧家。

寧家出身雖爭議頗大，祖上也并非世族之家，如今職位也很微妙，但受圣上重視一事卻是事實。當年懷著胎便進了景家一事對自己的影響始終甚大，如今又只是個半上不下的姨娘，她若可以同寧若蘭相交好，將來在京城貴婦之中也立得住腳。

并州本是前朝玉器出土最多的地方，玉質也大多上乘，實屬難得。有此物件，不怕比不過元卿那寒酸的字畫。

周氏暗自篤定著，然而還未等人打開裝著玉如意的木盒，卻見景梨歌掩著唇驀地笑了，目光戲謔般打量著她。

“姨娘還說不是私心，這玉如意樣貌好看，色澤也柔和，說好聽了是玉器，可終究也就是個癢癢撓。尋常友人之間互送也罷了，姨娘你拿此物送給柏叔做賀禮，是否有些......”景梨歌刻意停在此處，看著周氏瞬時漲得通紅的臉，心情大好。

還當她會送些什么棘手的東西，不過也是俗套的玉如意。

四下議論紛起，皆對著周氏指指點點，竊竊私語。寧若蘭更是環起雙臂，似笑非笑的望著周氏。

周氏只覺著面上滾燙一片，她自小便是女紅琴棋樣樣精通，偏生父親覺得女子無才為德，莫說教書先生，連紙硯都沒叫她碰過。她怎會懂得這么多，只曉得玉如意貴重，便挑了此物贈送，誰知會惹出這么大的烏龍。

這下人云亦云，連著不知廉恥、有心攀附這種詞都傳進了耳畔。

景梨歌看她窘迫，驚訝地捂住了唇，“呀，姨娘不會不知吧，瞧我這嘴，總是不小心說實話，姨娘莫見怪。”

周氏被她一頓暗諷，卻哪里還有心思還嘴，只想著如何才能圓過一局。

“我瞧景夫人這字畫，雖是好看，其中意蘊卻似乎不甚合理。”

景梨歌望向說話的少婦，似乎是周氏母家周家的兒媳，周氏的嫂子劉氏。原來是一家人，是想要借機轉移眾人注意力嗎。

“此話怎講？”寧若蘭輕聲問道，這種場合總不能一直叫歌兒一個小輩出聲，難免叫人加之詬病。

“若說喜鵲登枝，這枝自然是指的富貴天香的牡丹，可這兩只鵲鳥卻只是遠遠望著牡丹，卻是站在清冷的寒梅之上，這其中意蘊似乎有些不妥......”

景梨歌聽著她的話，深覺無言。這么張畫都能被她扯出來這么多東西，說的還有條有理，叫人不由便想歪，認為此畫有其他意思。

景梨歌深吸口氣，不就是瞎扯，誰不會似的。

“這位夫人此話有誤，喜鵲登枝自然是最初的意蘊，但此畫中鵲鳥卻是站在寒梅上，寒梅自古便相征著不與世俗同流合污的清高自持，遠觀牡丹自然是要遠離世俗繁華。加之書著‘登枝’二字，雖未身處牡丹花叢之中，卻仍舊在最高的枝頭，其中意味便是雖不同世俗相染，卻仍舊可以步步高升。敢問夫人，這樣的字畫有何不妥？”

景梨歌面不改色的胡扯著，余光瞥見寧子時憋笑的模樣，淡淡地睨了他一眼。寧子時接到她的眼神，輕咳兩聲斂了笑意。

“若如二小姐所言，則更加不妥了。三夫人本是送人賀禮，如此一看總覺有告誡的含義在其中......”

“我本就是在告誡他，即便身處高位，仍要持有本心，不可學朝中那骯臟污穢的一套。只要安分守己地做事，心無愧進，總會有登上枝頭的那天。”

元卿驀地插話，淡淡道。劉氏見她如此直白，一時之間倒不知該說些什么，噎了半晌才道：“可夫人憑什么用這般語氣同寧大人說話？”