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第二天一早，周玉命王晟帶兵在菱河里訓練。不久，城中駛出幾只木船，船上的人發現前方河面上有許多士兵在訓練，無法通過，只好掉轉船頭往回駛。它們到達城墻邊，從一處很小的通道駛回城里。

船全部進去后，守軍放下一道柵欄將通道封鎖起來。到了夜深人靜的晚上，周玉親自帶人觀察菱河河面，此時，他心里頗為緊張，生怕城中不再派船出來。空氣很沉悶，他們等了一個時辰后，發現船只出口處仍然沒有一點動靜，周玉等人心里急得像有一只貓在抓撓一樣，難受極了。

突然，只聽“嘩”的一聲響，周玉激動得快要喊出來，但是，響聲過后，四周又陷入一片沉寂。周玉猜測剛才是一條大魚躍出水面發出的聲音。雖然很失望，但是他仍然耐心地等待。

不久，隨著一道亮光閃過，空中響起一聲沉雷，后來竟然下起大雨。周玉等人沒帶雨具，身上很快被淋濕，周平勸周玉回去避雨。周玉說：“不要緊。”繼續在雨中等待。又過了一會兒，一位眼尖的士兵小聲報告：“城里駛出一條船，不是，是兩條，三條……”

周玉聽見后，激動不已，借著船上發出的微光仔細觀察，果然如此。原來，城中之船運輸的物品除了糧食和新鮮的瓜果之外，還有其他物品。守將何升的寵妾梅青不久前產下一個男嬰，何升非常高興，可是梅青產后胃口不好，對很多佳肴都沒有食欲，只愛吃家鄉淮南的豆腐。

何升本打算在非常時期暫停水運，尤其是聽說周玉的手下突然在菱河里練兵之后，感覺周玉心懷叵測，他變得更加小心謹慎，準備采取更嚴密的禁運措施。但是為了讓梅青能吃上新鮮的豆腐，只好令船只在夜里偷偷出城運回豆腐。

另外，一些心腹將領想發財，偷偷將城外好吃、好玩、好喝的，特別是好酒好茶等運進城，高價賣給市民；有的老鴇買通軍官，派人乘船到城外物色年輕女子運進城——除了何升之外，上述幾種人私欲膨脹，都想賺個盆滿缽滿，一心想派更多的船出城搞運輸，他們根本不顧城池安危。

周玉經過實地了解，摸準了船只出城的時間和數量。他掐指算了算：每晚有6只船出城，如果將船截住，每只船里藏50人，總共就能藏三百人隨船進城，如果事先派人進城買通管船運的軍官，謊稱貨物多，再加4條船，總共就有10只船，一共能藏五百人。

這五百人進入城中，加上假扮乞丐、郎中等混進去的五百人總共有1000人，這些人進攻四個門中的任何一個門，難度還是很大的，因為防守很嚴，所以必須再尋計謀，以求錦上添花，使攻城速度快，傷亡小。

周玉想到軍中小將曹忠長得面皮白凈，風流瀟灑，吹拉彈唱樣樣精通，于是令他扮成富家子弟混入城中，讓他專門在妓院等場所打探更多的消息。風月場所是紈绔子弟們經常光顧的地方，信息來源廣。

曹忠很機靈。他原是富家子弟，因為失手打死一官宦子弟，逃亡在外，后來干脆入伍。曹忠帶上足夠的金錢到了最有名的牡丹橋。老鴇雖然不認得曹忠，但見他氣度儒雅、英俊瀟灑、衣著華貴，趕緊上前招呼。

曹忠傲慢地問：“這里最漂亮的丫頭是誰？”老鴇答道：“公子，是水仙，可是不巧，她今晚有人了。”“他出了多少錢？”“喲，王公子出了100兩銀子。”“我出200兩。”曹忠大聲說。老鴇一聽，感到很吃驚，心想：這人真有錢。

但她面露難色，說道:“哎喲，這可叫老身為難啦，王公子可是王大人的心肝寶貝。就是你出再多的錢，我也不敢得罪他。除非我不想在當利混了。”老鴇實話實說。曹忠思忖片刻，問道:“王公子現在人在何處？我親自同他商量。”

老鴇本來在嗑瓜子，見曹忠來頭不小，趕緊扔掉手中的瓜子，畢恭畢敬地說：“王公子正在一樓的荷花廳打牌。”曹忠問道：“打什么牌？”老鴇回答：“好像是賭骰子。”曹忠以前玩過這東西，而且精通。他于是帶“家丁”進入荷花廳。只見里面人頭攢動，桌子上堆滿新鮮果品、可口零食。歡聲笑語，人聲鼎沸的場景，讓人很難想象城外被周瑜的人馬包圍著。