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就在此時，趙太太忽然想起一件事情，于是叫丫鬟將杏花領到另一間房，看管起來。杏花聽后，剛剛燃起的逃離此地的希望被突然澆滅，她感到情況很不妙，哭喊著跪地求饒。趙縣令不知趙夫人葫蘆里面到底賣的是什么藥，疑惑地看著她，哀求道：“你已經整得人家很慘了，得饒人處且饒人，放了她吧！”趙太太撇撇嘴說：“放了她？你說的倒輕巧，事情還沒完！只要你老老實實地交待你和她的前前后后，我就放了她，放了你們！”趙夫人的聲音仍然高八度。

縣令說：“什么前前后后？剛剛那個就被你逮住了！”趙太太聽后，冷笑著說：“切，剛剛那個，剛剛哪個？怎么不說話呀，怎么不說清楚呀？看來你很不老實，要不要我把你貪污受賄的事情抖露出去？”說完，準備到門外大聲叫喊。眾多衙役還有師爺、縣尉、縣史等人正在不遠處朝這邊張望，以探聽事情進展情況。趙縣令一看情勢不妙，趕緊叫住趙太太，哀求道：“快快回來，我全部說給你聽，還不行嗎？”

趙太太聽了這話，勻了一口氣，聲音低了一些，說：“這還差不多，說，你們是怎么認識的，茍合過幾次，你給了她什么好處？必須一一交代清楚，待會兒我再去審問那個女子。如果你弄虛作假，或者避重就輕，必然與那賤人口徑不一。所以，你必須老老實實交待，否則，可別怪老娘我不客氣！”趙縣令這才明白她不放走杏花的原因。心想：這個女人真夠老練狠辣的。于是，只好一五一十地將前因后果都交待出來。

趙太太聽后，點點頭，表示相信他的話。接著，她啐了一口，說道：“呸！一定要查出這賤人的表哥究竟是誰，為了能夠得到舉薦，竟然使出美人計，我看應該舉薦他到監獄去服刑！”趙太太說完，猛烈地扭動腰肢，快步走到另一間屋審問了杏花，杏花一五一十地交待了事情來龍去脈。趙太太聽后，覺得她與趙縣令的口徑比較統一，故而放了她。她大喝一聲：“滾！”盡管此話粗魯不堪，但杏花求之不得，她知道自己終于可以脫身了，她恨不得插上翅膀立即飛走，因為她極度害怕趙太太反悔。她來不及慶幸自己終于撿回一條命，像一只過街老鼠一般，戰戰兢兢，低著頭，用袖子掩著半邊臉，狼狽不堪，在眾人鄙視的目光、指指點點的手勢和竊竊私語的交談聲中逃出縣衙。

趙太太看到她縮頭縮腦、戰戰兢兢的樣子，感到很解恨，她用力踢了趙縣令一腳，罵道：“沒良心沒廉恥的東西！”見趙縣令不敢吱聲，于是像得勝的將軍一般趾高氣揚地打道回府。縣衙暫時恢復了平靜，趙縣令一顆懸著的心總算落了下來。他喝了一口茶，心想：看來舉孝廉這個名額只能給趙昊了。

正在這時，衙役送來一封信，他拆開一看，原來是喬燁寫的親筆信，信中除了禮節性的客套之外，主要意圖是想叫他舉薦周玉。為了說服趙縣令，喬燁在信中竭力褒揚周玉的才德孝行。

趙縣令看后，感到很躊躇，他倒不是怕舉薦不公耽誤了人才、貽誤了公事，而是衡量自己的得失。很明顯，趙大山給自己行了重賄，如果舉薦他的兒子，自己在錢物上還能再撈一筆——趙大山說過，事成之后，還會重謝。況且趙昊是廬江太守陸康的遠房親戚，不好得罪。

可是，這個喬燁，雖然沒給自己錢物，但是他聲名赫赫，朝野上下，同事、門生、朋友很多，而且許多是大人物，此外，周家是廬江郡的世家大族，周玉的父親周異曾任洛陽縣令，周玉的堂祖父周景、景的兒子周忠都做過太尉，顯赫一時。眼下，周玉的伯父周尚任丹陽太守。目前周、趙兩家的勢力相差不大，但就才德來說，趙昊絕對比不上周玉——這一點他心里是很清楚的。

趙縣令暫時忘記剛才的風波，他背著手在青磚地面上來回踱步，心想:如果自己不秉公舉薦，萬一喬燁告我徇私枉法，我會吃不了兜著走的。他長吁短嘆，連連搖頭，感到很難決定。

就在這時，趙太太派家仆前來，家仆稟告他：“大人，小姐臥病不起，茶飯不思，夫人請大人趕快回家。”趙縣令聽了，大吃一驚，趕緊回去。他剛走進高大的府門，就聽見趙太太哭哭啼啼，大罵他不顧家，不心疼寶貝女兒。趙縣令心里一沉，臉色很難看，感到又一輪風波即將涌起，他不由得打了個冷戰。見了趙夫人，他也不敢多嘴，徑直到了趙燕閨房。他看到女兒雙目黯然無光，臉龐瘦削，臉色蒼白，心里感到十分酸痛。

他悄悄將莞爾叫出去，問道：“小姐前幾日還好好的，怎么突然變成了這個樣子？她生了什么病嗎？”莞爾怯怯地說：“回稟老爺，奴婢猜是心病。”趙縣令一聽，趕忙問道：“心病？什么心病？快快說出來！”莞爾說：“當初小姐遇到周玉，對他一見鐘情，費了九牛二虎之力找到他家，卻得知他即將要結婚。小姐因此感到萬念俱灰，故而一病不起。”“周玉？！”趙縣令一聽，連忙伸出右手抹抹下巴上的胡須，心想：原來燕兒喜歡的人是周玉，他的老師喬燁剛剛來信請求我舉薦他。此事真是巧得很，事不宜遲，我要馬上問周玉，如果他答應同燕兒好，娶燕兒為妻，我肯定舉薦他，如果不答應，他永遠別想從我手中得到這個機會。

于是，趙縣令趕緊叫莞爾將夫人請到書房，笑瞇瞇地看著她。趙夫人見他笑容滿面，氣不打一處來，將臉拉得更長，想斥責他還有臉笑。沒等她說話，趙縣令趕忙走到門前，關上門，對她說：“燕兒的婚姻大事不用發愁了！”這句話像一盆水霎時澆滅趙夫人心頭之怒火，她臉色緩和許多，問道：“你什么意思？”

趙縣令善于察言觀色，他見老婆臉色由陰轉晴，于是洋洋得意地說道：“周家世代為官，而周玉至今還是一介儒生，因此他及他的家人肯定非常渴望他能夠通過舉薦踏上仕途。但是，在舒縣地界上，舉薦誰，不舉薦誰，全憑我一句話。若周玉想得到本老爺的舉薦，不是不可能，但是必須要滿足我一個條件——”說到此處，趙縣令故意賣關子，不說破。趙夫人很著急——其實像她這種諳于世故之人應該能猜到趙縣令的意思——由于她之前被趙縣令的破事氣糊涂了，因而一時轉不過彎來。她急忙催促道：“快說呀，什么條件？”趙縣令更加得意，他搖頭晃腦地說：“他必須娶我的女兒，這是前提。我想他不會不答應這樁婚事。”趙太太一聽，興奮不已。她笑容滿面地推了趙縣令一把，說道：“老東西，真有你的！幸虧你能及時地將功補過，否則，那事永遠沒完。”說完，轉過身，拉開門，趕緊喜滋滋地去跟女兒說。趙縣令隨后跟過去。

趙燕聽后，有些疑慮，坐起來說：“可是，孩兒聽說他準備結婚了。”“是啊，是啊，你總不能讓燕兒嫁過去做他的二房吧！”趙夫人一聽，也覺得事情很棘手，趕忙對趙縣令說。“怎么可能呢？他的婚不還沒結嗎？我即刻派人送信給周玉和他的母親，勸說他們毀棄已經訂下的婚約，立即娶燕兒為妻。”趙縣令聽后，也有些著急，但是為穩定軍心，他故作滿有把握地說。趙太太母女一聽，立即眉開眼笑。于是，趙縣令立即親自寫了一封信，派人給周家送去，信中既表達對周玉前程的關心，又說明自己的意圖，并曉明利害。

周母接到信，看過以后，不為所動，顯得十分冷靜。不過，她想探聽兒子的口氣，叫人喊來周玉，將趙縣令的意圖同他說了一遍。周玉說：“母親，就是天塌下來，孩兒也決不毀約。這個趙縣令貪污受賄，魚肉百姓，他認為自己有權有勢就能擺平一切，真是癡心妄想！”

周母一聽，表示支持。她馬上給趙縣令寫了一封回信，信中說：“婚姻大事不能視為兒戲，我家正在操辦婚事，‘六禮’程序已經走完前五道，實在無法反悔。大人知書達禮，應該能夠理解，還望海涵。”趙縣令接信后一看，非常著急，立即寫信給喬燁和周尚，要他們出面做周玉和周母的工作。

二人得知實情后，考慮再三，不愿逼迫周玉，趙縣令只好求助于周氏族長，族長表面上答應幫他，實際上根本不作為。趙縣令見周玉拒絕與趙燕成親，武斷地將舉薦名額給了趙昊。

周玉聽說后，覺得無所謂，在親朋好友的一片祝福聲中，他與劉瓊舉辦了婚禮。大婚之日，周老夫人春風滿面，容光煥發。