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鴻儒書院附近有個小食攤，攤主是一位老頭，名叫鮑五品，帶著女兒小菱賣糍粑、米飯、南瓜餅、蒸咸魚、蒸咸蝦之類，生意比較紅火。

蔣淦嘴饞，有事沒事總要去嘗嘗小吃。不久，他被年輕漂亮的小菱迷住了，于是想引誘小菱。蔣淦買了一把扇子，在上面題些亂七八糟的詩歌，如：巢水之畔兮有佳人，佳人多情兮惹人憐。小菱沒什么文化，見這個斯文的讀書人對自己非常關心，他的長相也過得去，心有所動。一見蔣淦到來，眼波流轉，脈脈含情。

蔣淦幾次約她出去，小菱沒敢答應，因為鮑五品見他舉止輕浮，看不順眼，不讓二人來往。蔣淦魂不守舍，總想找機會約小菱出來。有一次恰好碰上鮑五品出遠門，小菱禁不住蔣淦軟磨硬泡，隨他外出。

二人一前一后，走在通向湖濱的路上。突然，迎面走來一位漁姑，蔣淦一看，原來是玉香，他趕緊低下頭，并用扇子遮擋她射向自己面部的目光，快步向前走。玉香眼尖，早已認出蔣淦，她立刻瞪著眼、冷著臉，與他擦肩而過。

這時她發現小菱迎面走來，并且注意到蔣淦回頭向小菱打手勢，她敏感地意識到：二人不僅相識，而且相約而出。小菱看到了玉香，慌慌忙忙地喊了聲：“嫂子！”蔣淦聽見后，大吃一驚，他回頭察看，見二人親熱地說著話。

他想起自己的經歷，知道情況不妙，趕緊逃跑。小菱見狀，很著急，踮起腳準備叫住蔣淦。玉香一看，頓時全明白了，二人果然是外出約會。

她攔住小菱，氣憤地說：“你，你怎么同這個齷齪的家伙在一起……”“齷齪？！”小菱有些吃驚，說：“他是鴻儒書院的蔣淦，他怎么了？”聽小菱提到蔣淦，她氣不打一處來，身材不高，比較壯實的玉香鄙夷地朝地上吐口唾沫，說：“鴻儒書院倒是挺有名的，但是這個蔣淦不是個東西！”見小菱吃驚地瞪大一雙眼睛，露出善良而疑惑的神情，玉香說：“他，唉，怎么說呢？不行，今天我要教訓他一頓，看他以后再敢勾引你！”

于是轉身朝蔣淦大喊一聲：“站住！”邊說邊朝蔣淦追去。蔣淦嘗過她的厲害，拼命往小路逃跑，由于路上青苔較多，他一下子滑到山溝里，玉香這才停止追擊。好在山溝不深，蔣淦沒有大礙，但他弄得衣衫不整，灰頭土臉，還扭傷了左腳。

他站起來，爬出山溝，一瘸一拐地向書院走去。幸好沒碰到更多的人，只有楊秀看到蔣淦的狼狽樣，很吃驚，了解到他同小菱外出弄成這個樣子后，斷定蔣淦被小菱家里人打了。他除了揶揄蔣淦，還對小菱頗有看法，于是念道：

“蝃蝀在東，莫之敢指。女子有行，遠父母兄弟。

朝隮于西，崇朝其雨。女子有行，遠父母兄弟。

乃如之人也，懷婚姻也。大無信也，不知命也！”

掉完書袋，賣弄完自己的學識，楊秀覺得還不夠，繼續問道：“這個小菱，大無信也，沒有父母之命，媒妁之言，怎么能隨隨便便跟你到外面約會去呢？”“去去去，不要之乎者也地諷刺小菱，她是真心喜歡我。”蔣淦生氣地對楊秀說。

小菱嫂子之所以攆打蔣淦，是因為去年發生的一件事情。

當時，蔣淦因追求小喬遭到拒絕，情緒低落。一天下午，他想乘船去湖中小島散心，以釋放一下壓抑沉悶的心情。他見撐船女程玉香頗有姿色，不禁生發調戲之心，說：“小娘子如此美貌，怎么干這種粗活呢？真是明珠暗投啊！我認識一些朋友，介紹你到城里的醉紅院去，每天穿金戴銀，餐餐山珍海味，比你在這兒風里來雨里去強多了。”

程玉香常年撐船，見多識廣，早聽說過什么醉紅院、百翠樓，知道那是什么地方，所以聽說蔣淦推薦她到那種地方去，非常生氣，大喝一聲：“快閉嘴，我甘愿受這份窮！靠自己的勞動吃飯，再苦再累我也心甘情愿，我寧可被湖魚吃了，也不做那樣的事情。”