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過了許久，他才輕嘆了一聲說：“是啊，最近這段時間，我腦子里想得最多的就是臨別時的那個場景。是我害了他，這一切都是我的錯……”

“事情已經發生了，你不要再責怪自己了。”

“不，你不明白。”方亮苦惱地搖了搖頭，臉上露出一副追悔莫及的表情。“當初要進山的時候，我朋友本想在村子里找一個向導給我們帶路，但是被我阻止了。我以為自己的徒步經驗可以應付這次行動，沒想到卻低估了那里的地勢和環境。我更沒有想到，我們兩個竟然會在林子里遇到那只熊。我當時為什么要逃跑？為什么不去幫他？如果不是我自作聰明，我朋友就不會出事了，這的確都要怪我……”

“方亮哥哥。”喜兒將纖細的小手搭在方亮略微有些粗糙的大手上，安慰他說道，“很多事情都是沒辦法預料的，你不要一味地責怪自己。即使是找了村子里的人當向導，山林里還是充滿了未知的危險。就好比我父親，他在山里打了幾十年的獵，最后不是也……”

喜兒的話音停止了，每次一提到父親失蹤的事情，她的心里總是堵得難受。她垂下眼簾，盯著手腕上的銀鐲子沉思，過了半晌才尷尬地笑了笑說：“對不起，你看我，明明是來安慰你的，結果卻把自己的情緒弄低落了。”

“你千萬別這么說，我已經覺得自己虧欠你很多了。”方亮反過來緊緊地握住喜兒的小手。“對了，你能跟我說說嗎？”他認真而又嚴肅地看著喜兒憂郁的臉龐，再次問起他異常感興趣的問題，“你父親到底是怎么失蹤的？”

“嗯……”喜兒猶豫了片刻，最終還是回答道，“其實那件事也不算什么秘密，村里的人基本上都知道。

“四年前，我還在念小學六年級那會兒，我們村里來了好幾個陌生人。他們自稱是地理學家，想到那片林子里做考察。在村民的推薦下，他們找到了我的父親，想請他做向導，陪同他們一起進山。最開始，我父親本來是不答應的，因為他害怕這些人在林子里發生意外，自己要承擔責任。

“我父親從小跟著爺爺在山里打獵，對周圍的環境非常了解。他知道那些人要去的地方十分隱蔽，連當地人都很少在那一帶活動，更別說毫無經驗的外來人了。出于好心，父親勸他們換個地方做考察，但他們好像鐵了心似的，執意要去那里。最后，他們給出了十分豐厚的報酬，這才說服我父親陪他們進山。

“這些人一去就是一個多星期，沒有人知道他們在山里做了些什么。當他們再次回到村子的時候，我父親已經不在他們的隊伍當中了。我急著問他們父親去了哪里，他們卻表現得非常驚訝，并且告訴我說，父親早在四天前就一個人先回來了，因為他們已經不需要父親幫忙，他們也不知道我父親的下落。

“聽到這個消息，我母親當場就暈了過去，我也躲在屋子里哭了整整一天。為了給母親看病，哥哥輟學去城里打工了。雖然出于愧疚，那些人給了我們家一筆錢，但是失去了家庭的支柱，我們的生活還是陷入了水深火熱之中。

“那件事發生后不久，當地**就開始禁止附近的村民去那片山林打獵了。村民們都認為，以我父親的經驗是絕對不可能在山林里迷路的，如果人失蹤了，一定是被野獸攻擊了。盡管我知道他們說的很可能是事實，但我還是很不甘心。我不想我父親暴尸荒野，哪怕只能找到他殘缺的衣物，我的心里也不會像現在這樣空落落的……”

“所以我在林子里遇到你的那天，你是去找你父親的？難怪……”方亮難以置信地看著喜兒，忽然很佩服這個彝族少女的堅強和執著。

喜兒繼續說道：“這四年里，我每隔一兩個月就會回到那片林子里轉一轉。最開始，母親發現我私自進山會罵我、打我，因為她怕我也像父親一樣，永遠都回不來。可是時間久了，她也懶得再管我，因為她知道無論怎么說，我都不可能聽她的話。而且我想，她其實也希望我能找到父親的遺骸，了卻我們全家人心中的遺憾。”

“四年了，你還沒有放棄。我朋友才失蹤九天，我就更沒有理由放棄了。”喜兒的話堅定了方亮繼續尋找下去的信心。他站了起來，面朝遠處漆黑的山林，深吸一口氣說：“即使別人都不幫助我們，我們也要靠自己的努力尋求一線希望。”

“嗯。”喜兒贊同地點了點頭，然后對方亮說道，“早點回去休息吧。明天一早我帶你進山，我們把能找的地方再仔細搜尋一遍。”