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你曉得,天下黃河幾十幾道灣哎,
幾十幾道灣上有幾十幾只船哎,
幾十幾只船上有幾十幾根桿哎?
……
粗獷豪邁的號(hào)子聲中,一只由上百個(gè)皮囊組成的巨大羊皮筏子,在十幾名經(jīng)驗(yàn)豐富的筏子客操控下,在波濤滾滾的黃河中上下起伏,闖激流、過(guò)險(xiǎn)灘,直奔東岸而去!
薛羽就坐在筏子上,欣賞壯麗的景色,手中還拿著一枚銅制令牌,四寸長(zhǎng)、兩寸寬,正面一個(gè)蒼勁有力的‘排’字,背面是一柄魚叉和一支船槳的交叉圖案!
加入排幫,并擔(dān)任他們的大扛把子,這件事薛羽沒(méi)有答應(yīng),原因也很簡(jiǎn)單:志不在此!
如果自己加入排幫,以后最多稱霸一方水路,當(dāng)個(gè)有錢的豪強(qiáng)罷了,一生難有更大作為!
可自己留在白沙堡,繼續(xù)的當(dāng)軍戶,以后能走出一條通天大道來(lái)!
二者不可同日而語(yǔ)!
另外嗎,自己要是留下了,恐怕鎮(zhèn)羌堡的數(shù)千軍戶,就該找排幫拼老命了。
雖然沒(méi)有加入排幫,可薛羽還是在島上住了兩天,幫他們?cè)敿?xì)的做了一個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃,而且拍著胸脯保證,以后遇到疑難之事,隨時(shí)可以來(lái)找自己,自己一定鼎力相助!
瘦骨蛟等人感激不盡,送給了薛羽一枚令牌,以作報(bào)答。
憑著這枚令牌,可以號(hào)令排幫數(shù)千之眾,在附近兩百里河道上暢通無(wú)阻,就算出了這個(gè)范圍,只要遇到在水上跑船的人,也能多少行個(gè)方便。
還安排了一只巨型羊皮筏子,送薛羽等人過(guò)河,直奔保德州!
……
保德州,位于山西省西北角,北與河套草原相接,西隔黃河與榆林衛(wèi)相望,扼守水陸要沖,交通極為便利,自古便是兵家必爭(zhēng)之地!
雖然只是一河之隔,榆林衛(wèi)、保德州的情況卻截然不同,前者窮的掉渣,后者富的流油,而富裕的原因有兩個(gè):
一是保德州的地勢(shì)比較低,可以直接引黃河水灌溉,水利設(shè)施也很齊備,萬(wàn)傾良田,旱澇保收,其他物產(chǎn)也很豐富。
二是朝廷在保德州開(kāi)設(shè)了馬市,并設(shè)立了茶馬司,用茶葉、布匹、精鹽等物資,交換蒙古人的馬匹、牛羊!
如此一來(lái),既解決了中原缺乏良馬的問(wèn)題,又緩和了民族矛盾,減少了北疆的戰(zhàn)事,可謂是一舉雙得!
隨著馬市的開(kāi)設(shè),商旅們從四面八方涌來(lái),交易貨物,揮金如土,使的城市更加繁榮昌盛,其中又以晉商最是出名了,不過(guò)嗎,凡是繁榮多金之地,往往人員復(fù)雜、大鱷出沒(méi),故而保德州的治安情況,也是出了名的混亂!
五月十六日,薛羽一行人抵達(dá)了保德州,卻沒(méi)有進(jìn)城,而是在城外挑了一家‘黑店’住下了。
所謂黑店,不是殺人越貨、拿人肉蒸包子的意思,而是指位置比較隱蔽,且不問(wèn)來(lái)客是誰(shuí)的小客棧!
按照大明律法,軍民人等遠(yuǎn)行,必須手持路引,無(wú)路引者不得過(guò)關(guān)、進(jìn)城,也不能住宿客棧,如果收留了沒(méi)有路引的客人,客棧老板是要問(wèn)罪的。
薛羽等人是來(lái)走私貨物的,自然沒(méi)有路引了,也就沒(méi)法住大客棧,好在與他們一樣的人,在保德州這個(gè)地方不在少數(shù)。
有需求就有市場(chǎng),這是千古不變的道理。
于是乎,一些位置比較隱蔽、不需要路引的黑店就出現(xiàn)了,只要有錢就能入住,從不問(wèn)來(lái)客是誰(shuí),那怕是殺人犯呢!
有了落腳的地方,下一步,就是購(gòu)買需要的貨物了。
商議之后,一行人分成了三隊(duì),呂公公和五名老軍戶留在小客棧中,負(fù)責(zé)看守行李!
薛羽、瘋子爺爺、韃子爺爺以及十名老軍戶,到附近的交易市場(chǎng),看看耕牛、布匹、精鐵、精鹽的價(jià)格如何,如果合適的話,就收購(gòu)一些回來(lái)。
小鼠、百花蛇、猴子、大黑、無(wú)言另組一隊(duì),負(fù)責(zé)尋人,尋找丟失的小伙伴們!
當(dāng)初血洗猛虎幫的時(shí)候,王大虎曾經(jīng)交待過(guò):蠻牛、虎頭、山雞、二憨四個(gè),是被一個(gè)姓范的山西客商給買走了。
如此推算下來(lái),他們四個(gè)很可能被帶到了山西。
這也是薛羽冒著危險(xiǎn)、到黃河?xùn)|岸走私貨物的原因之一,就是希望能找到丟失的小伙伴們,那怕找到一個(gè)也好?。?
雖然這種找法,猶如大海撈針一般,可是薛羽發(fā)過(guò)血誓,只要自己一息尚存,就會(huì)尋找下去的,那怕自己不在了,也要讓子孫后代繼續(xù)尋找,薛氏不絕,尋找不止!
單說(shuō)薛羽他們這一隊(duì),離開(kāi)客棧之后,沒(méi)有直奔交易市場(chǎng),而是來(lái)到了保德州的北城墻下,這里聚集著大量的人,等待雇主的人!
有破衣?tīng)€衫、拿著扁擔(dān)的挑夫,有身強(qiáng)力壯、專干臟活累活的苦力,還有手持兵器、面帶殺氣的刀客,形形色色,難以勝數(shù)!
薛羽等人來(lái)此,自然是要雇傭人了,還不是一般的人,而是牙人!
牙人,又叫‘牙郎’,簡(jiǎn)單說(shuō)就是披肩客。
比如一隊(duì)外地客商,第一次來(lái)到保德州,不熟悉這里的情況,沒(méi)法進(jìn)行交易,怎么辦呢?
最好的辦法就是雇傭一名牙人!
牙人,必須口齒伶俐、消息靈通,頭腦還得聰明,并熟悉本地的風(fēng)土人情,他們會(huì)幫助雇主,牽橋搭線,撮合生意,而后獲得一定的報(bào)酬!
“有牙人沒(méi)有,出來(lái)一個(gè)!”
……
“有,小的甄不懂,祖輩四代都是牙人,愿意為各位大爺效勞!”
“小的賈明白,干了二十多年牙人,在保德州這個(gè)地方,就沒(méi)有小的不知道的事,只要雇傭了小的,保準(zhǔn)各位發(fā)大財(cái)!”
……
一聲招呼,瞬間跑過(guò)來(lái)十幾個(gè)牙人,都在極力推銷自己,薛羽略加斟酌,從中挑選了一個(gè)!