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紫禁城昭德宮內

這昭德宮，原來名為壽昌宮，位于內廷的西六宮內。

成化皇帝朱見深為了萬貞兒封妃之故，特意命人修繕，又重新由他親手題了牌匾的宮殿。

昭德昭德，昭顯的，就是他們夫妻鶼鰈之恩，以及萬貞兒對他十多年來的撫育養護之德。

按理說，皇帝下了朝，應該是在乾清宮歇息，或者在武英殿、文華殿處理政務，輕易不涉足東西六宮。

但是朱見深卻實實在在地將昭德宮當成了自己的寢宮，除了日間辦公，幾乎剩下所有的時間，都與萬貞兒相處在一起，兩人在這里，宛如平民夫妻一般親密。

“娘娘，皇上那邊的懷恩公公傳了信，說二公子已經入了宮，一會兒就來拜謁娘娘。”

站在萬貞兒身邊說話的太監覃昌，三十出頭，生的削肩細腰，面紅齒白不說，居然還自帶一股風流書生之氣。若不說他是個宦官，還以為是個書生。

這覃昌早年做過太子東宮伴讀，深得朱見深的器重。如今掌管針工局，時常在萬貞兒身邊出入，算是她的貼身太監。

“小弟來了？人在何處？快要晌午了，讓他和本宮一同用膳。”

一身颯爽戎裝，剛練了一套劍法套路的萬貞兒正在喝茶，聽到萬達要來看望她，不由得喜出望外。

“那個……二公子說，想要看看宮中御膳房的模樣。這會子，正在那邊看著呢。”

覃昌說完，自己也笑了。

“之前聽說二公子進了北鎮撫司之后，既不去巡城，也不去昭獄，更不看歷代卷宗。而是天天混在膳堂里……也不知道他在搞些什么。”

“這小子……倒是有點聰明勁。”

放下茶碗，萬貞兒接過身邊宮女遞上的白絹，開始慢慢擦拭手中的寶劍。

這把劍，是已經亡故的孫太后賜給她的。

她當時十九歲，已經是太后身邊的貼身大宮女，早年曾經在御馬監劉太監的指導下學習過一段時間的劍術和馬術。

孫太后……也就是之后的太皇太后，親手把這柄寒光泠泠的龍泉寶劍交到她手中，囑咐她要用生命來保護太子殿下。

萬貞兒一日都不能忘記孫太后的囑托，即使現在太子已經登基，成為全天下的主人，但是這柄寶劍依然時刻懸掛在萬貞兒的床頭。

每個夜晚，哪怕有丁點風吹草動，她都會猛然驚醒，伸手取劍，來保護她的陛下的安全。

“人人都知道，他是陛下故意放入錦衣衛的棋子……”

看著寶劍在一次次的擦拭后，越發地光亮，萬貞兒微微勾起紅唇。

“他若什么都不做的話，就違背了陛下‘好好看顧’的圣旨。但是真的要做什么。一沒人，二沒自己的勢力……從膳堂下手，雖然路子古怪了點，好歹也算在做事。”

拿起桌上的劍鞘，萬貞兒瀟灑地挽了一個劍花，將寶劍收入鞘中。

“希望他真的能做出一番事情來，才不辜負陛下對我們萬家的賞賜和恩德。”

朱見深的苦惱，萬貞兒自然也看在眼里。

新朝初立，舉步維艱。

皇上現在最缺少的，就是值得信任的左膀右臂。

明朝科舉，三年一回。明年的三月，皇帝會在新的登科舉子中，尋找皇朝的新生力量。

但是大明朝和歷代不同，除了科舉選士，大明皇帝手中還有兩把利劍——錦衣衛和東廠。

朱見深，就是在為這兩把利劍尋找持劍人。

十八歲的朱見深，是個苦命小皇帝，叔父景泰帝登基后，他的太子之位一度被廢。

好不容易父皇英宗奪回了皇位，他才再度成為太子。但是常年被軟禁在南宮的英宗，對于這個幾乎沒有見過面的兒子，并沒有多深的感情。

生母周皇后也是如此。

雖然朱見深和朱見澤都是她親生，但在漫長的軟禁歲月中，由她親手撫養長大的次子朱見澤，與她更為感情深厚。

如果朱見澤不能繼承皇位。按照大明朝的規矩，皇子十四歲就要出外就藩。不想與一手帶大的兒子分別，復位后的周皇后，就不停攛掇丈夫更換太子。

要不是孫太后一力阻止，朱見深的太子之位，說不定就要被廢第二次了。

接下來多年的太子之路，他是走的戰戰兢兢，如履薄冰，就怕父皇母后一個不開心，又想用哪個兄弟換掉他。

也因為如此，朱見深對于萬貞兒和孫太后以外的人，都帶著濃濃的不信任感。

畢竟，他對生養自己的父母都是那么大失所望。

外朝的大臣們，除了做過他帝師的閣老李賢，他幾乎沒有一個熟悉的。內廷之中，他只敢信任與萬貞兒交好的懷恩和覃昌兩位大太監。

至于歷來被當做皇帝手中利劍的東廠和錦衣衛，目前為止，朱見深沒有一個得意的人手可以接管。

這兩個衙門地位特殊，本該成為他最好的助力，只是目前的情況，讓他想用卻不敢隨便用。

萬貞兒陪伴皇上十多年，自然知道她的夫君是多么一個脆弱又多疑的人。

身為女子，她不能在朝堂上為他分憂。

若是她的兄弟可以做到，又有何不可呢？

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“娘娘，這是我特意為您做的薄荷薏米粥。”

萬達端著托盤走進昭德宮，全不見他身后的小宮女一副快要哭出來的表情。

“二公子，娘娘的膳食都是宮中專人負責的，您這樣不合規矩。”

小宮女求助似得望向覃昌，“覃公公，二公子參觀了御膳房不說，還硬要自己做菜，我們攔也攔不住……”

從沒見過這樣的皇親國戚，搶宮里大廚的活兒算什么意思。

“聽說小弟在霸州城的時候，就是酒樓里的大廚。沒想到今天還真能嘗到小弟的手藝呢。”

萬貞兒倒是毫不介意，她朝覃昌點了點頭，后者將粥接了過來，舀出一碗端放在萬貞兒面前。又從袖口中掏出一只銀針，準備試毒。

“不必了。我還信不過自家的弟弟么？”

萬貞兒擺了擺手。

“我聽說最近因為太熱，娘娘胃口不好。所以特意煮了這個薄荷薏米粥。薄荷清涼，薏米祛濕開胃。但是我怕太寒涼了，會傷了脾胃。所以又放了甘草和牛蒡。”

說起做菜，萬達興致勃勃，“御膳房的食材真齊全，真是我夢里的天堂。”

“瞧瞧你的出息，你的天堂居然是廚房的樣子？”

萬貞兒被他逗笑了，胃口大開，很快喝完了一碗。

“說吧，特意來，有什么事兒？不會就為了給姐姐做粥吧。”

她鳳目一瞥，就看到剛才還說的眉飛色舞的小子，擠出了一抹痛苦的笑容。

其實萬達他今天進宮，倒不是因為要報告錦衣衛衙門有什么動向……

要說動向，那也就是他最近已經和北鎮撫司的下級仆役和廚子們已經打成一片。

就前幾天，萬達在后廚露了一手。

兩道火候到位的芙蓉雞片和糖心咕咾肉，萬達行云流水的炒菜架勢，把后廚那群人，看的心服口服。一嘗之下，更是驚為天人。

最后這兩道菜被聞香而來的鄧翔直接拿走了。

不止如此，他還吃上了癮，一有空就往廚房里鉆，纏著萬達給他做新菜，可能錦衣衛的總旗真的很閑吧。

要知道大火爆炒是清朝才流行的烹飪方式，明朝雖然也有炒菜的烹調方式，但是遠不及后世成熟。當時做飯還多以燉煮為主，畢竟植物油在明朝才剛剛普及。

加上負責錦衣衛膳堂的小吏都是半路出家的廚子，他們的手藝哪里能和兩世為人，科班出身的萬達比，三兩下就被他收拾的服服帖帖。

如今可以說，至少在北鎮撫司的食堂里……他萬達已經可以橫著走了。