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大明朝天順八年七月

北直隸順天府霸州縣城內，一片蒸騰忙碌的景象，車水馬龍，人流如織。

這霸州城自古就是軍事重鎮。距離北京不遠，快馬半日可達，和京城算是休戚與共。當年老皇上聽信宦官王振讒言，在被圍土木堡之后，大將楊洪曾經在霸州城打敗過也先的余部，奪回數萬人畜。

自從老皇上第二次登基后，勵精圖治，整肅邊軍，霸州城已經多年沒有韃子進犯過了。

加上年初的時候，新皇登基，大赦天下，又免了一年的賦稅，整個古城仿佛又煥發了一次生機。

不過對于小老百姓而言，誰做皇帝其實一點都不重要，他們最關心的，還是開門的七件事——柴米油鹽醬醋茶。

這不，這一大清早，臨河的市集上，已經是熙熙攘攘的一片了。

“王婆婆，這番瓜，一文五個賣給我吧。”

賣果蔬的攤子前，一個青衣小帽，長相討喜的小哥兒彎下腰，指著攤位上放著的幾個水靈靈、綠油油的番瓜說道。

“萬家二郎，可不開玩笑。一文錢哪里買的了那么許多？最多買三個罷了。”

坐在攤子后面的老婆婆板起面孔，不住地搖頭。

“啊呀，王婆婆，您這是正宗的——王婆賣瓜自賣自夸了！”

被稱作“萬家二郎”的精神小哥拿起一只番瓜顛了顛，眼珠一轉，“你看，這瓜的瓜蒂已經焉了，外頭卻還看著水靈。想必是早市出攤前，您老放在水缸里浸過了水。對不對？”

他故意抬高喉嚨，放大音量叫到。

這早市上來來往往的，都是買米買菜的小廝仆婦，被他這么一叫，紛紛好奇地轉過頭來打量。

“二郎莫瞎說！老身是老實人，怎么會如此下作！一文五個就一文五個，你可別瞎嚷嚷啦。”

老婆子被他叫的眼皮一跳，急忙揀了五個瓜兒放進他腳邊的竹籃里。

這小子，怎么眼那么賊！

她的瓜兒是昨天摘下的，今天不過稍微焉了些而已，早上出攤前特意灑了點水，看著鮮亮極了，卻被這“鬼見愁”給瞧出門道來了……

“再送我一個吧。”

這小哥得了寸還要進尺，嬉皮笑臉地掏出一文錢放在菜攤邊上，又揀了一個最大的瓜扔進自己的籃子中，然后跳了起來，神清氣爽地往下一個攤位出發。

“你這小哥，也太古靈精怪了！”

王婆婆拿著銅板在他身后一通陰陽怪氣，“改明兒叫萬老頭給你討個厲害的媳婦，好好地治治你罷！”

略略略，聽不見！

萬達一蹦一跳地往菜市里邊走去，那些魚販肉販一見到他的身影，神色俱是一變。

這“臨清酒樓”的廚子萬二郎，霸州城里也是數得上的人物了，人送諢名——“霸州鬼見愁”。

這倒不是說他欺男霸女，恃強凌弱。

而是他不過一個剛成丁的少年人，論起討價還價的本事，卻比上了年紀的仆婦們都要厲害，經常一刀下來，就能砍到只剩個血皮。而且他眼力刁鉆，不管什么陰私手段都瞞不過他。所以霸州城內做生意的見到他，不由自主就發愁。

加上他從小混跡街頭，不論是縣城里無論官吏、配軍，還是流氓，他都說得上幾句話。霸州城的地痞無賴在街上“干活”的時候，要是不走運遇到他，那就注定什么活都干不了了。偏偏這個人又打不得罵不得，所以他們也發愁。

“陳大叔。”

萬二郎走到一個賣羊肉的攤位前，攤主老陳眼皮一跳。

來了來了，今天終于輪到我了。

這煞星也真是的，大熱天買什么羊肉啊，不怕客人上火么？

老陳兩股戰戰。

“二郎啊，給東家買羊肉呢？要腿還是哪里的肉？”

他苦著一張臉，內心喜憂參半。

“這個，您拿著。”

少年從懷里掏出一個草繩扎著的油紙包，遞到了陳大叔的手上。

“這……”

看著手里的油紙包，陳大叔一下子愣住了。

“我昨天在隔壁攤子買魚的時候，看到你家大姐不停地打噴嚏咳嗽，想必是著了風。我想著你一早要出攤，應該還沒空去抓藥。這是治療風寒的藥，我來的路上在胡家藥鋪抓的，效果很好的，快點拿回去給她煎了吃了吧。”

“二郎……你……”

陳大叔一臉感動。

其實這些攤販都可以說是看著萬二郎長大的，彼此之間熟稔的很，互相多有照顧。

哎，要說二郎什么都好，小伙長得精神，人也仗義。他要是殺價沒那么狠，那會是一個多么討人喜歡的孩子啊……

“大叔，羊肉能給我便宜些不？我買的多，你這一整扇羊我都要了。”

少年搓著手問道，他半低著頭，一雙眉眼彎彎，讓人看著好不喜歡。

“這個數，可以吧？”

他拉開錢袋，拿出一塊小碎銀子放在攤位上。

看到明晃晃的銀子，陳大叔眼睛都直了，不住地點頭。

“好的，好的。等我回家給我家大姐熬了藥，就把羊肉送到店里去。”

陳大叔忙不迭地點頭，伸手去拿銀子。

說道這現銀啊，也是讓這些商販們對萬二郎恨不起來的原因之一。

要知道他們做買賣的，對這些店家和大戶人家的主顧們，一般來說都是掛賬，不會每次都結算現銀。多數是一個月結算一次，有時候甚至只有五月節，八月節和過年才會結錢——要不有這么一句老話呢——六月的債，還得快。

雖說都是做的長久的生意，不怕人跑了，但是成年累月卻難免積累下許多壞債，資金周轉也是問題。

原來這“臨清酒店”也是掛賬的，但是這自打二郎做了主，成為采買后，就改了原先的規矩。每次都是現銀結賬，買賣從不過夜。

這對急需現銀的生意人來說，那太喜聞樂見了。所以即使每次二郎砍價砍得人都想哭了，但就沖著馬上就能回本拿到銀子這一條，大家也樂意和他做買賣。

“哎，二郎。”

陳大叔眼看萬二郎轉身要走，一把拉住了他的胳膊，“你……今年十六了吧？”

“是啊，過年剛滿十六。”

萬二郎不好意思地撓了撓頭。

“你看，我家大姐今年十九。雖說是比你大了些，但是不是‘女大三，抱金磚’么……”

萬二郎聞言臉色一變，“那什么，我菜都買好了，著急回酒樓上工呢。一會兒午市了，客人們都要來了……”

大叔，您開什么玩笑呢！

先不說您家大姐比我大三歲，就她那目測至少三百斤的體重，我這小模小樣的也遭不住啊！

說著，他跨起菜籃子，一溜煙地跑了。

“哎……怎么就跑了呢。”

陳大叔失落地捧著油紙包說道。

“老陳，瞎想什么呢？難道你都沒有聽說呢？臨清酒店的掌柜的，早就看中了這小子，想要把他招贅呢，哪里輪的上你？”

一邊賣雞的老頭嘴里叼著一根稻草，捅了捅他的胳膊，擠眉弄眼地說道。

陳大叔恍然大悟，“你怎么知道的？”