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寄奴和肥貓住進一間華麗的寢室,這是一間他們一生見過的最華麗的房間,錦席幃帳,躺上去柔軟舒服。寄奴倒頭睡去,清冷的月光從窗棱照進來鍍上一層清輝。肥貓怎么也睡不著,輾轉反側,窗外傳來江水拍打山崖的濤聲令人越發心煩。
“我們能不去中土送死么?”見寄奴無反應,肥貓提高聲音:“反悔還來得及。”
“不。大丈夫豈能言而無信。”
“我們可不是什么大丈夫,你真想做英雄?”
“做英雄,想過。想過是一回事兒,做不做得成是另一回事兒。想改變命運嗎?想,就去冒險!”寄奴忽然想起一件事來,手拍大腿道:“哎呀,你是有妻子的人,江北莫要去。”
肥貓道:“這是什么話,好兄弟,講義氣,你去哪里我跟到哪里就是,豈有臨陣退縮的道理。況且,為國效力也是我們做人的本份。”
“好!”寄奴顯然特別高興,伸手握住劉穆之的手說道:“從今往后,咱們有福同享,有難同當。”肥貓大聲道:“說得好,有肉同食,有酒共飲,誰若反悔,從北顧樓頭掉進大江淹死。”說罷,兩人哈哈大笑。
次日凌晨,寄奴回家向母親辭行。蕭文壽見兒子走上正途,前路雖然兇險萬分,畢竟為國為民,也不十分勸阻,告誡兒子勿以家人為念。肥貓的母親妻子江氏固然不愿兒子與丈夫遠行,想到肥貓的將來也就忍痛答應。每個人都有夢想,夢想不去嘗試永遠只是夢想。
約定那天,寄奴和肥貓來到京口兵營。大營旆旗招展,氣象一新,一打聽才知北府換了將,謝玄暫領北府之職招募新兵。
謝道韞興高采烈迎上前來,請二人去挑選兵刃和馬匹。劉穆之隨手挑了一柄長劍,他本是文人,不喜舞刀弄棒,長劍護身之用。寄奴甚是為難,刀槍劍戟、斧鉞鉤叉、鞭锏錘抓、镋棍槊棒,拐子流星錘,十八般兵器依次試過,挑來挑去都嫌輕。最后謝道韞命良匠打造一口重達八十三斤重的降龍寶刀,又叫盤龍金背大砍刀。因時間太緊,寄奴等不到兵器打造出來,先拿了一口營中最重的長刀。寄奴舞動長刀虎虎生風,看得軍營中的健兒驚呆,面面相覷,真叫天神下凡,誰也不曾料到十四歲的少年竟然舞得動四十多斤的大刀。寄奴挑了匹紅鬃馬,肥貓選了匹干草黃。
出發之日,寄奴、劉穆之、謝道韞、王凝之、桓玄、張大懷、拓跋翰到齊。謝道韞騎一匹“月照千里白”,斜背弓箭,腰別一柄寶劍,馬鞍后斜放長形包裹;王凝之胯下黃驃馬,得勝鉤上掛著一對鳳翹銀鉤;張大懷的戰馬最為高大,顯然來自西域,一面碩大的盾牌掛在馬身,手持一柄大斧;拓跋翰騎的是那種體格矮小軀體強壯的匈奴青驄馬,背負弓箭佩帶一柄長刀。桓玄的馬最小,小白馬,佩刀亦是最短,卻是一柄寶刀,此刀號警惡刀,據此刀乃桓溫北伐時所得,能知人心,遇到野獸或人起歹心便鏗然作響,示警于主人,故名警惡刀。
道別儀式在京口營中舉行,謝安與謝玄親自送別眾人,謝安將隊伍召喚到身邊做最后的叮嚀:“諸君去邊荒尋找魔璽不可驚動秦國,找回魔璽則可挽救天下蒼生,避免江南生靈涂炭。諸君都是自愿者,一路之上扶持相助,倘若有人中途退出他人亦無需干涉,去留自便。因為你們也不知道自己內心有多少力量,會多么堅強。”
張大懷顯然不同意謝安的說法,道:“遇難而退,便是不守信義之人,不守信義如何立身天地之間。”
“西平公世子壯氣凜然,令人好生敬佩。”謝玄道:“不過,未曾經歷血腥戰陣之人且莫發誓直入萬馬軍中。”