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東陽擎海抿了抿嘴，向鄭氏母女喝道：“滾，兩顆魚眼珠，竟敢妄想和月亮爭輝！”

鄭氏母女倉皇離開后，東陽擎海摒退左右，問向裴花朝，“你知道我方才要做什么？”

“可是要將蘇縣令免官，發落他全家？”

“既然你猜中，為何阻止？”東陽擎海起事后要風得風，要雨得雨，又哪容旁人輕慢自家心頭肉？他要教訓蘇家母女，孰料裴花朝不領情，從中攔擋，因此心胸不快，只是舍不得呵眼前嬌人一口重氣，便憋著不發作。

“我明白，你要替我出氣。”裴花朝軟語，捏了捏他的手。

東陽擎海火氣漸漸消了三分，回握她纖手，聽她說下去：“只是并無律法可將長舌之人全家入罪，亦無因此免其家人官職的道理。”

“你放心，我混到元帥分上，免職一個官員、流放一家人沒什么。”

裴花朝一凜，柔聲道：“你確實有權柄處置他們，不過你顧念我，我又如何能不感你的情，替你謀算呢？”

東陽擎海聽她說感自己情，火氣又消下三分。

裴花朝道：“你考核手下地方父母官向來嚴謹，蘇縣令穩坐官位至今，吏治才能定然不差。人才永不嫌多，此刻你與群雄爭天下，更是用人之際。況且蘇縣令既然盡職，若因細故而一夕丟官，恐怕寒了其他官吏效命熱誠。”

她又道：“再者，縱然你稱王稱帝，我妾身未明，終究并非正經家眷，蘇家母女對我便算不上以下犯上，妄議貴人，只能算作私怨。倘若你因此便將她們入罪、罷除官員，又流放人全家，勢必損及律法威信。你身為這方圓千里地面的至尊，把律法放過一邊，全憑一己好惡肆意賞罰，人人將無所適從，無法安心信服。”

她頓了頓，續道：“上位者輕律法，生殺由心，萬一手下官僚有樣學樣，高門大戶也免不了冤案，何況百姓？律法是萬民、尤其無權無勢小民的最后保護，因此徇私口子開不得，還是按罪量刑，不罪不罰為好。”

東陽擎海靜靜看著眼前女子，那面龐清麗溫雅，眉稍眼角一縷正氣，新潔煥發，極之美麗。他心中眷戀極深，惋惜亦極深，若非她娘家無人……

他握緊她的手，“知道了，我不會變成害你家破人亡的那等皇帝老兒。”

裴花朝聞言心頭一松，笑靨欣慰。

東陽擎海想了想，又道：“就這么輕放那兩長舌婦也不成，要不，讓你處置她們。”

裴花朝沉思，道：“我想著一條處置法子，但牽涉我不該干涉的事。”

“你說無妨。”

裴花朝因說道：“你先頭怪蘇縣令治家不嚴，那么傳話讓他好生管理縣政，將功折過。他考取功名，由底層官員熬上縣令不容易，能免于被罷官，必然感激你，也不敢讓他妻女太好過。”

“就這樣？難道你不惱她們嚼舌？”

裴花朝靜了半刻，道：“惱，但我幼時聽過世家女眷談論別宅婦，眾人言語斯文，卻是字字切骨誅心，與她們相比，蘇家母女已然溫和。”她一扯嘴角，“別宅婦立身不正，原就招人非議，旁人人前噤聲，人后也要使嘴使舌。”

東陽擎海看著她神態平靜，儼然笑罵由人，胸口一陣揪緊。

“對不住，”他攬她入懷低聲道：“委屈你了。”

旁人鄙薄她不過是果，他才是因由，是始作俑者。

裴花朝眼眶微濕，東陽擎海已在萬人之上，辜負誰都可以一笑了之，卻肯對自己認錯，不是沒有真心。她抬手欲待回抱，轉念想這漢子縱然歉疚，究竟不曾打消聯姻謀算。

她悄悄收回手。

宴席終畢，東陽擎海走出門首，數十丈寬的大街上，車馬隊伍已準備停當，道旁站滿當地簪纓縉紳及家眷肅立送行。