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“你說的莫不是。。。。。。”李氏稍一猶豫，“替二姑娘診脈的那位神醫么？我倒是聽說，他現如今就在慧山住著。”

陸姨娘道：“這也巧了，過兩日去山上，叫他們得空尋上一尋，真尋著了，能救了人，也算善事一樁。”

這廂說著閑話，就有丫鬟來請。陸姨娘叫出兩位侄女，正要一同進園，不料來人說里頭只請了寶瑞寶祺。陸姨娘百般的失望，卻也不能執意跟著，只得先讓寶瑞寶祺去，再作計議。

二女進去方知除了玟秀，幾位官家小姐們都已到了，算上各自跟著的丫鬟仆婦，倒有十多名女子圍在花廳內，說笑著品評當廳一株尺許高、溢彩流光的赤紅珊瑚。

姐妹倆不免局促，縮在人后，好在望見了照兒。照兒便笑吟吟的走來，拉了她倆一處坐著說話。

因聽照兒說那珊瑚難得，為靖南幾戶富商合力所獻，寶祺接話道：

“剛還同姐姐說，咱們這邊出不了這樣好的珊瑚，需往東去，近了樂浪海，才能得見。早先我家還有船時，偶聽那些伙計們說起，尺許高的也不算什么，海中一屏一屏都長成小山似的，有些還堆成了島，上頭還住了人呢。”

照兒不禁稱奇，寶瑞便又笑道：“成山成島確是不假，只不過那些并沒這樣好的色，又這樣好的型，真如書中所說，玉樹瓊枝一般，萬金難得。前些時候確也聽人提起，今歲采得一大一小兩株絕好的，比二十多年前貢入京城的那株，成色更要好些。”

照兒也笑道：“二十多年前那株紅瓊樹我也知道，正是我家獻的。制成了一扇桌屏，如今收在熙和宮里，太后極是鐘愛，設宴之時必要擺著。對了，姐姐既說有兩株，一株送來這兒，想是株小的，另一株大的，還不知如何美呢！應也送入宮中了吧。”說的大家又嘆頌一回。

這時照兒的乳母顧嬤嬤同貼身丫鬟彩溪找了來，彩溪端了一只扣盅，呈與照兒。

照兒見乳母在跟前，接過來對著彩溪擰眉笑道：“少喝一日都不行么？又不是在家里，嬤嬤還特地要你帶來。”說著喝盡了，也并不避諱，對寶瑞寶祺道，“嬤嬤說我娘懷著我時受過驚嚇，叫我起小就喝這個，也不知什么名堂，只知里頭加了棗仁。”又道，“說起見多識廣，嬤嬤也算得。嬤嬤會摸骨，準的很，不如給你們算算如何？”

肅家老夫人同夫人還未到，左右不過打發閑暇，寶瑞依言將手遞了過去。

哪知顧嬤嬤一摸便道：“像姑娘這樣綿的手，還真是頭一回遇著。”

照兒笑問：“怎么，比秀姐姐的手還軟？”

顧嬤嬤只當寶瑞寶祺也是官家女子——笑著點頭，“這話說的不敬了——秀姑娘是做王妃的命數，而姑娘你，只怕往后福分更大些呢！”

寶瑞滿臉尷尬，照兒則笑眼瞅著寶瑞并不接話。

彩溪一日都跟著照兒，自然知道寶瑞的身份，不好挑破，生怕嬤嬤又講出什么不合宜的話來，忙道：“方才聽咱們三姑娘說那珊瑚金貴的很，是預備獻給王爺和秀姑娘的賀禮呢，咱們也再瞧瞧去吧？”

。。。。。。被叮的渾身刺癢，醒來才知驅蚊的香草早已燃盡。外頭車馬漸行漸慢，只是不停。阿七不愿聲張，自己點起壁燈，車板上噼里啪啦一通拍打，到底把人招了來——

卻是跟著豐先生的小童，攀在車轅上探進頭來，拋給阿七一包散香。

見夜色仍濃，阿七隨口問道：“豐先生歇著么？”

“先生在前頭的十里亭，正陪王爺見客。”

“見客？什么客？”

小童在車簾外答道：“靖南來的茶商。”

阿七聞言，失神一笑，點點頭放下了車簾。回身重又熏上香草，驅盡了蚊蟲，卻再難成眠——既是靖南茶商，想來必是有意瞞著她吧。

席子上翻來覆去的過了足足一個更點，總算聽見有人進來，在旁和衣歇下。阿七闔眼裝睡，可心內癢癢的，腿上背上也癢的難耐，終是忍不住伸手去撓。身側那人抓住她的手，“既是沒睡，有樣東西給你瞧瞧。”說著起身掌燈，命人將東西送來。

便見二尺見方的一只扁平匣子，外頭看去平淡無奇，分量也還不重。阿七料想為茶商所獻，許是什么精巧玩物，擱在膝上，心不在焉的揭開頂蓋，竟不由得吃了一驚——

燈色晦暗，瓊枝依舊艷如鴿血，發出珠玉般的誘人寶光，而更讓她驚訝的則是，底襯為明黃貢緞，滿繡龍鳳。

木然張了張口，一聲“殿下”顯得有些生硬。

“知你見過些東西。”暄一派的云淡風輕，“覺得如何？”

心思轉了轉，故作鎮定道：“確是件寶物呢！哪里得的？許是知道殿下要趕去京城——”

“喜歡么？”暄卻笑著打斷她，“喜歡便是你的了。”

“還不知哪里來的，”見他不肯直說，阿七也不知該如何挑頭，只好半真半假的笑道：“卞公子敢截留宮瓷，我并不敢私藏貢物。”

暄只是笑笑，“既如此，就算替我收著吧。”

并非不盼著這一日，她自認前事斷的決絕，可未料這一日真的到了，心內竟還生出凄惶，不禁抬頭望著他——他面上仍是淡然，眼眸中卻少見的透出一絲志得意滿——聽他話中有話的接著道，“今日人馬齊備，該當啟程了。”

細細捋平匣沿兒上寸余寬的織金鳳紋繡邊，狀似無意的打岔：“說來川中雖有這樣的手藝，卻不織這種富貴紋樣，倒像靖南織染衙門出的。”

燈影中那人雙目炯炯，并不顯連日未眠的疲憊，“正是靖南的茶商所獻。”

她也回的坦蕩，“區區茶商，何勞殿下親見。”

“此人不但同豐先生有舊，于我亦算故人——姓江名望久，想必你在靖南也聽說過吧？”

“大名鼎鼎的江老爺，‘四海茶莊’便是他家主顧，靖州誰人不知，哪個不識呢！”他這番話令阿七頗覺意外，卻并非為這茶商，“據我所知此人從未涉足京城，殿下竟也識得他？莫非殿下去過靖南？”親王世子出京南下，必得奉了旨意，自然大張旗鼓，按理她不該不知。

只聽暄淡淡接了句：“許多年前了，許你還未出世。”

見他不愿多言，阿七便改口，“江老爺在江南商會中稱得上舉足輕重，同吳家肅家又走得極近——前朝大族南遷，南邊難免因循古制——江家若在江北，想必也已早早捐了功名。”字斟句酌盡量說得讓人聽不出褒貶，卻到底怕他多心，臨了索性又道，“在鄉里倒是個樂善好施的大善人，闔宅女眷們也都是尊僧敬道的。”

“你知道的倒詳盡。”暄微微一笑，“他有個兒子，前些時候在青城被人害的險些喪命。”

“這倒奇了。從未聽說江家同旁人結過什么仇怨，難道是歹人謀財？江老爺為著此事來求殿下？”

“不錯。”暄笑嘆，“這可難辦了。”

“也是。”阿七順著他的話接道，“如今哪一地不是盤根錯節，殿下自然不方便行事。”

“并不為此。”暄漫聲道，“只因那傷人的，恰也是我的人——”

說到此處便打住，阿七也不愿多問，先將珊瑚收好，方道：“再往前走怕是乘不得車了。下半夜我醒著，你安心闔闔眼吧。”

“難為你跟著顛簸了一路，”暄笑著一拉她，“要歇就一起歇著。”

“這點顛簸算什么。”阿七輕道，“我比你還撐得住呢。”

暄果真和衣歇下，卻是枕在她膝上，又伸手去捏她的腳，口中喃喃似笑似嘆，“厄古說得極是，軍中實不該有女人——”

阿七想回敬兩句，卻見他的氣息漸漸沉了下去。

外頭淅淅瀝瀝開始落雨。那雨下的不似京中，也不似江南，仿佛將人周身都籠在雨霧里頭，衣衾內外全是濕漉漉的水氣。手輕輕放在他肩頭，小心翼翼的擁著他，像母貝護著自己的珠子——原本是一顆砂，不慎掉進來，一日一日，生生磨著皮肉，可到底還是變成了她的珍寶，若想取出來，只能要了她的性命。

拂曉，霧靄輕籠山林。半坡開闊處，矮草叢生，獨一棵三人合抱的黃桷古樹，以這古樹為界，各退百尺，兩軍相峙已久——一方著黑，王旗高聳；另一方著紅，陣中軍旗上一個“慕”字。

夏秋之交，古樹枝葉繁茂，任誰也瞧不出樹杈上坐了兩個青布褐衣的小童。一個坐的高些，時不時從荷包里摸出一顆糖杏仁，拋到半空再仰脖張嘴接住——一臉喪氣的道：“真是不巧，哪怕趕早一日也能跟著江九爺進城了，害的小爺我看不成傀俑戲！這下倒好，走也不是留也不是。哎，蓮蓬！你說他們到底打是不打？”

底下那個被叫做“蓮蓬”的，這會兒正雙手合十，哆嗦著小聲念佛，胖嘟嘟的腮上還掛著淚。

連問幾遍沒人答話，上邊兒的不耐煩道：“我在這兒，你怕什么！保不齊他們還打不起來呢——”

蓮生抽抽噎噎，“小僧，小僧想回禪寺去。。。。。。”

“又來又來！”浦兒翻著白眼，“說了多少回，云際寺早讓祁人燒成一把灰啦！你師父臨終讓你四海云游去，再也別回京中了！”

蓮生“哇”一聲開始大哭，浦兒趕緊蹦下來捂蓮生的嘴，嚇唬他道：“還哭！底下那些可都是宓羅人，小心他們放狼出來，他們的狼專吃小孩！”

便在這時，戰鼓忽作，鼓聲仿佛雷霆般轟隆而至，不光浦兒聽得爆起一身粟米，蓮生也驚的忘了啼哭，瞪大兩眼呆望著沖殺交匯的大軍，只見一方沖在最前的一人，被敵軍先鋒一刀劈開半邊頭顱——浦兒再顧不上捂嘴，手死死捂住小沙彌兩眼，自己也緊緊闔上眼，帶著哭腔喊道：“蓮蓬別看！快別看——”

邊喊邊恨：聽江九爺說打不起來，自己才跑了來想瞧瞧熱鬧，可這不明明就打起來了！七哥哥沒尋著，倒將小命丟在這里！

尋思的功夫底下已是刀來劍往遍野火光，喊殺聲震徹山谷；濃重血腥夾雜著刺鼻焦煙，是浸足火油的箭矢燃著了林木——浦兒松開蓮生，此時就算放聲嚎哭也不怕再被人聽見——兩人幾乎是跌下樹去，一個扯著另一個，連滾帶爬朝山下跑。

慌不擇路，跌跌撞撞逃出有快二里，累得再跑不動。正沒個開交，斜地里沖出一頭白鬃大青馬來——鞍轡猶在，獨不見騎手——顯見也受了山火驚嚇。

浦兒喜出望外，奔上前瞅準時機拽住韁繩，用布條遮了馬眼——青馬很快安靜下來。浦兒便將蓮生推上馬背，跟著自己也爬了上去，回望身后，狼煙滾滾沖淡了霧氣，卻遮天蔽日的仍舊分不清東西南北。蓮生已嚇的傻了，問他什么只呆呆的不接話。浦兒也心存余悸，袖子上抹把鼻涕，索性拍馬下山，任由馬兒帶路。

原想著就此逃出生天，指不定還能遇著出城避難的當地人問路，誰料走了不遠，谷中傳來一陣低回角號，青馬頓時尖耳一轉，掉頭便往回跑。可憐浦兒兩個，扯也扯不住，跳又不敢跳。青馬瘋了一般，朝著角號聲傳來的山谷一路狂奔，轉眼就奔回了方才那棵黃桷樹下——不知是川東騎無心求戰，抑或宓羅人有意相讓，應戰未久川東騎便撤回城內，緊閉城門——浦兒望著樹下匯集的數十匹戰馬，欲哭無淚！